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ローザの証言

　オリバー商会から追い出された青年貴族は、そのままモロー邸へ向い、使用人用の裏口から入ったという。

　ローザはそれを聞いて、いてもたってもいらなかった。

「噂も、今回の件も、やはりモロー家が関係していたんですね。なんで私はそれほど恨まれているのでしょう？」

　ローザはモロー伯爵とはほとんど面識がなかったが、そんな予感はしていた。

　それがぴたりと的中した。

「さあ、そこはモロー伯爵に聞いてみないとわからないよ。今回、伯爵はどこかの没落貴族か伯爵自身の隠し子でも使ったんだろう」

「隠し子？」

　ローザは驚いて目を見張る。そんな設定は漫画にはなかったからだ。

（いったい、どうなっているの？）

「貴族に隠し子など珍しいことではないよ」

　ローザはイーサンの推測にとりあえず頷き、ソファから立ち上がる。

「では早速、モロー家に踏み込みましょう！」

「まさか一緒に行くつもりか？」

　イーサンが苦り切った表情を浮かべる。

「なにより私は真相が知りたいんです」

「行くなといいたいところだけれど、止めても無駄だろうね」

　イーサンがため息をついた。

「とはいえ、君は先ほど溺れたばかりだ。具合が悪ければいつでもいってくれ。くれぐれも無理はしないように。それから絶対に私のそばから離れないでほしい。突っ走らないと約束してくれ」

「ずいぶんと注文が多いんですね。私、子供じゃないんですけれど？」

　不満げにローザが首を傾げる。

「ローザ、私は君の親御さんから、君を預かっているんだ。約束できないなら、屋敷から出さないよ」

　珍しくぴしりと言われてしまった。

「閣下、誓います」

　ローザが神妙な顔で言うのを、イーサンは疑り深い目で見ていた。

　取調官と数人の兵たちが馬と馬車で、モロー邸に向かう。

　グリフィス家の馬車はそれに着いていった。

　ローザの心臓は高鳴る。

（ついに！　ついに！　漫画ではわからなかった毒殺犯が捕まる。いや、絶対今回の犯人が毒殺犯じゃないと困るのだけれど。そんなに私を殺したい奴がいっぱいいたらお手上げよ）

　実行犯はあの青年で、犯人はモロー伯爵だとローザは見当をつけていた。

　いよいよこれからが、大詰めだ。

　この件が解決すれば、ローザは今度こそ枕を高くして眠れる。

　今までもぐっすりと眠っていたけれども。

　ほどなくしてモロー邸の前で馬車が止まり、兵が屋敷に踏み込んでいった。

　否が応でもローザの胸は高鳴る。

　ローザもすぐ後を追おうとすると、門の前でイーサンに首根っこを掴まれた。

「待ちなさい。ローザ」

「うぐっ！」

　びっくりしたのと出鼻をくじかれたのとで、ローザの口から淑女らしからぬうめき声が漏れる。

「ああ、すまない、君がものすごい勢いで駆け出したから、つい掴んでしまった」

　言葉通り申し訳なさそうな表情をする。本当に謝っているようだ。

「だからって、掴まないでください！」

　どう考えても淑女に対する扱いではない。

「とはいえ、君は腕に覚えもないのに、屋敷に乗り込んでいったい何をしようとしているんだ？」

「ここまでついて来たんですよ。事の顛末を見たいではないですか！　それにモロー伯爵がどう言い訳をするのかも聞きたいです」

　ローザはそこでふと気づく。

（あれ？　ここでモロー伯爵が悪で、もし伯爵家がお取り潰しにでもなったら、ヒロインのエレンはどうなってしまうの？）

　今まで頭に血がのぼっていて考えもしなかった。

「イーサン様。もし、モロー伯爵がすべて仕組んだのならば、モロー家はどうなってしまうのでしょう？　エレン様はアレックス殿下が助けてくれるのでしょうか？」

　イーサンの瞳にふと憂いの色が浮かぶ。

「君は本当に、こんな時まで楽観的で性善説の人なんだな」

「はい？　イーサン様、それはいったいどういう意味なんですか？」

　ローザはただ今後ヒロインがどうなっていくのか心配なのだ。漫画の中ではエレンとアレックスは結ばれるはず、なのだから。

　だから、イーサンの口ぶりが少し気になった。

　ローザが今か今かと門のそばで気をもんでいると、一人の兵士がイーサンの元にやって来た。

　彼はローザを見てぎょっとする。

「なぜ、クロイツァー家のご令嬢がこのような場所に？」

「彼女にせがまれて連れてきたんだ。彼女は証人でもあるしね。で、君は何か報告があって私の元へ来たのだろう？」

　イーサンがローザのことをさらりと告げると、兵士に先を促した。

　兵士の話ではモロー家の納戸に貴族青年が隠れていたのを発見したとのこと。

「これから取り調べが始まりますが、閣下は立ち会われますか？」

　兵士の言葉を聞いて、さすがは王弟だとローザは思った。

　彼にはそのような特権があるらしい。イーサンがローザを振り返る。

「ローザはどうしたい？」

「え？　私も行っていいのですか。もちろん、当事者なので行きたいです。それに私を池に落とした犯人だと断言できます」

「では、行こうか」

「はい！」

　絶対に真相を暴いてやるのだとローザは息巻いた。

　その後、サロンで青年の取り調べは行われた。

　ちなみにデイビスとエレンはそれぞれ私室に軟禁状態である。口裏を合わせないようにという配慮で、皆別々に監視がついているという。

　ローザはサロンに入った瞬間、青年を指さし証言した。

「私を池に投げ込んだのはこの人ですわ！」

　早速自分の役目を果たしたのだ。

「違う。見間違いだ。あんな暗いところで見分けられるわけがない。それに君は具合が悪いと言ってふらふらしていたじゃないか。そんな状態で人の判別などつくわけがない」

「何ですって！　それはあなたが薬をのませたからでしょ！」

「ローザ、口論をしに来たわけではないだろう？」

　イーサンに諭されて、ローザはだまる。

　取調官が仕切りなおすように、咳払いをして口を開く。

「クロイツァー嬢の証言は有効だ。さあ、名前を白状してもらおうか」

　そう言われて、青年はだんまりを決め込んだ。

　しばらく沈黙が落ちる。

「今、白状すれば減刑もあるかもしれん」

（はい？　人に薬を盛って、池に放り込んで減刑って何？）

　ローザはそう叫びたいのだが、深呼吸をしてしのいだ。

　しかし、『減刑』という言葉に反応し、青年はぺらぺらと話し出した。

（なんてやつ！）