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バスボム、新しい可能性

「君の気持はわかったが、私は自分の所有している貨物船で運んでいる」

「ええ！　閣下は貨物船を所有しているのですか？」

「グリフィス領には海も港もあるから、便利なんだ。ただし、島に財産を送るとなると私に財産を預けることになる。私はそれについての契約書をかけない。証拠として残るからね。君はそれでいいのか？」

　イーサンが真剣な目で聞いてくる。

「では、手数料をお支払いいたします。その領収書はいただきますけれど」

　ローザは力強く頷いた。

「わかった。いいだろう。それからこれは誰にも他言しないように。私にとっても命綱であるからね」

「承知いたしました」

　これでやっとローザの肩の荷は下りた。

「で、これは君への貸しという事になるのかな？」

　そう言ってイーサンが先ほどのカフスをローザに見せる。

「カフスは日頃ドレスや宝飾品をいただいているお礼です」

「それは婚約者として当然のことだから、契約範囲内だよ」

　ローザにとっては納得できるような、できないような。いずれにしてもこの婚約関係が終われば、宝飾品はイーサンに返す予定だ。

　それはそれとしてローザには一つ疑問があった。

「イーサン様の趣味はとても素敵だと思うのですが、なぜいつも私が着なさそうなデザインをえらばれるのですか？」

　ローザの身に着ける服は派手なものがおおい。鮮やかな赤や紫、黒のレースなど定番だ。

　悪女のせいか、どぎついと言われている色ほど彼女に似合う。

「いつも君が着るようなデザインの服を贈っても面白くないだろ？　君は自分の気に入った服をいつでも買えるのだから」

　なるほど、そういう発想もあったのかとローザは目からうろこが落ちた。

「それと、ローザ。前々から気になっていたんだけれど、君は相当な楽観主義者だよね？」

「はい？」

　この人は、いつも毒殺に怯えているローザになんてことを言うのかと思う。

　ローザは自分を楽観主義と思ったことはない。ただ前世を思い出したおかげで、突然金持ちになったような気になって、少々はしゃいでいるだけだ。

「君は人を信用しすぎるところがあるし、どうやら性善説の持ち主のようだ。決して悪いわけではないが、もう少し疑うことを覚えたほうがいい」

「は？」

　性格が悪いだのわがままだの言われたことは多々あれども、そんなふうに言われたのは初めてのことだ。

「イーサン様ってかわっておられますね」

　ローザは不思議そうに首を傾げる。

「君には言われたくないね」

　そう言って彼は笑った。

　その後、二人は流行りのレストランに立ち寄った。

　イーサンはすでに予約を取っていたようで、バルコニーの一番目立つ席に連れていかれた。

「イーサン様って、いつも働いているイメージがあるのですが。実は結構生活を楽しんでいたんですね」

「店にはそれほど来ないよ。外国からの来賓をもてなす時くらいだ」

　日頃、彼は地味な生活を送っているようだ。そのせいか今まで浮いた噂す

らなかった。　

　メニューはイーサンに任せた。フルコースは重いので、アラカルトにしてもらう。

　ローザは次から次に運ばれてくる料理に夢中になった。イーサンが選んだだけあって、味も彩も最高だ。

「さすが、王都一です。とてもおいしかったです」

　ローザはたくさん並んだ料理をぺろりと平らげすっかり満足した。

　きっとこれほど外で食べたことがばれたら、母に『淑女がなんて真似を！』としこたま叱られるだろう。

「さてと、少しやすんだら、観劇だけれど、まだ元気はある？」

「もちろんです。イーサン様との休みを合わせるのはなかなか難しいので、こういう時こそ対外的に婚約者だとアピールしなければなりませんからね」

　ローザは挑戦的な笑みを向けた。

　観劇も終わり、夜が更けたころローザはイーサンに屋敷まで送り届けられた。

　両親に引き留められたが、夜も遅く、明日はローザも自分も仕事があるからと丁重に断り帰っていく。まさに紳士の鑑だ。

　イーサンとの関係はさっぱりしていて、ローザにとっては非常にありがたいものだった。

　ここで屋敷に上がり込まれて、貴重なバスタイムを減らされたら、イラっときてしまう。

　その後も二人は予定を何とか合わせ、二回、三回とデートを重ねていった。いずれも人が集まる観劇や、王宮のそばにある王立の広い公園などにも遊びに行く。

　宝飾店で買い物をしたり話題のカフェでお茶を楽しんだりと、とにかく目立つことをする。

　そのたびにイーサンと仲睦まじくしているローザの評判は上がっていく。

　ローザは笑いが止まらない。

　そんなある昼下がり、ローゼリアンにいるとイーサンがやって来た。

　このころには家に迎えに来るときはデート、店に来るときは商売や相談事、そんなふうなすみわけができてきた。

　なぜかイーサンは新しくできた立派な応接室よりも、雑然としたローザの執務室を好む。

「いいんですか？　向こうにある綺麗な応接室ではなくて」

「ああ、こちらの方がいい。君が堅実な商売をしているとわかるからね」

　いわれてみれば、前世の仕事場を彷彿させる。何がどこにあるのか、書類の整理は行き届いているが、色味もしゃれっ気もない。

「今日はどういったご用件でいらしたのですか？」

「子供用のバスボムが欲しいんだ」

　ローザはイーサンの注文を聞いて目を見開いた。確かに子供こそバスボムを喜びそうだ。

「ええ、それはぜひ！」

　ガタリと椅子から立ち上がった。