夜会２

「アレックス殿下もたいへんなんだよね、第三王子だから。あちらこちらの派閥を回って気を使わなければならない」

　フィルバートが、去っていくアレックスの背中を見て、わずかに同情したように言う。

「まるで蝙蝠ですわね」

「おいおい、めったなことを言うものではないよ」

　ローザの辛辣な言葉に顔をしかめる。

「はい、それも処世術の一つですものね。でも将来王太子の地位を得てしまえば関係ないのではないですか？」

「アレックス殿下が王太子？　ありえないな。うちの後押しがない限り無理だろう。アルノー派の人間は第一王子を推しているからな」

「政治の世界もいろいろ複雑怪奇ですのね」

　ローザは絶対に関わりたくないと思う。

「だからうちは中立派がどう動くか、常に注視していなければならない」

　なるほど、それで中立派の貴族とうまくやり始めたローザは、家族に褒められたのかと納得した。

「しかし、ローザが頭を悩ますことではない。お前はバスボムを売れ」

「そういえば、私は小さなお店を持つのが夢でしたのに。いつの間に大きな野望に変わってしまいました」

（なんだか、純利益が右肩上りないなるのが嬉しくなってきたわ。もしや前世の繰り返しでは？　私、社畜化してる？　人に使われることはないが、金に使われている気がする）

　優雅な貴族令嬢の生活が遠のいていく。

（これではいけないわ！）

　また父の金で、宝飾品やドレスでも爆買いするかとローザは思う。

「ローザ、商売の道というのはそいうものだ。それがクロイツァーの血だ」

　決め顔でフィルバートが言うのきいてげんなりした。

（だからクロイツァー家は、元は建国の騎士で、今は富豪貴族なのに……）

「はあ、何か嫌ですわ。でもお金が増えるのは嬉しいです」

　ローザにとって、お金イコールクロイツァー家の逃走資金であった。

　そこでローザはハタと気づく。

「やはり、私がアレックス殿下と婚約しない方がいいですね。派閥間で摩擦が起こります」

「どう転んでもうちは利益が出るように動く」

　フィルバートが自信満々に言う。その結果がローザの毒殺なのかもしれないのに。ローザはぶるぶると首を振った。

「いえいえ、平和に過ごしましょう。争いごとはいけません」

「何を言っているんだ。命までとられるわけではないし」

　そう言って兄は気楽に笑う。

（いや、それが私だけはとられるんだな）

「はあ、アルノー派の方とお話ししたかったのですが、残念です」

「お前、気づかないのか？　見えない厚い壁があるだろう」

　それはローザも気づいていた。アルノー派とは挨拶こそすれ、つけ入る隙は全く無いのだ。

「ええ、とっても良く見えていますわ。鉄の壁が」

　あとはヘレナとヒュー頼みだ。

　ローザはため息をつくと立ち上がる。

「お兄様。私、バルコニーでちょっと黄昏(たそがれ)て来ます。お兄様は商……ではなく、社交に励んでくださいませ」

「お前はなんてことを言うんだ」

　フィルバートは肩をすくめると、ローザと離れた途端に迫ってくる淑女たちを上手にかわし、紳士の群れの中に消えていった。

　あわよくば、いくつか商談をまとめるつもりなのだろう。

　我が兄ながら、実に商魂たくましい。

　ローザは考えを整理すべく、バルコニーへ向かった。

　一歩バルコニーに足を踏み入れると、素晴らしい眺めが目に飛び込んできた。

　庭園には常夜灯がぽつりぽつりとともり、その先に街の灯が輝いている。

　そのせいか、点々とカップルがいる。

　

　ローザはため息をつきながら、カップルの邪魔をしないように隅の方へ移動した。

　夜風にあたり、頭を冷やす。

「クロイツァー嬢」

　のんびりしているところに突然声をかけられ、ローザは臨戦態勢に入る。

　振り返るとヤツがいた。