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毒殺犯その１が協力してくれるようです

「では、閣下がお気に召すまで、バスボムの開発に努めたいと思います」

　ローザは忙しいし、なぜかイーサンがいるとある種の緊張を強いられるので、用件が済んだらお帰りいただきたかった。

「あと一つ、私から提案があるのだが」

「何でしょう？」

「うちで、夜会を開こうと思う」

「え！　閣下がですか？」

　ローザはびっくりした。

　彼は治癒師としていつも忙しく、独身のせいかほとんど夜会や茶会を開かない。これはレア案件だ。

「君の情報収集に協力しよう。クロイツァー家の敵対派閥と私は仲が悪いわけではないから、何かしらの情報が得られるかもしれない。ただ私からの情報はあまり期待しないでほしい。表立って君の調査はできないからね」

　確かにそんなことをすれば彼はクロイツァー派のレッテルを張られてしまう。

「それは、とてもありがたいですが、なぜそこまでしてくださるのです？」

「家族のことで気になることがあってね。だから、私も君の自作自演だと言う噂の火元が知りたいんだ」

　彼が家族と言ったら、アレックスのことだろう。

　しかし、アレックスがそんな噂を流しているとは思えなかった。

　なぜなら、ローザに求婚するという行動と矛盾しているからだ。

（それに……エレンである訳がないのよ。なんといっても漫画のヒロインなのだから。漫画にもなかったのよね。じゃあ、いったい誰が？）

　ローザにはとんと見当がつかず。

　またイーサンの意図もよくわからない。甥についての疑いを晴らしたいのか。

（とりあえず、閣下は毒殺犯その１から、はずしても……）

　そこでローザはハッとする。

（いくら太客になりつつあると言っても、完全なシロとわからない限り、外したら駄目よね）

　ローザは気を引き締めた。

　◇

　ローザはイーサンの要望するバスボムを作るのに忙しい日々を送っていた。

　今では家にいる時間より、店にいる時間の方が長いのではと思うほどだ。

　それには理由があって、フローラルな香り広がる作業場が妙に薬臭くなってしまったのだ。

　ヘレナに作業場に呼ばれたローザは匂いに酔いそうになった。

「お嬢様、これはでは匂いがまざってしまうかもしれません」

「仕方ないわね。とりあえずは作業場を仕切りましょう。これからは作業場を増設して対応します。この先もバスボムが定着していくようなら。いろいろと設備投資を考えなければなりませんね」

　どのみち香りによって、作業ラインを整えなければならない。

　まさかここまで商品が売れるとおもわなかった。従業員のためにも投資は必要だ。

「オーダーメイドの値段を上げようかしら。もちろん、香りに限ってだけれど」

　ローザがふと漏らす。

「確かに。それはよいお考えだと思います」

　ヘレナが頷いた。　

　その後、改良に改良を重ね、やっとイーサンの満足のいくものが納品できた。

　イーサンは驚くほど、気前よく金を払ってくれた。ローザの大好きなキャッシュで。

　だが、ローザの本来の目標は達成されていない。

　彼が依頼した品は、すべて医療用なのだ。　

　関節の痛みや体の冷えに効果を発揮しているという。

（違う、そうじゃないのよ。閣下を広告塔にしたかったの）

　ローザはどこまでも俗物だ。

『グリフィス閣下ご愛用』のバスボムを商品化できないのは非常に残念で、遺憾の意である。

　ちなみに店では男性用に試験的に『フィルバート愛用』のバスボムは出し始めた。

　兄はモテるのだ。

　ローザの読み通りモテたい殿方に売れて、男性客の取り込みに成功しつつある。

　◇

　その日も馬車馬のように働き、日が暮れて仕事がひと段落したところで、ローザは店から帰宅することにした。

「ローザ様、明後日は閣下の開く夜会ですが、お忘れではないですよね」

「も、もちろんよ」

（すっかり、お忘れでした）

「肌のお手入れをした方がよいかと思います」

　いわれてみれば、最近食事もおろそかになりがちで少し痩せて、肌がかさついているような気がする。

「は！　私ったら、見た目だけが取り柄なのに」

　ついうっかり図々しい本音が口に出る。

　ローザは全くモテない残念美人で、男性は財産目的以外では近付いてこない。

　その点、主人公のエレンは家に財産などなくとも男性に大人気で、それこそより取り見取りだ。

　ローザも生涯に一度でいいから、心から「愛している」と言われたい。前世でもなかったような……。

　ローザは嫌なものを思い出しそうになり、慌てて首をふる。

「そんなことはございません。美しさ以外にも取り柄はございます。ローザ様は経営者としてたいへん優秀なお方です」

　今まで、彫像のようにおとなしかった護衛のヒューが口を開く。

　彼は鉄面皮だが、結構優しいのだ。ただ女性の褒め方が独特だ。

　店が繁盛しているせいか、ヒューはローザのそばでずっと警護を続けてくれている

　たいそうな威圧感があり店で浮いてしまい、始めは戸惑ったが、精悍で整った顔立ちをしているので意外に客から『かっこいい護衛さん』として人気者になっている。

　今では時々客の案内までするようになっていた。彼目当ての女性客も増えている。

　ヒューは護衛として優秀だし、店の売り上げにも貢献している。

　父の見る目に間違いはなかった。

　そして、ローザが店にいる時間帯には、外にも警護の者が配置されていて、親の過保護ぶりがうかがえる。

　ローザは今夜も自室で、金貨を数えた。自分で稼ぐようになってからすっかりそれが日課になっている。

（家族全員で外国に逃亡するにはまだ少し足りないわね。もう少し頑張らないと！）