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ヒロインがやってきた２

　エレンは見舞いの花と焼き菓子を持っておずおずと入って来た。その様子はまるでローザを恐れているようだ。

　ローザは、改めて彼女を虐めないと決意する。

　しかし、探るような視線と、おどおどした態度、甘ったるいしゃべり方、彼女と同じ空間にいるだけで、ローザのイライラが募る。

（前世もいたわね、こんな子。間違いを指摘しただけで泣き出して、周りの社員の同情を引いていた後輩にそっくりだわ）

　ローザはそこで慌てて自分の偏見を振り払う。

「ローザ様、具合はいかがですか？　私なんかが突然見舞いに来て申し訳ありません。でも心配でいてもたってもいられなくて」

　ローザは『あなたとそこまで親しかったかしら？』という言葉をゴクリと飲み込む。

「ええ、すこぶる元気よ」

「でも、殿下は心配なさっているのではないですか？　このお花、すべて殿下からおくられたものですよね」

　上目遣いで聞いてくる。

「殿下からいただいたお花もあるわ。でもそれだけではないの。ほかの友人たちからもいただいているわ」

　すると彼女はさっと頬を染め、慌てて頭を下げる。

「失礼しました。私、市井での生活が長かったから、まだお友達と言える人がいなくて。ローザ様は、皆様に好かれていらっしゃるのですね。うらやましいです」

　本当に羨んでいるというより、どこか媚びを含んでいるように感じた。

「あらそう。エレン様なら、すぐに素敵なお友達ができるでしょう」

　ローザは慎重に返事をする。

「あの、ローザ様。それで私たち、ぜひお友達に……」

　そこまでエレンが言ったとき、部屋にノックの音が響いた。

「どうぞ」

　声をかけるとイーサンが入ってきた。今日ばかりは、褒めたたえたいくらい良いタイミングで往診に来てくれた。

「エレン様、今日はありがとう。これから、診察が始まるの」

　エレンはチラリとイーサンを見て、立ち上がると丁寧に頭を下げた。

「では、私はこれで失礼いたしますね」

　いかにも残念そうにエレンが言う。

「ええ、こんなありさまだから、お見送りはできないけれど、見舞いの品をありがとう」

　そう声をかけるとエレンが驚いたように目を見開いた。

「あ、あのいえ、こんなありふれたもので、お恥ずかしいです。クロイツァー家にはもっと高価なお菓子がありますよね。お口に合わなかったら申し訳ありません」

　エレンの言葉に、イーサンが鋭い目でローザを見据える。

（こんな言い方されたら、私が見舞いの品にケチをつけたみたいじゃない）

「謙遜することはありませんわ。ごきげんよう、エレン様」

　ローザは引きつりそうになる顔に笑みを浮かべた。　

　最後にエレンはしっかりイーサンに微笑みかけてから、部屋を後にした。

　こうしてみると、なかなかしたたかというか、あざといヒロインだと思う。

　前世の記憶が戻る前のローザは、このころは格下のエレンを気にかけてもいなかった。

　そして、イーサンが来たことでエレンが帰り、清々しい思いをしたのもつかの間、治療の中はいつも緊張感がただよった。

「あの閣下。本当にもうお越しにならなくても結構ですよ」

　ローザは悪女面だが、なるべく愛想よく見えるように言う。

「だから、私の雇い主は君ではないと言っているだろう？　クロイツァー卿は君の額の傷が消えるまで納得いかないようだ」

　ローザはため息をついた。

　なんて親ばかな父なのだろう。やめてほしいと思う反面、だからこそクロイツァー家を没落から守りたいとも思う。

　それにはアレックスに近寄らないことが一番だと、ローザは改めて思うのだった。

　婚約が決まる前に前世を思い出させたことは僥倖だ。