６　敗北の涙

　幸前を覆う大きな爆発。

　しばらくして爆発の煙が落ち着き、幸前の耐久力を確認する。

　耐久力は０となっていた。

「今度こそ勝ったな」

　俺は倒れた幸前の姿も確認する。

　立ち上がるそぶりも見せない。

「勝者、天川照日」

　メイルオンさんからの勝利宣言。

　共に観客の声が沸き上がった。

　これで王への道も目前とまで来た。

　が、それでも素直に喜べない。

　幸前の希望をつぶしたことになるからだ。

「……」

　倒れる幸前を見て俺は何も言えなかった。

　何と言葉をかければいいか分からずじまいで。

「命に別状はありませんが、回復の方は早急にさせてもらいます」

　メイルオンさんが寄ってきて、幸前とフェリアに回復の光をかざす。

　その光は俺にも降ってきた。

　かける言葉が見つからないが、このまま立ち去るのもそれは違う気はする。

　そう思っていると幸前の方から動きがあった。

「くっ……」

　幸前が起き上がろうと地面に手を付ける。

「幸前……」

「天川君……僕の負けだ」

「……その」

　潔い負けの宣言を聞いて、俺は申し訳なさが出てくる。

　やはり幸前の望みをつぶしたことに申し訳なさがある。

「何も謝ることはないよ。僕を倒したのだから、堂々と王に成ればいいんだ。君にはその資格があると僕は感じているよ」

「……」

「僕は王に成りたいと思っていた。でも、君が王に成るのだって不服はないさ。だから、僕を倒したからと言って悲しむことはしないでくれ」

　起き上がろうとはするも結局は起き上がれなかったが、幸前はこう語る。

　どうも俺の表情ははっきりとわかるようだ。

「……分かった。俺はこのまま前に進んでいく」

　俺は頷いて決意も改める。

　このまま進んで行くことが幸前の望みであれば、こうするしかない。

「それと、フェリア。聞こえているはずだろう？」

　幸前は起き上がりつつ声をかける。

　その後にフェリアはゆっくりと起き上がった。

　ただその顔は幸前にも俺にも見せないように向けていた。

「……ええ」

「結局、負けてしまって申し訳ない。力足りずでこんなことになってしまって」

「……いいですわよ。幸前だって手を抜いたとは思わないですから」

「その言葉だけでも聞いて助かる」

　幸前は一息ついて語る。

　フェリアの声も不服でないと分かったからのように見える。

「……残念ですけど、不思議と安心するところもありますわね」

「天川君とアムリス君にだったら、負けてもよかったところかい？」

「ええ、そうですわ」

「ということで、フェリアからも頑張ってほしいということだ」

　幸前の言葉経由で、フェリアからの意思を託されることになる。

　かつてはアムリスにつらく当たっていた彼女なので、その言葉を聞いて安心した。

「でも、一つ心残りはありますわね」

「何かあるのかい？　次から期間はかなり空くけど、次の決定戦もフェリアなら参加できるだろう」

「ええ、それもその通りです……でも……」

「でも……？」

　幸前は聞き返す。

　フェリアの様子も少し変わったと俺からでもわかる。

「次の決定戦だっていつ起きるか。それこそ、幸前が生きている間に起こるかどうかも……」

「……まあ、そうだけど。それでもフェリアは長寿だから、君のことは心配いらないだろう？」

「私は王に成って、お母さんに幸前も紹介するつもりだったのに……」

「……」

　幸前は黙って聞いていた。

　震え始めたフェリアの声を。

　フェリアと幸前では種族は違うが、こうなってくるとは。

「凄いパートナーと出会えて……王様にもなれるくらいのパートナーだって……お母さんを安心させたかった……」

「……」

「それも、結局、かなわずで……うう……私、私はぁ……」

　フェリアは幸前の胸に顔を埋めて、震えていた。

　その彼女の後頭部を幸前は優しくなでる。

　こういうことがあるとやはり申し訳ないと感じてしまう。

「……すまない、天川君。だが、さっきも言った事は変わらないし、ここは僕に任せてほしい」

　ここで幸前は俺を向いて、声をかける。

　その言葉で俺は少し救われた感じだった。

「フェリアはそれでいいんだな？」

「ここからは僕とフェリアの問題だからね。天川君に頼れないことだ」

「……そっか。俺はどうしようもないから、任せるよ」

　俺からはお手上げだと伝える。

　逆に俺から何かすれば余計なことになるだろう。

　その後に幸前はフェリアを優しくたたせて、自身も立ち上がる。

　彼女も震えはなくなって、落ち着いたようだ。

「それじゃあ、僕はこの場を去ろう。天川君、健闘を祈る」

　こういって、幸前はその場を去った。

　俺はその後ろ姿に何も言えずじまいだ。

「……頑張れとも言えないな。俺にはどうすればいいか分からないし」

　その後にフェリアが出て、肩を叩いてくれる。

「大丈夫よ。フェリアだってこれを引きずってしょぼくれる性格ではないから、後は任せても大丈夫よ」

「アムリスがそう言うなら……で、こうしてトーナメントで優勝したわけだよな。後はどうなるんだ」

　俺が気になったのはトーナメントの今後のことだ。

　恥ずかしながら、細かい内容については聞いたかどうか覚えがない。

「後は簡単よ。試練の相手に勝てば、晴れて王様」

「試練か、それってこの後に行われるということか？」

「基本はそうよ、そろそろ相手が出てくるはず」

　その言葉と共に幸前が入った所とは別の通路から人が歩いてくる。

　暗くてよく分からないが、成人男性だ。

「相手が……来るか」

「おそらく幸前さんよりも手強いから……ん、あれって……？」

　アムリスは違和感を言葉でも感じた。

　その違和感の張本人がようやくわかる形で姿を見せたからだ。

　その姿は俺もまた見ることが出来る。

「嘘だろ……？　俺の相手って、あの人なのか？」

　そして俺は驚くしかなかった。

「やあ、久しぶり……でもないか、天川君」

　ヒーローのような姿の成人男性が俺に声をかける。

　何せ、その姿は俺もアムリスも見知った姿の人だったから。

「マーシナルさん、なのか？」

　俺はマーシナルさんを見て、呟く。