第24話 ハーレムと修羅場は紙一重

「…………と…とう、冬夢君…。わた、わ、私の…かれ、彼氏になって下さいっ！」

「「「「「…え？ ええぇぇええぇぇぇっ⁈」」」」」

麗奈を除いた、俺・美都・悠里・和・響が一斉に驚きの声をあげる。

も…もしかして、こ、告白？ 告白ってヤツですか？

麗奈が俺に告白！ って事は…麗奈が俺の彼女になるのか？

ヤバいヤバいヤバいヤバい！ テンション上がってきたぁっ！

親父！ お袋！ どうやら俺にも、春がやって参りました！ 桜満開で御座います！

周りにいる美都達も、俺と麗奈の事を祝福して…祝福して…あれ？ おかしいな？ 皆、これ以上に無い位に「顔」は笑ってるんだけど…。目が全く笑ってない。全然、これっぽっちも笑ってない。瞳孔が開き切ってるし…。

……物凄く怖いです。

怒りのオーラがひしひしと伝わってくるし…。

俺、何にも悪い事してないぞ？

「…ねぇ…麗奈。ちょっと屋上まで来てくれるかしら？」

食べている途中の弁当を片付けながら、美都が言う。

疑問形で聞いているのに…どうしてだろう、美都の言葉には有無を言わさない威圧感があった。

「はっ、はいっ！」

その威圧感に気圧されてか、慌てて弁当を片付け、立ち上がる麗奈。

「ついて来て」

「…は、はい」

そう言って教室を出て行く2人。

…一体、屋上で何をするんだろうか？

「なあ、あの2人、屋上で何をするんだろうなーって、お前ら？」

いつの間にか、悠里・和・響も弁当を片付け、席を立っていた。

そしてそのまま、2人の後を追うように教室を出て行ってしまった。

「………」

しばらく呆気にとられていた俺だが、すぐに意識を取り戻し、再び弁当を食べ始める。

「……ニヤニヤ…」

あ〜ヤバい。ニヤニヤが止まらない。

正直、弁当の味なんてさっぱりわからない。

ただ1つわかるのはー俺が今、物凄く幸せである事だけだ。

初デートはどこに行こうか？ 遊園地？ ショッピング？ いや、映画館ってのもいいな。

「いやー幸せだなぁ…」

俺は浮かれていた。

「ん？ どうしたんだ、お前ら。目をギラギラさせ、こっちに近寄って来て。あ！ もしかして、俺と麗奈の事を祝福してくれーギャアァァァァァア‼‼」

自分に迫りつつあった危機に気付け無い程に。

「はぁ……」

私ー榎田 美都はため息をつきながら、屋上のドアを開ける。

幸い、屋上には誰もいなかった。

「ねえ、麗奈。あそこに座ってくれるかしら？」

私はそう言って、なぜか屋上に一脚だけある青いベンチを指差す。

「わかりました」

麗奈は「何で呼び出されたのかわからない」と言ったように、首を傾げつつベンチに座った。

…麗奈…本当にあなたは、自分の犯した事の重大さに気付いていないの？ これは立派な同盟条約違反なのよ！ 「自分から一ノ瀬 冬夢に告白してはならない」という条約の！

転入して来た響が、冬夢に好意を抱いている事にいち早く気付き、急いで同盟に加入させたのに…全部台無しじゃない！

確かに「告白」という行為に、制限をかけるのはおかしいと思う。間違っていると思う。

でも…でも…。私だって…冬夢の事が…。

頭の中では言いたい事が、次々と浮かんでくるのに…いざ口に出そうとすると、どうしても喉でつっかえてしまう。

「…美都さん。どうしたんですか？」

「えっと…その…」

「麗奈先輩！ どうしてあんな事をしたんですか？」

いきなり悠里が屋上に飛び込んで来た。

その後ろから、和と響もやって来る。

どうやら…私の後ろを追って来たみたいね。

「えっ？ えっ？ あんな事って…何ですか？」

「とぼけんじゃねー！」

「ひっ！」

「条約違反をするとは…見損なったぞ！」

「じょ、条約違反なんてしてないですよ！」

…いつまでとぼけてるつもりなのよ、麗奈。いい加減にしてほしいわ。

そう思っているのは、他の皆も同じようで、苛立ちの色が顔に強く現れていた。

「何をとぼけてるのかしら…冬夢にこ、告白したじゃないの！」

「こ、こ、こ、こく、告白っ⁈ わた、わ、私がと、冬夢君に？ そっ、そんな事してませんっ！ そりゃ、こ、告白でき、できたら嬉しいですけどっ！ 私はしてませんっ！」

本当に湯気が出るんじゃないかと、思わず心配してしまうぐらいに顔を赤くした麗奈は、勢い良く両手をブンブンと左右に振る。

…嘘をついているようには思えないわね。

それによく考えてみれば、麗奈は嘘をつくのが下手くそじゃない。

そんな麗奈に、とぼけてるふりは無理よね。

でも…あれはどこからどう見ても告白だった…。

…二重人格なんて、マンガみたいな事がある訳無いし…。

一体、どうなってるのよ？

「じゃあ…あれは何だったっていうんですか？ 麗奈先輩」

「あ、あれっ、あれって、な、何ですか？」

「……えっとですねー」

小さくため息をつき、「あれ」について簡単に説明する悠里。

「ーと言う訳です」

「わ、私…と、冬夢君に…そん、そんな事、言っちゃったんですか⁈ あわわわわ…ごめんなさい！ 本当にごめんなさい！ …いや、でも…これで冬夢君がOKしてくれたら、私と冬夢君は…憧れの彼氏彼女の関係に…。って、何を言ってるんですか！ 私は！ 本当にごめんなさい！ ごめんなさい！」

「「「「………」」」」

急に始まった、麗奈の一人芝居に呆然とする私達。

えーっと…とりあえず…麗奈は本当に知らないみたいね。でも…何でなの？ 全くわからないわ。

あー…頭が痛くなってきた。

「とりあえず落ち着いてくれるかしら？ 麗奈」

理由を聞き出す為に、私は1人盛り上がっている麗奈に話しかける。

「わ、私は、は、は、は落ち、落ち着いて、いま、いま、いますよ？」

…今の状態のあなたが落ち着いていると言うのなら、ヤバい薬をキメてどっかの世界にぶっ飛んでる危ない人だって、落ち着いている事になるわよ。

「…麗奈、今すぐに深呼吸をするのよ」

麗奈が落ち着くのをただ待っていたら、それだけで昼休みが終わってしまう気がする。

「な、な、何を言っ、言ってるんで、ですか？ わた、わ、私は、お、落ち着いー」

「良いからやるのよ！」

「は、はいっ！ すーっ、はーっ。すーっ、はーっ…」

「どう？ 落ち着いた？」

「はい…」

「じゃあ…話してくれるかしら？ どうして冬夢にあんな事を言ったのかを」

「はい。実はー」

麗奈は真実を語り始めた。

「……死ぬかと思った」

皆、手を出して来る事は無かったものの…流石に机をぐるっと大勢に囲まれて、引っ切り無しに詰問されると精神的にくる物がある。

HPは全然余裕だが、MPは極めて0に近い。MP回復ポーションがどこかに無いかな。500円までならお金も出すぞ。

「…それにしても…麗奈達はどこに行ったんだ？ 出て行ってから15分は経つぞ」

弁当も途中で片付けてしまったし…。

おかげで麗奈の告白に対して、まだ返事ができていない。「YES」という返事が。

「早く帰ってこないかな…」

若干イライラしつつも、さらに待つ事数分。

「いや〜、そんな事があるなんてよ、お嬢様ってのは大変なんだな」

「全くだ。私は改めて麗奈を見直したぞ」

「いえいえ。そんな事無いですよ」

「…でもあのミスは、いくらなんでも致命的ですよ。麗奈先輩」

「うぅ…すいません」

「悠里。過ぎ去ってしまった物は、今更何を言ったってどうしようも無いわよ」

「そんな事言って…麗奈先輩が告白して、1番焦ってたの…美都先輩のくせに…」

「そ、それは言わないでよっ！」

麗奈達が教室内に戻って来た。

何を話しているのかはわからないが、教室を出て行った時の不機嫌オーラはどこへやら。皆、楽しそうに喋っている。

平和で何より…って、そうじゃ無いだろ、俺！ ちゃんと麗奈に「YES」って言わないと！

俺は席を立ち、麗奈達の方へ向かう。

…親父、お袋…見ていてくれ。今、俺は新たなスキルを手に入れようとしてる…「彼女持ち」という最強のスキルを！

「え、えーっと…れ、麗奈」

うう…「YES」と言うだけなのに…それだけなのに…めちゃくちゃ緊張するな…。名前を呼ぶだけで精一杯だ。思わず逃げ出したくなる。

だが、俺も漢だ！ 勇気を振り絞って言うぞ！

「その…さっきの返事なー」

「ごめんなさい！」

俺の言葉を遮り、深々と頭を下げる麗奈。

「え？ え？ えぇぇぇぇぇぇぇぇえっ⁈」

いやいやいやいやいや！ ちょっと待って！ ごめんなさいって！ ごめんなさいってどういう事だよ！

何だ？ つまり俺は告白されてフられたのか？

どうして？ どうしてこんな目にあうんだ？

「ちょ、ちょっと落ち着きなさいよ、冬夢」

「これが落ち着いていられるか！」

もしかして新手のイジメか？ 俺を弄んで楽しんでいるのか？

「何で俺をイジメー痛っ！」

騒ぐ俺に苛立ったのか、頭にチョップを決めてくる和。

…物凄く痛いです、はい。

「どうだ？ 落ち着いたか、冬夢？」

確かに、落ち着いた事は落ち着いたが…和よ、もう少しマシな方法があるだろ。深呼吸させるとか！

まあ、取り乱した俺が悪いから口には出さないけども。

「ああ…」

「よし、じゃあ麗奈、後は頼むぞ」

満足そうに頷いた和は麗奈の肩を軽く叩いた。

…俺の時も、そのぐらいの強さでやってくれたら良かったのに…。まだ少し頭がクラクラするぞ…。

「はい…えっと…冬夢君」

顔を赤くして俯く麗奈。

しばらく俯いたままだったが、急に決心したように顔をあげ、大声でこう言い放った。

「冬夢君！ 私の彼氏に1日だけっ！ なって下さいっ！」

…え？ どういう事だ？

1日限定の彼氏彼女の関係なんて聞いた事無いぞ。

告白されたと思ったら、いきなりフられるし。そして…期間指定の告白(それも2回目だ)をされるし…。

もう、わけがわからない。

「それって、どういう事だ？」

「えっとですね…実は私、今度お見合いするんです」

「うん？」

何でお見合いの話が出てくるんだ？

もう、本当に何が何だかわからない。どういう繋がりがあるのか、誰か教えてくれ。

「お見合い、これで5回目なんです。それも同じ人とですよ？」

「な、なるほどな…」

「それがもう、しつこくてしつこくて…我慢の限界です」

「…なら、断ればいいじゃないか」

「それは難しいんです。相手は超有名企業の社長の息子さんなんです。立場上、こっちからは断りにくいんですよ」

そう言って、とある企業名をあげる麗奈。

確かに、そこの会社は俺でも知ってるような、超有名企業だった。しょっちゅうCMやってるから、良く覚えてる。

「そこで私は考えました。お見合いを避けるには、どうすれば良いのかと」

「はあ」

「答えは意外と簡単でした。相手に諦めて貰えば良いんです」

「そりゃそうだろうけど…それができないから、苦労してるんじゃ無いのか？」

「いえ、この方法なら確実に諦めさせる事ができます！ 名付けてー」

一旦言葉を切り、麗奈はクワッと目を見開いた。

えーっと…キャラが違うような気がするのは俺だけか？ まあ、良いけどさ。

「ーお見合いに彼氏を連れて来て、相手に見せつけちゃいましょう！ 作戦です！」

…何だそれは…。何なんだそれはあぁぁぁあ！

「ーという作戦です。わかりましたか？ 冬夢君」

「なるほどな…」

時間は変わって、今は放課後。

俺と麗奈は家庭科調理室にいる。

つまり部活中って事だ。

一応、作戦の説明は昼休みにして貰ったのだが…あの時俺の頭は色々ありすぎて、半フリーズ状態だった為に、ほとんど説明を聞けてなかったのだ。

そこで、麗奈にもう一度説明を頼んだという訳である。

麗奈の説明を簡単にまとめるとー

①お見合い相手が来る前に、俺と麗奈は既にテーブルで(お見合い場所は、高級ホテルのレストランとの事)待機しておく。

②相手が来たら、麗奈が俺の事を紹介する。もちろん彼氏として。

③相手は俺の事を見て、「彼氏がいるんだったら…」と諦める。

④二度とお見合いは無くなる。

⑤作戦成功！ バンザイ！

ーこんな感じだ。ちなみに作戦遂行日は来週の日曜だそうで。

今日は月曜だから、6日後だな。

正直、こんなにあっさり、上手くいくのか？ と若干不安に思うが、相手の事をこれっぽっちも知らない俺が口出しするのも変だし…その辺は麗奈を信じよう。

「作戦はわかったが…1つ気になる事があるんだ」

「はい、何でしょう？」

「…何で…その…あんなに紛らわしい言い方したんだ？ 告白みたいな…」

もう少しまともな言い方があったように思える。

ああ…バカみたいにはしゃいでいた自分が恥ずかしい。

「そっ、それはっ！ な、名前で呼んで貰ったのが、余りにも嬉しくて…つい、舞い上がってしまったと言いますか、何と言いますか…」

「どうして、そんなに名前で呼ばれたのが嬉しかったんだ？」

「それ、それは…冬夢君の事が…すー」

「せんせーに部長。カップルみたいに、何イチャイチャしてるんですか？ お互いに名前で呼び合ってるみたいですし」

麗奈の声を遮って、後輩部員が話しかけてくる。

「か、カップル⁈ い、イチャイチャ⁈」

「あのな…何回も言ってるが…俺の事を先生って言わないでくれ。何かむず痒いからさ。それに、俺達はカップルでも無ければ、イチャイチャしても無い。名前で呼び合ってるのは、友達だからであって、お前の思ってるような関係では無いぞ。なあ、麗奈…麗奈？」

麗奈に同意を求めようとした俺だったが…。

「…もう知りません」

そう言って、麗奈はそっぽを向いてしまった。お怒りなのか、頬をぷくっと膨らませている。

「え？ え？ どうして怒ってるんだよ？」

「怒ってません」

「いや、どこからどう見ても怒っー」

「怒ってません」

「あいかわらず鈍いですね～。せんせーは」

…ううう…また鈍いって言われた…。…やっぱり俺、女心わかってないのかな？

…これは…日曜まで、真剣に女心を勉強しないとヤバイかもしれないな。

そっぽを向いている麗奈と、笑っている後輩部員を見ながら、少し焦る俺であった。