10．花の病気

「デニス隊長！」

「おう、ニクスか。お疲れ様。すごい匂いだろう」

　二人は花の満開現象が発生した公爵邸にいる。

　デニスはマスクをし、目をしょぼしょぼさせていた。

「えぇ、私は《清浄》魔術で匂いを防いでいるのでマシですが、お辛そうですね」

「ああ。目が猛烈に痒い。後は鼻水が嫌ってほど出てくる。これは呪いか？」

　ニクスはデニスのマスクを取り、その場で簡単に診察する。

　王国魔術師団、氷魔術師班班長だが、治癒師でもある。

「う〜ん。なんとも言えませんが、なんらかの原因で炎症を起こしての症状ですね。《治癒》か《回復》かけてみますか？」

「頼む。集中できん」

　ニクスが《治癒》を施し、デニスはすっきりした表情を取り戻す。

「助かった。さすがニクスだ。

で、この怪現象と深夜の発光は関係あると、思うか？ハックション！ゔ、また鼻水が……」

「一旦、《治癒》で治っても、すぐに症状が戻る。

この怪現象と関係ありそうですね」

「呪いなら、ねちっこくていやらしい。

鼻水と涙と痒みがこれほど集中力を欠くとは。情けない」

「あちらでは咳をされてますね。皇城の医術師に相談してはいかがでしょう。彼らは病気が得意です」

　医術師は《治癒》や《回復》はできないが、《探知》で体内の異常を発見し、医学知識と技術で治療する。

「そうだな。ここではなんの手がかりもなかった。

『起きたらこうなっていた』ばかりだ。

庭師達は絶望していたが。どこから手をつけたらいいか、話し合ってる」

　作業服を着た庭師達は５、６人が集まり、額を寄せ相談していた。

「おい！撤収するぞ！担当の初動捜査は終わった」

　部下に呼びかけるのも鼻声だと締まりが悪い。

　隊ごとに、王城内の騎士団本部へ帰還する。ニクスも着いてきていた。

　団長にまずは口頭で報告する。どの隊も似た捜査状況だった。

　執務室で報告書をまとめていると、ニクスが話しかける。

「デニス隊長。この花が満開になる怪現象、あなたのお宅が最初だったんですよね」

「ああ、一日早かったが、朝起きたら、ってのは一緒だ。全く気づけなかった。ただ夜中の発光現象は確認されていない」

「昨日はお茶会だったとか。例の魔法薬局の親子を招待されていかがでしたか？」

「良識を持った親子だったぞ。

なんでもラディ殿の亡き師匠が、『魔術師はどんな方に依頼されるか分からない。礼儀正しくあれ』というお方だったらしく、本人はもちろん娘も礼儀正しかった」

「そうですか……」

「しかも義理堅くてな……」

　ロバートの一件の念書などについて話す。

「ああ。患者もある意味顧客です。トラブルを起こしたくなかったんでしょう。

で、師匠の名前は？」

「聞いていない」

「肝心なところを。機会があったら、聞いておいてください」

「まだ怪しんでいるのか？」

「この花の件で、もっと濃くなりました。

あなたのお宅の花が満開になった日に、ラディ親子は現れた。果たして偶然でしょうかねえ」

「親はともかく、娘は途中から辛そうだったぞ。対面していたので、よくわかった。きっと香りが混ざり強すぎたためだろう。妻もそう言っていた。

大切にしている娘を苦しめるか？」

「それは何とも。俗に言う『やっちった』のかもしれない。まだあの親子への接近は禁止ですか」

「私は話してさらに疑いは晴れた。禁止だ。

私を納得させる何かを持ってこい」

「それって捜査はしていいってことですか？」

「周辺捜査だ。親子への接触は変わらず禁止だ。

子どもには特にだ。健気で愛らしかった。

父子家庭をさらに悲しませ苦しめたくはない。

魔術師団には私が依頼をしておこう。

ニクスから上に報告しておけよ」

「わかりました。早めに医術師に診てもらってください。すごい鼻声です。では失礼します」

「了解した」

　ニクスはラディの周辺、特に師匠が気になった。だが存命ではない。

　ハードルは高いが、やってみる価値はある。

　騎士団内はくしゃみがあちこちから聞こえ、すれ違う者には、マスクをし目が赤い者も多い。

「これだけ性格が悪い症状、立派な呪いだ」

　呟(つぶや)くと、魔術師団本部に向かった。

〜〜＊〜〜

　魔法薬局では午後に入り、呼吸器系や眼、肌の苦痛を訴える人が増えてきた。

　症状について、「いつから」と問診すると、「今朝、公爵邸に配達した」「貴族街での仕事だった」などと話す。

　ピンときたラディは目の症状の患者を《探知》すると、眼球にびっしり花粉の粒子が付いていた。

　どういう機序で起きるか不明だが、花粉が原因だろう。

　目は洗い薬と抗炎症目薬、呼吸器系もうがいを勧め、抗炎症飲み薬を処方する。

　肌は自宅でシャワーを浴びた後、抗炎症薬の塗り薬を出す。

　最後の患者を送り出した後、ラディもミーナもぐったりするほど疲れていた。

　それでもやることがある。

　患者が持ち込んだ花粉の除去だ。

　ラディは《浄化》を徹底的に行った。特に調合室だ。

　ミーナには入浴を指示する。

「患者さんに付いてきた花粉が、ミーナにもかなり付いてる。途中からマスクと三角巾をしたが、よく洗ってきなさい。髪も丁寧にね」

「はい、お父さん」

「アルバスも一緒に洗ってやるといい。花粉まみれだ。床に転がってただろう？」

　そこでアルバスが、「クシュッ！」とくしゃみをする。

　二人は顔を見合わせた後、ミーナはすぐにアルバスを連れお風呂に向かった。

〜〜＊〜〜

　その夜も精霊王はご機嫌に登場した。

　やり切った感に満ちあふれている。

「どうだ。我の力を思い知ったか。こんなことは指先一つで出来るのだ」

「……………………………ふうぅ」

　ラディはジト目で見つめ続けた後、大きなため息を吐く。

「…………どうした？いつもと態度が違うではないか」

「さすが精霊王だと思ってな。

お前のおかげで疫病が発生した。一時的なものだが、大量の花粉が引き起こした。

ウチにも午後から患者が押し寄せた。その人達が持ち込んだ花粉で、ミーナも同じ症状になるところだったんだ」

　多少大袈裟(おおげさ)に言ってみる。ただコイツの頭がすくい上げたのはミーナだけだった。

「我が花嫁が？！具合はどうなのだ？！」

「安心しろ。俺が早めに気づいて処置し、ごく軽くで済んだ。もう眠っている。ぐっすりだ」

「よかった……」

「ちっともよくはねえんだよ。精霊王は祟り神か？

そう呼ばれたくなければ、今すぐ、適度な、いいか、土砂降りでも嵐でもない、普通の、ごく普通の雨を降らせろ。

花粉を空気中から洗い流すんだ。魔術より、水が一番早い」

「……どうして我がせねばならぬ」

「ミーナがまた疫病で苦しんでもいいのか？

空気中に花粉が浮かんでる間は、苦しむ可能性は消えない。

目は赤くなって涙が止まらず、猛烈にかゆい。

鼻水は湧き水のように流れ続け、時にはくしゃみが続く。そんな状態にしたいのか？」

「そんな、そんな酷い状態に、我が花嫁がなってしまうのか？！今すぐやろう」

　《転移》しようとする精霊王を、ラディは止める。

「ちょっと待て。お前ならここでも出来るだろう。

俺の目の前でやれ。しとしと雨でいいんだ。光も無しだ」

「…………わかった」

　ミーナに予想される症状がよほどショックだったらしい。大人しく雨を降らせてくれた。

　いつもこうなら、ありがたいんだが。

「助かった。ミーナが苦しまずに済む」

「我が花嫁のためなら何でもする」

「だったら大人しくしていてほしいもんだ」

「は？大人しくしてるではないか？遊び心がうずいて、ちと楽しん……」

　精霊王には珍しく、『しまった！』という顔をする。

「ほう、遊び心で楽しんだだと？！生命を弄ぶんじゃねえ！

“龍殺し”のランドラドラ・ラディスラウス、真剣にお相手させてもらおうじゃねえか？

命は取らねえよ。お前さん達は取れねえもんなあ」

　その夜、怒髪天となったラディは、精霊王の周辺の魔素を《凝固》させ、首から下をピッチリ覆うと、原始的に“物理”で攻撃した。

　ヘロヘロになった精霊王に「参った」と言わせ、とっとと退散させた。