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　自分が座ってた丸椅子に戻って、髪を、体を、丁寧に洗う。心の中でつっかえて言えなかった心が、出てこれるように。

　ようやく、私も大人になった。そのはずなのに、……『愛してる』って言葉は、口に出せないまま。嘘じゃないはずなのに。まだ、伝えるには、その言葉は大きすぎるみたいだ。

「どうした、何かあったか？」

　ちょっとへこんでしまってるのも、簡単に見透かされてる。いっぱい甘えたいけれど、心配させたいわけじゃないのに。……ため息が漏れそうになるのを、慌てて飲み込む。

「な、なんでもないですよ？」

「そうか？……前から言ってるだろ、困ってるなら、好きなだけ頼れって」

「その気持ちは嬉しいんですけど、私の問題ですから」

「……そうか」

　

　なんだかその声は、寂しそうに聞こえる。また、邑さんのこと傷つけてしまったのだろうか。ぐるぐると悪いほうに思い詰めてしまってるのはわかってるけど、止まらない。

　もうとっくに体なんて洗い終わってても、私が洗い終わるのを待ってくれてるのに。私は、何をお返しできてるんだろうか。

　焦りにも似たような気持ちに突き動かされて、体を洗い終える。ちょっと適当になってる気もするけど、そんなのもどうでもよくなってしまう、抱えてしまった不安に比べたら。

「お、終わりました……」

「そうか、早く入らないと冷えるし、行くか」

「それなら、邑さんのほうが冷えちゃってるじゃないですか……」

「いや、私は大丈夫だ、心配するな」

　そう言うことは分かってる。こういうときは大体なんとかなってることも。でも、そうじゃないの。一人で抱え込む、見たくない。それはきっと、邑さんだって同じで。……頼りがいがあるってわけじゃないけど、頼ってほしい。

「そうですか、それならいいんですけど……」

「大丈夫だ、これくらいなら」

　ぎゅって繋がれた手の感触に、ドキリと高鳴る心。

　どうしたって、嬉しいけど、少しひんやりとしていて、胸が痛くなる。あったまってきれたらいいなと、空いてたもう片方の手も重ねる。ちらりと私のほうを見た邑さんが、にこりと笑いかけてくれたように見える。

　そのまま、私が転ばないようにか、ゆったりと歩いてくれる。その優しさに、何回ときめいたのかも、もうわからない。

「ちょっと、熱いかもしれないから」

「は、はい……」

　大げさすぎるくらいこまやかで、でも、それだけ私のことを大事にしてくれてるってことなんだよね。

　おずおずと足をつけると、思ったよりもぬるくて、いつも入ってるお風呂のほうが熱いくらい。

「大丈夫ですよ、これくらいなら」

「そうか、……それならいい」

　何度も聞いたような言葉は、邑さんなりに安心したということなんだろうな。気を緩めた気配で、何となく気づく。

　私のことを、邑さんはいっぱい愛してくれてる。でも、私は、邑さんをちゃんと愛せてるのかな。

　量とかで比べるものじゃないのは分かってるけど、……ほんのちょっとだけ、怖くなってしまう。