＊ティノとフィオのこと。

◆二人は兄弟？

　これはティノとフィオが誕生してから二日目のこと。

　朝起きたら頭の横にティノとフィオがいた。

「レンおはよう」

「レンおはよー」

「ティノ、フィオ、おはよう。二人とも早いな？　……ちゃんと眠(ねむ)れた？」

「うん。バッチリだよー！」

「そうか。ならよかった」

　フィオが元気いっぱいに答える。

　起きるのが早すぎないかと思ったが、きちんと眠(ねむ)れたのならよかった。

「さて、レンも起きたことだし……」

「あ、そうだね！」

　……ん？　なんだ？　何かあるのか？

　首を傾げると、ティノがクスリと笑った。

「おはようのちゅー、していい？」

「あ、あぁ。いいぞ？」

　内心で“うわあああああ”ってなる。

　“おはようのちゅー”のやめ時がわからない。そしてドンドン対象が増えていく。

　……あー、でも、うん。諦めが肝心だな。朝はみんなとおはようのちゅーをするのはもうウチでの習慣だ。

　二日目にして早くもウチの習慣に馴染んだ二人からの“おはようのちゅー”を両頬で受けた。お返しに二人の小さな頬にキスを贈ると、クスクス笑っていた。かわいすぎる。

　二人の可愛さに悶えていると、フィオがティノの頬に手を添えた。

「ティノ兄さんにもちゅー」

「ありがとうフィオ。ふふ、お返し」

　小さな妖精さんが互いのほっぺたにキスを贈りあう光景は、とてもほのぼのするのだが、何か今聞き捨てのならない単語が混ざっていたぞ？

　そういえば、ティノとフィオはよく似た顔立ちをしている。

「……えっと、二人は兄弟なのか？」

「んーん。違うけど、ティノ兄さんは近い存在だから兄さんって呼んでるんだ」

「そうなのか」

「まぁ人間でいう兄弟のようなものと思っていいよ」

　ティノが穏やかに答えた。

　……兄弟のような近い存在って、どういうことだろうな？

　疑問はまだ解決していないが、あまり突っ込んで訊いて嫌われたら悲しい。

　無理に聞き出すことはせず、これからゆっくりと知っていこうと思う。

　俺は朝食の準備をするために着替えることにした。

＊…＊…＊…＊…＊…＊

◆二人の性別は？

「なぁ、二人は性別ってどっちなんだ？」

　ティノもフィオも外見は中性的なので、男の子にも女の子にも見える。どっちなんだろう。気になる。

　そんな俺の疑問を聞き、ティノが口を開く。

「ふふふ。ねぇ、レン。僕らは花から生まれたんだけど、花の性別ってどっちだかわかる？」

「え？」

　花の性別？

　花にはあまり詳しくないが、性別、ってか花にはおしべとめしべが……てまさか。

　恐る恐るティノを見上げると、ティノはにっこり笑った。

　まさか！？

　緊張の一瞬。

　俺が口を開く前に、フィオがズイッと眼前にやってきた。

「正解はどちらにもなれる、でしたー！」

「へ？」

　気の抜けた返事をする俺に、ティノが説明をしてくれる。

「僕ら妖精に性別はないんだよ。これはね、種を残すためだと言われている。昔は男女に性別が別れていたらしいんだけど、乱獲されて凄く数が減ったみたいだね。男女で番うのが大変になったので、性別を無くしてどちらにもなれるようになったらしいよ。絶滅しないための進化だったらしいけど、結局さらに貴重だってことで乱獲されたみたいだね」

「そ、そうなの……か」

　さらりと言われたが……り、理由が重すぎる。

　気軽に訊いてしまって気を悪くしていないだろうか。

　そっと二人を窺(うかが)うが、にこにこ笑っていた。

　……大丈夫そうだな。

　ティノとフィオに悟られないようにホッとしたところで、二人に突撃された。

「うわっ！」

「あはは。レンったら凄く可愛いー！」

「本当にね。レンがみんなに好かれてるの、わかるなぁ」

「はぁ？　何言ってんだよ？」

　両手でティノとフィオを顔から引き離すと、今度は肩に座ってクスクス笑われる。しかし意味がわからん。

　……てか、首筋くすぐったいから！

　クスクス笑われると、首筋に微妙な震動がしてくすぐったい。もう一度二人を引き剥がそうとするが、余計に面白がって張り付かれてしまった。

　ちょ、ホント勘弁して！