第1,389話「女傑3人㉑」

「お前達のしつこい探索、追跡も……ここで終了じゃ！　ひぃひひひひひひひぃ！」

おぞましい容姿のノーライフキングは、歯の全くない口で、再び嫌らしく笑った。

並みの戦士、魔法使いならば、ノーライフキングを前にして、臆し、足がすくむだろう。

しかし、テオドラを始め、ウッラ、マルコシアス、ケルベロスは平然としている。

「そうですか？　貴方が生前は高位の魔法使いか、僧侶なのか、素性は全く知りませんが……」

「ひひひひひひひ！　生前の名前などとうの昔に忘れたわい。ワシは今や、名もなきノーライフキングと言ったであろう」

「まあ、名前など何でも構いません。全く興味がありませんから。それより、貴方こそ、あくなき知識の追求をするのはもう終わりですよ」

テオドラの告げた事は尤(もっと)もだ。

ノーライフキングの大部分が、高位の術者が果てしなき知識を追求するがゆえに、

人間の生きる時間では足りないと感じ、自身を永遠の時の中で存在する、

不死者(アンデッド)化した者だからだ。

そして不死者化すると、人間的な事象・物事に一切興味を示さなくなる事が多い。

テオドラの告げた言葉を聞き、ノーライフキングは肉が削げ落ち、骨に皮がへばりついた顔をゆがませ笑う。

「ひひひひひ、小娘が！　言うではないか。しかし、ワシがノーライフキングとなった理由とは、ガラクタの戦闘用自動人形……お前の言う通りじゃ」

「やはりですか？　でも、そんな邪悪な姿で生きるのも、そろそろ飽きたでしょう？」

「ひいひひひひひ！　それがな！　全然飽きぬ！　お前達にドラゴンゾンビを倒され、もっと強い強力な不死者を造らねばと、闘志が湧いて止まらぬわ！」

すると、テオドラは初めて笑う。

「うふふふふ……あくなきなのは、知識の追求のみでなく、闘志もですか。私も、見習いたいものですね」

「ひひひひひひひ！　おうおう見習え！　そしてすぐ死ぬがよいわ！　このあばずれども！　そして野良犬めが！」

テオドラだけでなく、この場の全員に向けられた、

侮蔑とも言えるノーライフキングの嘲り。

「何だと！　この腐れ干物が！」

「非力で脆弱な不死者の癖に……小賢しい」

ぐおおおおおお！

ウッラとマルコシアスが思わず身を乗り出し、ケルベロスが唸れば……

テオドラはさっと！　制止の手を真横に出した。

「大丈夫！　マルガ様、ウッラ姉、そしてケルベロス。こんな奴は私ひとりで充分です」

テオドラは、きっぱり言い放ち、ずいっと、一歩二歩踏み出したのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

テオドラが他の3者を止めたのを見て、

ノーライフキングは「意外だ」という、反応をする。

「ほう！　小娘のガラクタの戦闘用自動人形！　お前ひとりでワシと戦うと言うのか？」

対して、テオドラは他者を制止したまま、口を開く。

「はい、そうですが」

テオドラの淡々とした肯定を聞き、ノーライフキングはシニカルに笑う。

「ひひひひひひひ！　ワシも舐められたものよ！」

「いえ、舐めてるとか、そういう話ではありません。私はただ事実を述べています」

「……お前とのおしゃべりも飽きた！　死ねぃ！」

ノーライフキングは、そう言うと、両手を挙げ、いきなり特殊攻撃を仕掛けた。

あらゆる者を委縮させ、麻痺させる『戦慄の波動』である。

魔力をあまり使わず、詠唱も不要。

そして効果は、広範囲へ及ぶ。

瞬時に相手の自由を奪い、いたぶり殺すというのが、

ノーライフキングが最も好む戦法なのだ。

また、旋律の波動を何とか防いでも、動きが鈍くなった者へ、直接手を触れて麻痺させ、むごく殺す事も好んでいた。　

「ひひひひひ！　小娘が！　恐怖におののけ！　身動きも最早出来まいて！　どれ、じわじわと殺してやろう」

しかし！

テオドラは平気の平左。

更にずいっと足を踏み出す。

「勝ち誇っているようですが……何か、したのですか？」

「な！？」

「成る程。ノーライフキングが良く使う、戦慄の波動ですか」

「ぐ！！？？」

「それならば、既にルウ様により対策が施されております。貴方と同じように、威圧や麻痺の精神攻撃、肉体攻撃、即死攻撃は、私には効果がありません。残念でしたね」

テオドラはそう言うと、振り返り、

「皆さん、大丈夫ですか？」

対して、ウッラ、マルコシアス、ケルベロスが応える。

「大丈夫だ。少しだけぴりっと来たがな」

「全然問題ない！　蚊が刺したほども感じぬ！」

わおおお～～んん！！

3人とも全く元気とばかりの反応。

「だ、そうです」

平然と言い放つテオドラは、また一歩、二歩と進んだ。

「く、くそ！　生意気な！　なら！　これでどうだ！」

大いに悔しがったノーライフキングは、急激に体内魔力を高めたのである。