第159話　アーデ、「報告」をする

　さて、春風とレナが総本部を出て自分達の「拠点」に戻っている中、アーデもまた総本部を出て帰路についていた。

　ここだけの話だが……アーデは元々、このフロントラルの人間ではない。

　彼女はと(・)あ(・)る(・)理(・)由(・)で3年前からこのフロントラルで暮らしていて、その流れでハンターとして活動し、現在ではレギオン「黄金の両手」のリーダーであるタイラーの助手という地位を得ている。

　そんな彼女の家があるのは、フロントラル内に幾つか存在する区画の1つである「居住区」で、にそこは大勢の人達で賑わっている「商業区」とは違って、多少の街灯や建物……というより住居の明かりはあるがとても静かで、その雰囲気が逆に心地いいと感じている人もいるという。勿論、アーデもその1人だ。

　アーデの家はそんな静かな雰囲気をした居住区の片隅にあって、他の家々の影に隠れる形でひっそりと建っている一軒家だ。とてもこぢんまりとしている為、近所の人が教えない限り誰もその存在に気付くことはないそうだ。

　まぁとにかく、アーデはそんなこぢんまりとした家に着くと、持っている鍵を使って玄関の扉を開けて中に入ろうとしたが、

　「おっと、その前に……」

　と、アーデがそう呟くと、彼女は手を2回ほど叩いた。

　次の瞬間、アーデの背後に、全身黒い装束に身を包んだ1人の人物が現れた。

　アーデはその黒装束の人物に向かって、

　「ねぇ、今(・)日(・)の(・)映(・)像(・)は撮ることが出来た？」

　と、尋ねると、黒装束の人物はコクリと頷きながら、アーデにと(・)あ(・)る(・)物(・)を差し出した。

　それは、シンプルな装飾が施された、12個の手の平サイズの木箱だった。

　アーデはその木箱を見て、

　「うん、『保存用』と『観賞用』。そして、『お土産用』が2つずつ。ちゃんと用意出来てるね」

　と、「ふふ」と笑いながらそう呟くと、

　「ありがとう。今日はもうゆっくり休ん……」

　と、黒装束の人物に向かってお礼を言ったまさにその時、黒装束の人物はスッと右手を上げて無言の「待った」をかけてきたのだ。

　その様子を見て、

　「え、何？　何かあったの？」

　と、アーデはギョッと目を見開くと、黒装束の人物はアーデに近づき、

　「……」

　と、ボソボソと小さな声で何かを伝え始めた。

　そして、それを聞き終えると、

　「……それ、本当なの？」

　と、アーデは恐ろしく真剣な表情でそう尋ねてきたので、黒装束の人物は無言でコクリと頷いた。

　その後、アーデは「うーん……」と考え込んだ後、

　「うん、ありがとう。こ(・)れ(・)についても報告させてもらうね」

　と、黒装束の人物に向かってそう言うと、最後に「じゃあ、もう今日はゆっくり休んでね」と付け加え、それを聞いた黒装束の人物はシュッとアーデの前から消えた。

　その後、残されたアーデは「さてと」と言って玄関の扉を開けて中に入った。

　家の中は真っ暗だったが、アーデが近くの壁に取り付けられた金属板に触れた瞬間、部屋全体が照明を点けられたかのようにパァッと明るくなった。

　家の中は隅々まで掃除が行き届いているのかとても綺麗で、それを見たアーデは「ふぅ」ひと息入れるた後、玄関の扉を閉めて何処かに向かい始めた。

　ついたところは地下へと続く階段の前で、アーデがその階段を降りていくと、赤、青、緑の3つの扉の前に出た。

　そして、アーデが青の扉を開けて中に入ると、その先にあったのは、大きくて広い浴槽があるバスルームで、アーデは扉を閉めた後、浴槽に水を入れてお湯を沸かし始めた。その後、今日身につけていた装備や衣服などを全て脱いで、それらを近く置かれた籠の中に放り込んだ。

　その後、一糸纏わぬ姿になると、浴槽近くのシャワーで体を洗い、それが終わるとゆっくりと浴槽に入って、今日の疲れをとった。

　それから暫くすると、バスローブを着たアーデがバスルームを出ると、今度は緑の扉を開けてその向こうへと入った。

　そこはどうやらアーデの寝室のようで、大きめのベッドの他にはシンプルな机と椅子にクローゼット、そして、ベッドの傍の壁際には、青い宝石がついた大鏡が置かれていた。

　寝室に入ったアーデは、早速その大鏡についている青い宝石に触れた。

　次の瞬間、大鏡が眩い光を放ち、先ほどまで映っていたアーデの姿が消えて、代わりに1人の男性の姿が映し出された。

　男性がアーデに向かって口を開く。

　「おう、アーデ。こんな夜遅くにどうしたんだ？」

　と、尋ねてきた男性に、アーデは答える。

　「こんばんは、父(・)様(・)。実はご報告したいことがあります」

　と、真剣な表情でそう言ったアーデに、

　「むむ、どうした？　いつになく真剣だな」

　と、「父様」と呼ばれた男性がふざけた感じで身構えながらそう尋ねると、

　「雪村春風が、フロントラルに現れました」

　と、アーデは真剣な表情のままそう答えたので、

　「……それは、マジな話なのか？」

　と、男性もアーデと同じように真剣な表情でそう尋ねると、

　「はい、父様の言う通り、『可愛い女の子ような顔付きをした黒髪の少年』でした。そして、その傍にはレナ・ヒューズの姿もありましたので、間違いありません」

　と、アーデは真剣な表情を崩さずにハッキリとそう答えた。

　その答えを聞いて、男性が「そうか」と返事すると、

　「アーデ……いや、我(・)が(・)娘(・)、ア(・)デ(・)レ(・)ー(・)ド(・)・(・)ニ(・)コ(・)ラ(・)・(・)ス(・)ト(・)ロ(・)ザ(・)イ(・)ア(・)よ。この父、ヴィンセント・リアム・ストロザイアに、詳しい話を聞かせてほしい」

　と、先ほど以上に真剣な表情でそう言ってきたので、アーデ……否、アデレードはそれに「わかりました」と頷きながら言うと、男性……ヴィンセントに向かって、今日のことを全て話し始めた。