第153話　春風vsアーデ

　「それでは、始め！」

　と、フレデリックがそう掛け声をあげてすぐに、春風とアーデは動き、お互い持ってる武器を振るった。

　春風の武器は翼丸という刀と、緑色をした刀身を持つ小振りの剣となった夜羽。

　一方アーデの武器は、同じ形の刃を持つ2振りの小振りの剣……双剣。

　お互い目の前の相手に向かって振るった武器が、ガキィンと大きな音を立てる。

　それから数秒程鍔迫り合いをした後、春風とアーデはすぐにその場から下がって、再び両手に持った刃を振るった。

　アーデが右手の剣を振れば、春風はそれを左手の夜羽で防御する。

　そのお返しと言わんばかりに、今度は春風が翼丸を振るったが、あーではそれを左手の剣で防御する。

　そんな風に繰り返される春風とアーデの一進一退の攻防を見て、周囲の人達は、

　(こ、これは、一体どっちが勝つんだ！？)

　と、心の中でそう疑問呟きながら、ゴクリと唾を飲み、タラリと汗を流していたが、それと同時に、

　(もっと、この2人の戦いを見ていたい！)

　とも思っていた。

　何故なら、皆、武器を手に軽やかに動きながら戦う春風とアーデの姿を見て、

　(な、なんて美しいんだ)

　と、感じていたからだ。

　そして、それはレナ達も同様で、アーデを相手に武器を振るう春風を見て、

　(は、春風。なんか凄く綺麗なんだけど)

　と、レナは顔を赤くし、

　「す、凄いな、彼は……」

　と、エリックは目の前で起きてる戦いを見てそう口を開き、それに続くように、

　「あ、ああ、そうだな」

　「う、うん」

　と、イアンとステラもコクリと頷きながらそう呟いた。

　そんな状況の中、

　「ふーむ」

　と、フレデリックは冷静な表情でそう声をもらすと、

　(確かに、春風さんとアーデさんの戦いぶりは素晴らしい)

　と、心の中でそう感心したが、それと同時に、

　(しかし、春風さんが僅かに押されているみたいですね)

　と、目の前の春風とアーデの戦いを見て冷静にそう分析もしていた。

　そして、そう感じてたのはフレデリックだけではなかった。

　(うぅ。不味いな、だいぶ押されてるぞ俺)

　そう、実はアーデと戦っていた春風自身もそう感じていたのだ。

　そんな春風の内心に気付いたのか、

　「どう？　私、結構強いでしょ？」

　と、アーデは右手の剣の切先を春風に向けながら、まるで挑発するかのようにニヤッとしながらそう尋ねてきたので、それに春風はピクッとなったが、

　「そうですね。確かに、アーデさんは強いですよ。レベルはきっと俺よりも上でしょうし、戦闘技術だってあなたの方が高いと、今日一緒に仕事をしてそう感じました。そんなあなたと比べたら……いえ、比べるのもおこがましいでしょうが、俺なんて全然駄目だと思います」

　と、落ち着いた口調でそう返事した。

　そんな春風の言葉を聞いて、

　「随分と自分のこと下に見てるね」

　と、アーデは「むむ！」としながらそう言ったが、

　「事実ですから」

　と、春風は弱々しい笑みを浮かべながらそう返事したので、

　「私を相手にここまで戦えてる癖に……」

　と、アーデは小さくそう言いながら「むぅ」と頬を膨らませた。

　しかし、

　「ですので……」

　と、春風がそう口を開いたので、それにアーデが「ん？」と反応すると、

　「足りない部分は、『勝利への執念』で補います」

　と、春風は真っ直ぐアーデを見つめながらそう言った。

　その言葉を聞いて、

　『おぉ！』

　と、周囲からそんな声が上がり、

　「……いいねぇ！」

　と、アーデはパァッと表情を明るくした。

　そんなアーデを前に、

　「という訳で……」

　と、春風はそう言って両手に持った翼丸と夜羽をグッと握り締めると。

　「『アクセラレート』」

　と、小さくそう呟いた。

　次の瞬間、春風の両足が夜羽の時と同じように緑色に光り出したので、それを見たアーデが「え？」と声をもらすと、

　「……火の型」

　と、再び春風は小さくそう呟いて、

　「いきます」

　と、アーデのもとへと駆け出した。それも凄く早いスピードでだ。

　突然の事に一瞬ポカンとなったアーデだが、そんな彼女を無視して、春風は手にした刀と剣を何度も振るった。

　ある時は1本、ある時は2本と、春風は何度もアーデに斬撃をお見舞いしたが、その全てをアーデは双剣で防いだ。

　しかし、何度か防いでいくうちにやがて体力が尽きてきたのか、

　(も、もう……駄目)

　と、アーデはその場に膝から崩れ落ちそうになっていたので、それを見た春風は、

　(ここだ！)

　と、力いっぱい翼丸と夜羽を振った。

　それを見て、

　(し、しまった！)

　と感じたアーデはすぐにそれを左手の剣で防御したが、

　「あっ！」

　その一撃に耐えられなかったのか、アーデの手から剣がふっ飛んでしまい、それを見た春風は、

　「終わりだ！」

　と、もう一度翼丸と夜羽を振ったが、

　「まだまだぁ！」

　と、アーデは残った剣を両手でグッと握り締めると、それを春風の2本の刃めがけて力いっぱい振るった。

　その結果、ガキィンという音と共に春風の手から翼丸と夜羽が離れていき、その勢いで春風は無防備な状態になった。

　それを見て、

　「は、春風ぁ！」

　と、レナが悲鳴をあげる中、アーデは「トドメだ！」と言わんばかりにもう一度春風に向かって剣を振った。

　しかし、

　「なんのこれしきぃ！」

　と、春風はそう叫ぶと、なんとその場に踏み止まって体勢を立て直した後、すぐにアーデに飛びかかって、彼女を羽交い締めにした。

　「ぐぅ！」

　と、まさかの反撃にあったアーデはそう呻き声をもらすと、

　「選んでください。ここで負けを認めるか、それともこのまま意識をなくすまで締め付けられるか」

　と、春風はアーデの耳元でそう言ってきたので、それにアーデは「うぅ」と再び呻くと、

　「私は……ヴァレリーさんとは違う！」

　と、なんと強引に体を動かして、春風の拘束から抜け出した。

　その後、

　「今度こそ、終わり！」

　と、アーデが再び無防備となった春風に向かって剣を振ると、

　「ふっ！」

　ーーガキィン！

　「あ……」

　『あぁ！』

　「……防いだ」

　なんと、春風はそれを左腕の銀の籠手で防御した。

　トドメの一撃を2度も失敗して、動きが止まってしまったアーデ。

　そこで生まれた隙を、春風は見逃さなかった。

　春風はすぐに立ち上がると、アーデの服の袖と胸ぐらを掴んで、

　「せぇい！」

　と、背負うように彼女をぶん投げて小闘技台に叩きつけた。

　「カハァ！」

　背中から思いっきり激突したアーデは、そのまま白目をむいて意識を失った。

　それを見て、周囲の人達は皆呆然とする中、フレデリックは小闘技台に上がると、アーデの様子を見た。

　そして、

　「ふむ」

　と、フレデリックが頷きながらそう声をもらすと、

　「勝者、春風！」

　と、高々にそう宣言し、その瞬間、

　『ウォオオオオオオオッ！』

　と、周囲からそう歓声があがった。