第133話　対決、春風vsヴァレリー

　「遠慮なく、いかせてもらいます」

　と、ヴァレリーに向かってそう言いながら、静かに木剣を構えた春風。

　そんな春風を見て、

　「ちょ、ちょっと待ってよ春風……！？」

　と、レナは止めに入ろうとしたが、

　「おっと、危ないですよ」

　と、フレデリックにガシッと肩を掴まれてしまい、

　「は、離してください！」

　と、レナはそれを振り払おうとしたが、幾らやってもフレデリックが肩を離すことはなく、

　「駄目ですよレナさん。2人の邪魔しては」

　と、フレデリックは穏やかな笑みを浮かべながらそう言った。

　しかし、

　「で、でも……！」

　と、それでもレナは春風のもとへと向かおうとしたが、

　「駄目ですよ」

　と、表情を変えずにそう言ったフレデリックに、何やらプ(・)レ(・)ッ(・)シ(・)ャ(・)ー(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)も(・)の(・)を感じたので、レナはそれ以上動くのをやめて、春風とヴァレリーに視線を向けた。

　さて、そんなレナとフレデリックをよそに、春風とヴァレリーはお互い木剣を構えながら睨み合っていた。

　「……」

　と、静かな表情で睨んでくるヴァレリーにを見て、

　(うん、『神眼』を使わなくてもわかる。この人は、本(・)物(・)の(・)強(・)者(・)だ。幾ら手合わせとはいえ、ちょっとでも隙を見せれば、あっという間に負ける)

　と、春風はそう感じ、

　(だったら、俺はどう動けばいい？)

　と、次に自身はど(・)う(・)動(・)け(・)ば(・)い(・)い(・)の(・)か(・)を考えようとしたが、

　「……いや、違うな」

　と、小さくそう呟くと、ヴァレリーに視線を向けながらゆっくりと深呼吸した。

　それを見て、ヴァレリーは目を細めると、

　「よし」

　と、春風は小さくそう言って、木(・)剣(・)の(・)持(・)ち(・)方(・)を(・)変(・)え(・)た(・)。

　木剣自体は鍔がついた十字架のような形をしていて、春風はその木剣の上下を逆にし、左手で刀身、それも鍔に近い部分をグッと握ると、それを自身の腰の左側にあてた。

　そこは、まさに先程まで翼丸をさしていた部分で、春風のその構えは、まさに鞘から剣を引き抜こうとする時の構えだった。

　ヴァレリーはその構えを見て、「ほう」と大きく目を見開くと、

　「その構え……差し詰め『次の一撃で決める』って考えかい？」

　と、ニヤッとしながら春風に向かってそう尋ねたが、

　「……」

　春風は真っ直ぐヴァレリーを見つめるだけで、何も答えようとはしなかったので、

　「……はは、いいねぇ」

　と、ヴァレリーは小さくそう呟くと、

　「出来るもんなら、やってみな！」

　と、そう叫んだ後、春風に向かって突撃した。

　それを見て、

　「は、春風ぁ！」

　と、レナがそう叫び、

　「……」

　フレデリックが真剣な表情を浮かべる中、ヴァレリーは木剣を大きく振り上げて、

　「はぁ！」

　それを、春風に向かって振り下ろした……が、春風はそれでも動こうとしなかったので、

　(は！　どうやらただのこけおどしか……！？)

　

　と、ヴァレリーがそう考えた次の瞬間……。

　ーーゴッ！

　「ぐ……お？」

　腹部に強い衝撃を受けたのを感じたので、ヴァレリーは「な、何が？」とそこに視線を向けると、

　(何……柄(・)だと！？)

　なんと、自身の腹部に、春風の木剣の柄(・)頭(・)の(・)部(・)分(・)が当たっていたのだ。それも、まるでナイフで思いっきり刺されたかのように、深めにめり込んでいたので、

　「がはっ！」

　と、ヴァレリーはそう声をもらすと、持っていた木剣を地面に落とし、両手で腹部を押さえようとした、まさにその時、

　「ふっ！」

　春風は、素早くヴァレリーの右足の脛に向かってキックを入れた。

　「あっ！」

　思わぬ一撃を受けたヴァレリーは、腹部を押さえたままバランスを崩して、地面に倒れた。

　その後、

　「ぐぅ……」

　と、ヴァレリーは苦しそうに呻きながら、なんとか立ち上がろうとすると、

　「は！」

　すぐ横に気配を感じて、ゆっくりとそこに視線を向けると、そこには今まさに、ヴァレリーに向かって木剣を振り下ろそうとしている春風が立っていた。

　春風は未だに苦しそうにしているヴァレリーを静かに見下ろすと、

　「……」

　その首(・)目掛けて、思いっきり木剣を振り下ろした。

　その瞬間、

　「ちぃ！」

　と、ヴァレリーは大きく目を見開くと、傍に落ちてた木剣を手に取り、春風の木剣目掛けて振るった。

　その瞬間、2本の木剣はガッと大きな音を立ててぶつかり合い、弾かれるように春風とヴァレリーの手から離れた。

　(ここで終わりか？)

　と、レナとフレデリック、そしてヴァレリーがそう疑問に思った次の瞬間、

　「っ」

　「な！？」

　なんと、春風はヴァレリーに飛び掛かり、全身で彼女を動けないように拘束した。それも、自身の右腕でヴァレリーの首を絞めるような形で、だ。

　「うぐ！」

　春風のまさかの行動に、ヴァレリーが再び苦しそうにそう呻くと、

　「まだ続けますか？」

　と、春風が穏やかな口調でそう尋ねてきたので、それを聞いたヴァレリーは少し考え込むと、

　「……いや、やめておくよ」

　と、「ふふ」と笑いながらそう言ったので、

　「ふむ、どうやら勝負ありのようですね」

　と、フレデリックも「ふふ」と笑いながらそう言い、

　「は、春風！」

　と、レナは表情を明るくした。

　その後、フレデリックが見つめる中、春風とヴァレリーは戦闘態勢を解いて、

　「ありがとうございました」

　と、春風はヴァレリーに向かってペコリと頭を下げながらそう言うと、

　「いやぁ、お前中々強いじゃないか」

　と、ヴァレリーは「ははは」と笑いながらそう返事したので、それに春風も、

　「いえ、自分はまだまだです……」

　と、返事しようとすると、

　「流石は、異(・)世(・)界(・)の(・)人(・)間(・)ってところだな」

　と、ヴァレリーはそれを遮るかのようにそう言ったので、

　「「……は？」」

　と、春風は勿論、レナまでもがそう声をもらした。

　そして、数秒の沈黙後、

　「……ヴァレリーさん。あなた、今何て言いました？」

　と、春風が警戒しながらヴァレリーに向かってそう尋ねると、

　「お前、『雪村春風』だろ？　異世界人の」

　と、ヴァレリーは真剣な表情で、春風に向かってそう尋ね返した。