第103話 ヴィンセントからの「お誘い」、再び
「なぁ、水音……」
と、煌良からの質問と「師匠」の凛咲からもらった「お守り」についての説明の後、ヴィンセントからそう声をかけられたので、
「は、はい、何でしょうか？」
と、水音が恐る恐るそう返事すると、
「お前さん、やっぱストロザイア帝国に来いよ」
と、なんとも軽いノリでヴィンセントにそう言われたので、
「あ、あの……改めてお尋ねしますが、一体どういうおつもりなのですか？」
と、水音は再び恐る恐るそう尋ねた。
その質問に対して、
「おいおい、そんなに身構えるなよ。俺はただ、お前さん力になりたいなと思ってな……」
と、ヴィンセントは軽いノリのままそう答えたが、その答えに水音だけでなく爽子ら勇者達、更にはヴィンセントとマーガレットまでもが警戒し出したので、
「あー、コホン！」
と、ヴィンセントはそう咳き込むと、
「さっきも言ったが、水音、お前さんは雪村春風に勝負を挑むつもりなんだろ？」
と、水音に向かって真面目な表情でそう尋ねてきたので、
「はい、そのつもりです」
と、水音はそう答えると、
「だが、今のお前さんは、この世界の神々によって自身の『本来の力』を封じられ、残っているのはその神々より授かった『職能』と、自信があるという『体力』、そして、その『お守り』のみだ」
と、ヴィンセントは最後に水音の持つ「お守り」ことグローブを指差しながらそう言ったので、それに水音は「うっ！」と呻くと、
「それに対して、雪村春風はお前さん以上の戦闘技術と、恐らく……というか、俺的には確定だがなんらかの『固有職能』を有している。で、ここからは俺の勘だが、もしかすると、お前さんらがここで過ごしている間、そいつは今以上に強くなってるかもしれねぇ」
と、ヴィンセントに続けてそう言われてしまい、それを聞いた水音は更に「うっ！」と呻いた後、
「……そうですね。ヴィンセント皇帝陛下の言う通り、春風は強いです。そして、僕達がここで過ごしてる間にも、彼はもっと力とつけて、武器を手に入れて、肉体的、精神的な強さを磨いているでしょう。そんな彼に勝つには、きっと今のままじゃ足元にも及ばないと思います」
と、暗い表情でそう言い、
「ああ、すみませんウィルフレッド陛下！ 勿論、ここでの生活が役に立たないという訳ではありませんから！」
と、最後にウィルフレッドに向かってそう謝罪した。
その謝罪を聞いて、
「い、いや、気にしないでくれ……」
と、ウィルフレッドがそう返事すると、
「うむ、そうだろうそうだろう。だ、か、ら、お前さんがそいつに勝てるように、ストロザイア帝国でみっちり鍛えて、そいつ以上の『強さ』と『武器』を提供しようと思った訳よ」
と、ヴィンセントは「うんうん」と頷きながらそう言った。
その言葉を聞いて、周囲から「おお……！」と声があがる中、
「……ヴィンセント」
と、ウィルフレッドがヴィンセントにそう声をかけたので、
「おぅ？ ど、どうしたウィルフ？ 俺を本名なんかで呼んで……」
と、ヴィンセントが尋ねるようにそう返事すると、
「もしやとは思うが……お前、水音殿を餌に春風殿を帝国に誘き寄せ、そのまま彼をゲットしようとしてるのではあるまいな？」
と、ウィルフレッドがジト目でそう尋ね返してきたので、その質問に水音だけでなく爽子とクラスメイト達までもが「え？」と、首を傾げると、ヴィンセントは「ふ……」と鼻で笑って、
「あはは、バレたぁ？」
と、満面の笑みでそう答えたので、そこから3秒の沈黙後、
『ずこぉおおおおおおおっ！』
と、水音達はそう悲鳴(？)をあげながら、思いっきりその場にずっこけた。
その間、「いやぁ参った参った！」と笑うヴィンセントを、
「ヴィンセントォ……」
と、ウィルフレッドが更にジト目で睨みつけたので、
「だ、だぁってよぉ！ 話を聞いてみたら、なんかそいつ面白そうなんだよぉ！ そんで、そいつがストロザイア帝国に来たら、ぜってぇ面白そうなことが起きるかもと思ったんだよぉ！」
と、ヴィンセントは開き直ったかのように頬を膨らませながらそう怒鳴ったので、
「「はぁあああああああ……」」
と、ウィルフレッドとマーガレットは2人して呆れ顔で深く溜め息を吐いた。
その後、水音はどうにかずっこけた状態から復活すると、
「あ、あの、ヴィンセント皇帝陛下……」
と、恐る恐るヴィンセントに向かってそう声をかけたので、それにヴィンセントが「ん？」と反応すると、
「その……ヴィンセント皇帝陛下の『お考え』とか『お気持ち』は理解出来ました。僕としても、皇帝陛下の『お誘い』は凄く嬉しく思ってますが……」
と、水音は恐る恐るといった感じの態度を崩さずにそう言った。
その言葉を聞いて、
「お、おう？ ど、どうしたんだい水音？」
と、今度はヴィンセントが水音に向かって恐る恐るそう尋ねると、
「その……皇帝陛下の『お誘い』を受けるということは、お世話になってるウィルフレッド陛下達や、先生にクラスのみんなと離れることになるってことですよね？」
と、水音も恐る恐るそう尋ね返したので、それにウィルフレッドや爽子達が「あ……」と声をもらすと、
「ん？ ああ、そういえばそうだな……」
と、ヴィンセントは「しまった！」と言わんばかりに自身の額に手を当てながらそう言ったので、その言葉にウィルフレッドが「ヴィンス……」と再びジト目でヴィンセントを睨んだ。
そんなヴィンセントに向かって、
「それに……そのぉ……」
と、水音がそう口を開いたので、
「え、何だ？ まだあるのか？」
と、ヴィンセントがそう尋ねると、
「……エレクトラ様が、どう思うか……僕、思いっきりあの人をぶっ飛ばしちゃいましたし……」
と、水音は気まずそうにそう答えたので、その答えにヴィンセントは「え？」と声をもらすと、
「あ！ そういえばエレンのことすっかり忘れてたぁ！」
と、両手をポンと叩きながら、本当に今思い出したかのような表情でそう言ったので、
『ずこぉおおおおおおおっ！』
と、水音達は再びそう悲鳴をあげながらその場に思いっきりずっこけて、
「「ヴィンスゥ！」」
と、ウィルフレッドとマーガレットがヴィンセントに向かってそう怒鳴り、
「やべぇ、エレンになんて説得すればいいんだぁ？」
と、ヴィンセントが頭を抱えながらそう悩んでいた、まさにその時……。
ーーバァン！
『っ！？』
突然、謁見の間内にある玉座近くの扉が乱暴に開かれて、
「話は聞きましたよぉ！ そして、酷いじゃないですか父様ぁ！」
と、その向こうから明らかに怒り顔のエレン……否、ストロザイア帝国第2皇女のエレクトラが現れた。
