第三十一話　決心

「アルフレッド！ こいつがどうなってもいいのか？ 確かこいつ、お前の婚約者だったよな？」

　この男性、一体何者なの？ 予知を見ている限りでは、このお城のことを知っていそうな感じだったけど……。

「ああ、そうだな。いくら君でも、セリア様に手を出すようなら、容赦はしない」

「おー怖い怖い。そんな顔が出来るなら、どうしてもっと早くやってなかった？ そうすれば、もっと早く戦争は終わっていただろうに！ お前らがもっと有能なら、あんな……あんな酷いことには……！」

「っ……！」

　もしかして、この方も私のお母様と同じ、戦争の犠牲者なの？ その復讐として、こんな騒動を起こしたということ？

「ああ、僕達は君達に罵声を浴びせられても、何も言い返せない。だが、これは話が別だ。僕に用があるなら、セリア様に用はないだろう？」

「ねえな。けどよ、お前を釣る餌にはなるからよぉ」

　餌……ですって？ 随分と人のことをバカにしているようね。これでも、復讐を決めた時から、私は変わったんだ。この程度で、怯えたりなんかするもんですか！

「あまり私を、舐めないでくださいませ！」

　私は、以前にも使った者を浮かせる魔法を使い、少しだけ彼の爪の位置をずらした。その一瞬の隙を突いて、二の腕に思い切り噛みついてから、足の甲を思いっきり踏みつけてあげた。

　さすがにこれはきつかったようで、彼は私から少しだけ離れた。その隙を見逃さず、するりと男性の腕から抜け出し、無事にアルフレッド様の元へと帰ってこられた。

「アルフレッド様！」

「セリア様、無事でよかった！ とっさの判断、見事だったよ！」

「ありがとうございます。それよりも、彼を！」

「くそがぁ！ こうなったら……！」

　彼は魔法を使い、再びその身を私達には見えないようにする。

　このまま、また襲い掛かってくるかもしれないと警戒していたが、意外にも彼と思われる足音は、私達から遠ざかっていた。

「もしかして、逃げるつもりですの？」

「いや、もう僕からは逃れられないよ。彼の魔力は追跡できるようにしてある」

　そう言うと、アルフレッド様はつきだした手の先に緑色の魔法陣を展開すると、そこから太い茨のようなものが何本も出現させ、逃げていった彼を追いかける。

「ぎゃああああ！！」

　なにやら、随分と痛そうな悲鳴が聞こえてきたわね……いくら姿が見えないとはいえ、これだけの規模の魔法が相手では、逃げることは不可能だろう。

「アルフレッド様は、魔法が得意なのですね。こんなすごい魔法、初めて見ました」

「お褒めにあずかり光栄だよ。さてと、とりあえず侵入者は捕まえたけど……他にもいるのかい？」

「私の知る限りでは、一人だけですわ」

「わかった。念の為に、城の中をくまなく探させよう。それにしても、君には何度も助けられてしまっているな。本当にありがとう」

「どういたしまして」

　なんだか、変な感じだ。本当は、私はソリアン国の王家に復讐をするはずだったのに、今は自分の意志で何度も助けて、お礼まで言われている。

　自分の意志と言っても、なにが自分の本当の気持ちなのか、明確にはわかっていないのが現状ではあるが。

「だが、どうして何度も事前に危険を察知できたんだ？」

「それは……」

　この力は、聖女の力である予知の魔法。そう答えるのは簡単だが、果たしてそれをアルフレッド様に伝えてもいいのだろうか？

　ここに来てから、アルフレッド様は私の家族とは違い、とても優しい方という印象が少なからずある。だから、言ったところで悪用はしないだろうとは思うけど……。

「何か訳ありのようだね。大丈夫、君が話したくないのなら、無理に聞いたりしないよ」

「えっ……？」

「どうしてそんな驚いているんだい？ 話したくもないことを無理やり聞くなんて、人としてどうかと思うだろう？」

　少なくとも、私の周りにいた人間に、アルフレッド様のような考え方を持つ方はいなかった。彼らなら、我先にと私から話を聞き出して、利用できそうなら率先して利用するだろう。

「とりあえず、僕は侵入者の対処をしてくるよ。部屋までは一人で戻れそうかい？」

「はい、問題ございません」

「わかった。それじゃあ、なにかあったらすぐに言うんだよ。おやすみ、セリア様。それと……本当にありがとう」

「あっ……」

　アルフレッド様は、私のおでこにそっとキスをしてから、その場を去っていった。

　残された私は、少しの間ボーっとしてから、ようやく自分がされたことを理解して、体が一瞬にして熱を帯びた。

「ほ、ほっぺだけで飽き足らず、おでこにまで……！ どれだけ私の心をかき乱せば気が済むんですのっ！？」

　恐らく真っ赤になっているであろう顔を両手で覆いながら、私は逃げるように自室に戻ってくると、そのままベッドに倒れこんだ。

　はぁ……侵入者騒動よりも、おでこのキスの方で疲れてしまった。それに、胸が凄くドキドキして、息も少し苦しいし、アルフレッド様のことばかり考えてしまう。

　家族に復讐をした後、確かにアルフレッド様のことばかりを考えてはいた。だが、それはあくまで復讐相手として、どうやって復讐するかを考えていただけだ。

　今は……自分でもよくわからない。アルフレッド様に復讐している光景よりも、アルフレッド様の笑顔とか、お喋りしている光景が頭に浮かぶ。

　そんなことを考えながらベッドで悶えていると、リズが部屋に戻ってきた。

「あっ、セリア様！ 先に戻って来ていたんですね！ って……どうしたんですか？ 顔が真っ赤ですよ！？ もしかして、なにかあったのですか！？」

「お、おかえりなさいリズ。あったと言えばあったのですが……」

「わかりました！ 例の侵入者に、酷いことをされたのですね！ 捕まったと聞いて、安心して戻ってきたというのに……今からわたし、仕返しにボコボコにしてきますね！」

「ち、違いますから！ 早とちりしないでくださいませ！」

　今回はおでこにキスをされた。そのせいで恥ずかしくなっている。その事実を伝えるだけなのに、気恥ずかしさを感じてしまい、中々言い出せない。

「これはもう確定ですよね！？ よーっし、ボッコボコにしてセリア様に一週間土下座し続けさせますから！ 見ててください！」

「腕まくりして気合入れなくていいですから！ ちゃんと言いますから！」

　必死にリズをなだめながら、私はアルフレッド様におでこにキスをされたことを話すと、リズは怒り顔から一転して、ニヤニヤしはじめた。

「きゃ～！ アルフレッド様ってば、大胆ですね～！」

「からかわないでくださいまし！ はぁ……本当に、あの方の考えていることがわかりませんわ。信じていいのかも、話して良いのかも、判断しかねますし……」

「話す？ わたしも愛しています！ って伝えるとか？」

「あなた、今日は私をからかう日なのですか？」

「冗談ですよ～！ 話すって、もしかして例の力のことだったりします？」

　リズの鋭い質問に、私は小さく頷いて見せた。

「先程、どうやって危険を察知したのか聞かれましたの。アルフレッド様は、無理に話さなくてもいいと仰ってくれましたが、このまま隠し通すのは難しそうで……」

「なるほど。う～ん、難しいところですけど……わたし個人の意見としては、アルフレッド様は信じて良いって思ってますね」

「それはどうして？」

「なんていうか、この何日か一緒に過ごしていて、悪意を全然感じないんですよね。セリア様も、そうじゃないですか？」

　それは……確かにその通りだ。なんていうか、アルフレッド様も、他のお城の方々も、当然の様に誰かを助け、そして互いに助け合っている。普段の言動も含めて、彼らの行う行為に、悪意は感じられない。

　……私、信じてもいいのだろうか？ 私のお母様を奪っていった、戦争を起こした敵国の王家の人間を……。

「まあ、決めるのは当事者であるセリア様ですけどね。わたしは、あなたがどんな選択をしたとしても、ついていく覚悟はあります！ あっ、前もお話しましたけど、人の道を踏み外すことは止めますからね！」

「リズ……ありがとうございます」

「えへへ、お友達として当然ですよ。ダメだったら、その時は一緒に逃げちゃいましょう！ それで、誰にも見つからないような所で、ひっそりと暮らすんです！」

「ふふっ、それもいいかもしれませんわね。復讐なんて考える必要のない、誰の悪意もない……自然の中で、静かに暮らす……」

「それ素敵ですね！ そうならないことが一番なんですけどね。あははっ」

　リズの屈託のない笑顔を見ていると、私に強い安心感をくれる。そして、私も自然と笑顔にしてくれる。

「……リズ、私……決心がつきました。アルフレッド様に、この力のことを話そうと思います」

「セリア様がそう決めたのなら、わたしは大賛成です！ そうだ、話す時にわたしも同席しますね。ほら、事情を知っている人が一人でもいた方が、説得力が増しますし！」

「いいのかしら？ 私、あなたに頼ってばかりな気がしてならないわ」

「お友達なんだから、頼ってくださいよ！」

「リズ……本当にありがとうございます。もしあなたに何かあった時は、お友達として力にならせてくださいね」

「セリア様……！ はいっ！」

　まったく、リズにはずっとお世話になりっぱなしで、自分が情けなくなってくる。リズのお友達として、もっとしっかりしないと。