第三十話　侵入者を見つけろ！

「……んっ……」

　まだ外は暗い中、私は寝返りを打ちながら目を開けた。私の隣では、リズがよだれを垂らしながら、もう食べられないよ……と、寝言を漏らしている。

「喉が渇きましたわね……確か、テーブルにお水が入った水瓶が……」

　隣で眠っているリズを起こさないように、そーっと足音を立てずに立ち上がった瞬間、またしてもあの眩暈に襲われ、その場に座り込んでしまった。

　今回の舞台は、どうやら暗いお城の中のようだ。見回りをしている兵士達が、突然何かに切り付けられ、バタバタと倒れている光景だった。

『ふん、見張りが多いとはいえ、見えない俺に不意打ちされたら、対処できるわけもないか。さて、まずはアルフレッド……貴様から始末してやる』

　予知で見えている光景の中には、倒れている兵士しかいない。だというのに、どこからか低い男性の声が聞こえてくる。

　一体どういう状況なのか。それを確かめる前に、予知は終わってしまった。

「い、今の予知は……ふぐっ……かはっ……」

　兵士達が切り付けられた痛みの全てが、私の痛みとなって襲ってくる。

　この鋭い痛み、お姉様の遊びで切られた時を思い出す。おかげで、痛みと同時に嫌な気持ちにさせられてしまい、脂汗が酷いことになっている。

「痛みなんて、気にしている場合じゃないですわ……先程の状況を整理しなければ」

　予知でわかったことといえば、このお城に見えない誰かが侵入して、兵士達を不意打ちして回ることと、アルフレッド様の命を狙っているということだ。

「見張りが多いとも仰ってましたし……もしかして、このあとすぐに起こること？ ちょうど、爆弾騒ぎで見張りが増えてますし……」

　私の予知で見るものは、数十秒後に起こることもあれば、数日後や一週間後、はたまた何年も先のこともある。それを知るには、運よく予知で見える光景に情報が転がっていないと、知ることが出来ないのが厄介だ。

「このまま放っておけば、復讐の一端になるかもしれませんが……」

　何者かによって、お城の方々が傷つき、アルフレッド様もどうなるかわからない。それは、ここに来る前の私なら、喜んで迎えていただろうけど、今の私がそれを想像すると、やはりモヤモヤして踏ん切りがつかない。

「……とにかく、なんとかしませんと」

　このまま一人で何とかしようと思ったが、リズならきっと力になってくれると思った私は、リズの体をゆさゆさと揺らした。

「ふにゅう……セリアさまぁ、どうしましたかぁ……？」

「大変ですの！ 今、また予知が見えて……このお城に誰かが侵入して、多くの人が犠牲になってましたの！」

「へぇ、そんなんですかぁ……えぇ！？」

　最初は寝ぼけ眼だったリズは、数秒程ボーっと私を見つめてから、勢いよく体を起こした――のはいいのだけど、勢い余って私のおでこに頭突きをしてきた。

　な、なんて強烈な一撃……リズ、あなたなかなかやるわね……。

「うわぁ、ごめんなさいごめんなさい！ 大丈夫ですか！？」

「え、ええ……気になさらなくて結構ですわ。急に起こしたのは、私の方ですから」

「で、でもぉ……うぅ、痛かったですよね。わたし、凄く石頭でして……」

「その辺りの話は、また後程。今は一刻を争うかもしれませんの！」

　私は、先ほど見た予知の内容をリズに伝えると、リズは目を丸くして驚いていた。

「ど、どうしましょう！ 魔法で見えない敵だなんて、わたし達では、どうしようもありませんよ！？」

「いいえ、手はありますわ。リズ、あなたも手伝ってもらえますか？」

　この短い時間で思いついた作戦をリズに伝えると、手をパンっと鳴らしながら、なるほどっ！ と納得してくれた。

「わかりました、わたしもやります！ もし何もなかったら、わたしが寝ぼけてたって嘘をついて、怒られにいきますから、ご安心を！」

「なにをバカなことを仰るのですか。怒られるのは私一人で十分ですわ。さあ、始めますわよ！」

　私一人では心細くても、誰かが一緒だと、こんなにも支えになるなんて。そんなことを思いながら、私はリズと一緒にバルコニーに出ると、大きく息を吸い込んだ。

「すぅぅぅぅぅ……侵入者ですわぁぁぁぁぁ！！！！ 魔法で見えない誰かが！！ お城に侵入してますわぁぁぁぁ！！！！」

「みなさぁぁぁぁぁん！！！！ 侵入者ですぅぅぅぅ！！！！ 魔法で見えない人が襲ってきますよぉぉぉぉ！！！！」

　リズと一緒に、今出来る一番大きな声で叫んだ後、二手に分かれて同じ様に大声で叫び回る。

　いくら見えない敵だとしても、その存在を知っていれば、対処のしようはあるはず。そう思い、とにかく大騒ぎをすることで、危険を周知する……単純ではあるが、効果的だと思ったの。

　もしあの予知が、もっと先の話だとしても、怒られはすると思うけど、やらないよりは絶対に良いはず。

「なんだなんだ、侵入者だって！？」

「その通りですわ！！ 相手は魔法で姿を消して襲い掛かってきますの！！」

「この騒ぎはなんだ！？ って、セリア様？ どうして君がここに？」

「アルフレッド様！ 危ないので、隠れてください！」

「隠れる？ それに侵入者……なるほど、状況は理解した。父上が不在の今、ここの主は僕だ。主が逃げるわけにはいかない」

　その心意気は立派だが、あの予知の通りなら、アルフレッド様にも危害が及ぶ可能性がある。だから、安全な所にいてほしいのが、私の本音なのだけど……多分、聞き入れてもらえないでしょうね。

「わかっている範囲ですが、敵は一人。恐らく男性で、姿は魔法で見えなくしています。不意打ちで見張りを倒しながら、あなたの部屋に行くつもりだったようです」

「わかった。端的でわかりやすい情報、感謝するよ！ 城の者に告ぐ！ 城に侵入者あり！ 直ちに感知魔法が使える魔法使いは、侵入者の居場所の確認、および捕縛をしろ！ ただし、絶対に殺すな！」

　殺すなって、相手は自分の命を狙ってきた相手なのよ？ 普通なら、その場で殺してしまってもおかしくないのに、一体どうして？

　……なんて思っていたら、またしても予知の前触れである眩暈が襲ってきた。

「くっ、こんな時に……！」

　今の状況を何とかできないような予知だったら、許さないんだから。そう思いながら、予知で見えた景色を確認すると、そこには私とアルフレッド様がいて……見えない何かが私に襲い掛かってきたのを、アルフレッド様が庇ってくれるところで終わった。

「いった……！」

　幸いにも、予知で与えられた痛みが、そんなに強くなくて助かった。しかし、このままではアルフレッド様に、不幸が訪れてしまうのは確かだ。

「アルフレッド様！ この後すぐに、侵入者が私達に襲い掛かってきます！」

「なんだって？ 先程から思っていたが、どうしてそんなことがわかるんだい？」

「説明は後程！ 今は、私を信じてください！ お願いいたします！」

「そんなの、当たり前じゃないか！ 僕は、セリア様を信じているよ！」

　アルフレッド様は、右手が光るほどの魔力を右手に集め、それで床を殴りつける。すると、白くて巨大な魔法陣が、私達の足元に広がっていった。

「なっ……！？ どうしてことごとく俺の行動がバレるんだ！？ くそっ、せめてアルフレッドだけでも！！」

　魔法陣が描かれた直後、どこからか声がするとともに、突然魔法陣の中に知らない男性が飛び込んできた。

　その男性の両手には、猫の爪みたいな武器が装備されている。あれを使って、兵士を傷つけて回っていたのね！

「やはり君だったか。悪いが、僕もやられるわけにはいかないんだ」

　男性の鋭い爪が、アルフレッド様に襲い掛かる……はずだったが、アルフレッド様は指をスッと少し揺らしただけで、男性は何かに足を取られたかのように、転んでしまった。

　あれって、もしかしなくても魔法よね？ 魔法陣も詠唱もなかったから、発動まで全然気が付かなかった。

「くっそぉ……ならばっ！」

　男性は軽い身のこなしで私の後ろに行くと、私の首にその爪を立ててきた。