第二十八話　本当の私って？

「……あら、もうこんな時間ですの？」

　あれから一週間後、私は書庫からいくつか本を借りてずっと読んで過ごしていたら、既に空がオレンジ色に染まっていた。

　誰にも邪魔されずに読書が出来る……なんて贅沢で幸せなことだろう。出来ることなら、永遠にこうして過ごしていたいくらいだ。もちろん、復讐という大切な目標を持っている私には、そんなことをする選択なんて出来ないけど。

「楽しい時間はあっという間ですわね。夢中で読みすぎて、体がガチガチ……」

　立ち上がって体を伸ばした瞬間、またしても強い眩暈に襲われ、目の前が暗くなった。

　これって、また予知？ ずっと一人でいたのに起こるということは、私の知っている人の不幸が……くっ……！

『全員、ここから早く逃げるんだ！！』

　突然、アルフレッド様のとても慌てた叫び声が聞こえてきた。それから間もなく、轟音と眩い光が辺りを包み込み、そこで予知は途切れた。

「っ……はぁ！！ かはっ……か、からだが……あぐっ……！？」

　体中が焼かれたような熱と痛みを感じる。あまりにも強すぎる痛みで、意識を保つのが精いっぱいだ。

　落ち着いて、これは本当に怪我をしているわけじゃない。あの予知に出てきたアルフレッド様の痛みが、私に共有されているだけだ。

「はぁ……はぁ……あれは、一体何だったのかしら……」

　いつもなら、予知が起こるとその時の状況がわかる。しかし、今回は眩い光で視界は遮られ、轟音で周りの音の確認も出来なかった。

　とはいえ、こんな状況でも、わかることは一応存在している。

「この痛みと、光に轟音……おそらく、なにか大きな爆発に巻き込まれたってことですわよね……？ それに、あの規模では……巻き込まれた人は、多いはず……」

　爆発と言っても、色々ある。爆弾が爆発したり、炎系の魔法で爆発を起こした可能性もある。その魔法だって、色々な種類があるはずだ。これでは、絞り切ることが出来ない。

「とにかく、アルフレッド様に早く報告を……って、どうしてわざわざ報告する必要がありますの？」

　あの爆発で、アルフレッド様は相当な怪我を負うだろう。なんなら助からない可能性は濃厚だ。他の方だって、巻き込めるかもしれない。

「そうよ、放っておけばいいですわ。でも……場所と時間を知らないと、巻き込まれるかもしれませんし……あの予知だけの情報では、爆弾が一体何なのかわからないどころか、時間や場所すら……リズに話して、一緒に探してもらう？ いえ、彼女を危険なことには巻き込みたくありませんわ……」

「セリア様、アルフレッドだ。今いいかな？」

「っ……！？ は、はい！ どうぞ」

　一人で考えをまとめていると、アルフレッド様が今日もにこやかな表情を浮かべながら、私の部屋へとやってきた。

「アルフレッド様……なんですか、そのたくさんの箱と袋は？」

「これかい？ 君が気に入りそうなぬいぐるみを、沢山手に入れてきたんだ！」

　……これは、沢山って範疇を超えている気がしてならない。何故なら、アルフレッド様の後ろには、ぬいぐるみが入った箱と袋が、山のように積まれているのだから。

「どれでも好きな数を持っていっていいよ！ 残ったぬいぐるみは、孤児院や慈善団体に寄付するから、余ったからって気にする必要もないからね！」

　さすがアルフレッド様。私のことを考えて、選ばなかった子がいても、気にしないようにしつつ、国の子供達も喜ばせることまで考えて……感心している場合じゃない！

「……いや、ちょっと待って……まさか、この中に混ざってるなんてことは……？」

「ん？ セリア様、どうかしたのかい？」

「このプレゼントから、炎系の魔法の魔力を感じ取ることは出来る方はおりませんか！？ あと、爆弾を見つけられる方も！」

「ど、どうしたんだい急に？」

「私を信じて、早く答えてくださいませ！ 一刻を争うかもしれませんの！」

「どうやら、ただごとではなさそうだね……任せてくれ。僕が出来る」

　それは僥倖だ。時は一刻を争うかもしれない状況で、悠長に他に出来る人を探して連れて来る時間なんて無いもの。

　さっさと爆弾を見つけて、それを……アルフレッド様に押し付けて、私はリズと一緒に安全な場所に……うん、それがいい。

「これは……この箱から、かなり微弱だが、炎の魔法に使う魔力を感じる！」

「きっとそれですわ！」

　私は、まだ体に残る激痛に耐えながら、急いでその箱を持ち上げると、箱の隙間から光が漏れ出て、箱が若干膨らんできていた。

　まさか、これは爆発の前兆！？ くっ、思ったより早かった……！ このままでは、私達は爆発に巻き込まれ、無事では済まないだろう。

　私はこんなところで死ぬわけにはいかない。だから、早くこの爆弾をアルフレッド様に押し付けて、さっさと逃げないと！

「……押し付ける……そうすれば……」

　早く、早くこれをアルフレッド様に渡すのよ、私！ そうすれば、私の復讐が大きく前進する！ さあ、早く！ はや、く……。

「……そん、そんなの……そんなの！ 私には出来ない！！」

　この数日で、たくさん優しくしてくれたアルフレッド様のことを考えたら、そんな非情なことなんて出来ない。そう思ったら、自然と私は、箱を窓から外に向かって、力いっぱい投げ飛ばした。

　……はぁ、私ってばまたやっちゃった……復讐が出来る大チャンスだったのに、アルフレッド様が相手だと、どうしても躊躇しちゃ――

「セリア様、危ない！！」

　自分の弱さを嘆いていると、アルフレッド様の大きな声と共に後ろに引っ張られ、そのままアルフレッド様に抱きしめられながら、床に倒れこんだ。

　それから間もなく、まるで地震でも起こったかのような振動と共に、耳をつんざくような爆発音と衝撃に襲われた。

「まさか、本当に爆弾だったとは……セリア様、大丈夫か！？」

「は、はい。アルフレッド様、私を庇ってくださったのですか……？」

「ああ。あまりにも突然だったから、君を守るための防御魔法を使う余裕が無くてね……咄嗟に体で庇ってしまったよ。とにかく、無事でなによりだよ！」

　私の無事を心の底から喜び、安堵の表情を浮かべるアルフレッド様に、なぜか私の胸に不思議な感覚を覚えた。

　えっ、なにこの感覚……胸が軽く締め付けられるような、でも嫌じゃない、不思議な感覚は……？

「まさか、プレゼントの中に魔法爆弾が紛れていたとは、想定外だった。一体どこで紛れ込んだんだ……？ くそっ、これほど微弱な魔力では、探知にも引っ掛からない……いや、これはただの言い訳だな。ちゃんと確認をしなかった、僕の責任だ。本当に申し訳ない」

「いえ、そんな……」

「……反省は後にしよう。とりあえず僕は、爆発の状態や他に怪我人がいないか確認してくる。また何があるかわからないから、セリア様も一緒に来てもらえないだろうか？」

「はい、わかりました。お供いたします」

　アルフレッド様と一緒に部屋を出て、お城の状況を確認する。あの爆発でお城の中はパニックになっているようで、慌てた方々が行きかっている。

　……どこにもリズの姿が見えないのだけど、巻き込まれたりしてないわよね？ 私の咄嗟の判断で、彼女になにかあったら、死んでも死にきれない。

「アルフレッド様にセリア様！ ご無事でなによりです！ なにやら、城で爆発騒ぎがあったようでして！」

「ああ、わかっている。爆発物は、僕が用意したぬいぐるみだ。今から言うことを、伝達魔法使いを通して、全員に伝達！ 第二、第三の爆弾がある可能性もあるから、感知魔法が使える人間は、城にあるものに爆発物が紛れていないか、確認を行なってほしい！」

「はっ！！」

「それと、各員城の被害状況や、怪我人がいないかの確認も怠らないように！ 爆発物と思われる物を発見した際には、人命を最優先にするように！ 城などいくらでも直せるが、失った命は絶対に戻ってこないことを、肝に銘じて動くように！」

「心得ております！！」

　アルフレッド様は、声をかけてきた兵士に的確に指示を出してから、爆発があった裏庭へと向かうと、地面が大きく抉れ、周りの植物が無惨に倒されている、何とも痛ましい光景が広がっていた。

　もしあれが、アルフレッド様の前で爆発していたら……魔法でも使わない限り、まず助からないだろう。それは、私の望んでいたことなのに……。

　いや、本当それが私の望み……？ なら、どうして訪れなかった惨劇を考えるだけで、こんなに胸が痛むの？

　私、自分の本当の気持ちがわからない。復讐をしたいと思う私、したくないと思う私。一体どっちが、本当の私なの？