第二十六話　わたしはいつまでもお友達

　ちょっとした騒ぎはあったものの、無事に自室に戻ってきた私は、アルフレッド様に言われた通りに部屋でゆっくり過ごしていると、バンッ！ と、勢いよく扉が開いた。

　そこに立っていたのは、息を切らせたリズだった。

「セリア様、大丈夫ですか！？」

「え、ええ。突然どうされたのですか？」

「どうしたもこうしたもありませんよ！ お城の中が騒がしいから、事情を聞いたら、セリア様がアルフレッド様と倒れて、怪我をしたって聞いて！ 急いで飛んできたんですよ！」

　それなりに騒ぎになっていたから、リズの耳に入るのは、なにも不思議なことではないわね。

「怪我をしたのは、大きな荷物を運んでいた使用人の女性ですわ。私ではございません」

「えっ……ち、違うんですか？ 本当に？ でも、突然苦しそうにしてたって……」

「…………」

　私の予知のことを、リズは何も知らない。私が本当は聖女で、予知の力が使えるということは、一部の方しか知らないことだ。

　私が聖女ということを知られたら、絶対に悪用する人間が出てくると思い、誰にも言わないでおいたのだけど……リズには、ちゃんと伝えた方が良さそうね。

「私、実はずっとリズに隠していたことがありますの。聞いてくださる？」

「もちろんです。なにか、重要なお話……ですよね？」

「ええ。まず最初に……聖女って、誰かご存じですか？」

「聖女って、ジェシカ様ですよね？ セリア様のお姉さんの……」

「実は、本当の聖女は私だったって言ったら……信じてくださいますか？」

「信じます！」

「そうですわよね、信じてくれるはず……えっ？」

「信じますっ！！」

　一度目の時点で、とても気持ちがこもった返事だったのに、二度目は更に声を大きく、身を乗り出して伝えてくれた。

「リズは、私が嘘をついているとは思わないのですか？」

「はい。まったく。こっれっぽちも。微塵も。だって、セリア様が嘘をつくような人じゃないって、知っていますから！ 今思うと、この前わたしの予知の話をしてくれた時に、なんだか言い訳みたいに聞こえたのは、気のせいではなかったのですね」

　あ、あら？ うまく誤魔化せたと思っていたのに、全然うまくいっていなかったのね……。

「そ、そうでしたのね。では、話を続けますが……」

　本当の聖女は自分だというのを皮切りに、私は生まれてからのつらい境遇や、家族に利用されていたこと、自分の死を予知したことをきっかけに変わったことや、予知の内容、不幸は変えられないこと、あの大騒ぎは自分の復讐で、まだその復讐は終わっていないといった、私の考えていることの九割を伝えた。

　残りの一割は、アルフレッド様やソリアン国の王家への復讐だけど、今お世話になっている場所の復讐を知ったら、リズがどんな行動を取るか読めないし、変に気を使わせる必要もない。

　……そんなことを思っていると、リズはクリッとした大きな瞳から、大粒の涙を流しながら、私のことを抱きしめてくれた。

「ううっ……セリア様、何も悪くないのに、ずっとずっと苦労をしていたんですね……神様は残酷すぎですよ……！」

「リズ……」

「大体、どうしてセリア様だけそんな目に合わないといけないんですか！？ どうして自分の子供を大切に出来ないんですか！？ 義理とはいえ、家族なのにどうして目の敵にするんですか！？ どうして誰も助けないどころか、加担したり笑ったりしてるんですか！？ あぁぁぁもう！ どいつもこいつも、わたしのお友達をいじめるなー！！」

　先程のアルフレッド様みたいに、リズも他人のことだというのに、そんなに怒ってくれるのね。なんだか、不思議な気分……嬉しいって気持ちに似ている……胸の奥が、フワフワしているような、そんな感じ。

「セリア様！ 先程の話の中で、不幸は変えられないと言ってましたけど、それは今までがそうだっただけで、今回もそうだとは限りません！ なによりも、わたしがそんな未来なんて受け入れたくありません！ あなたの使用人として、お友達として……絶対にあなたが幸せになる未来を迎えられるように、お手伝いをしますっ！！」

「ありがとう、リズ。でも……私のしようとしていることは、復讐ですのよ？ 復讐なんてよくないって、止めないのですか？」

「う～ん……止めたいわたしがいるのは確かです。復讐をしたって、何も生まれない。悪い人達と同じステージに上がることは無いって。でも、復讐を肯定している自分もいるんです」

「それは、どうして？」

「だって、全部自分達のために、罪もないあなたをいじめて、利用して、傷つけてきた人達ですよ！？ ぼっこぼこのメッタメタになってほしいに決まってます！」

「ぼ、ぼっこぼこって……」

「どっちもわたしの気持ちとはいえ、それをあなたに押し付けるのは、なんか違うなって思って……わたし、バカだからよくわからないんですけど……とにかく！ お友達として、なにがあってもセリア様の味方ということは、絶対ですから！ ただし、人の道を踏み外すようなことをしたら、全力で止めますからね！ 例えば、人殺しとか！」

「ありがとうございます、リズ。私……あなたに出会い、お友達になれたこと……本当に嬉しく思いますわ」

　私は最大限の感謝を込めて、リズのことを抱きしめ返す。

　こんなふうに人を抱きしめていると、心が安心するのね。お母様が抱きしめてくれた時も、こんな感じだったのを覚えている。

　ということは、アルフレッド様としても……ち、違う！ これはちょっと頭に浮かんだだけで、してもらいたいとかではないわ！

「にやにや」

「ちょっとリズ！ 何をにやにやしているのですか！」

「直感ですが、セリア様が可愛らしいことを考えて、悶えているような気がしました。にゅふふ」

　なにそれ、ひょっとして魔法！？ 相手の心を読む魔法だったり……いや、そんなのが使えるなら、もっと早くに使ってるだろう。

「話を戻すと……セリア様が色々話してくれた中で、予知の話に出てきたアルフレッド様と、実際のアルフレッド様って、随分と違いますよね？」

「あなたもそう思いますわよね？ アルフレッド様はもちろん、この国の民も、聞いていた話と全然違いますし……」

「ですよねぇ……国王様なんて、超がつくほど陽気で明るい感じで、野蛮のやの字も感じられませんでした。わたし、もっと殺伐としてるというか、暴力や殺しが当然の国だと思っていました。それくらい、ソリアン国の人達は野蛮というのが、カルネシアラ国では常識でしたし」

「一体、何を信じれば良いのか……」

「むしろ、セリア様にしていた連中なんかの方が、よっぽど野蛮ですよ。いや、あいつらの場合は捻くれ者とか、卑怯者っていうのがピッタリですね」

　私の代わりにずばずばと言ってくれるから、なんだか気持ちが良い。私も、もっと早くからこれだけ言えていれば、人生が変わっていたかもしれない。

「ああ、リズ。今の話は、誰にも秘密ですわよ？」

「もちろんです！ お口を縫い付けているつもりでいます！」

「そこまでしなくても……」

　もう、リズったら……と、クスクス笑いながら、しばらく二人でおしゃべりをしていたら、突然部屋のドアから、トントンっと叩く音が聞こえてきた。