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　教会は予想した通りに白い建物だった。

　古今東西、宗教の建物は白だとなんとなく思っているのでやっぱりかという感想だ。

　建物は高く、敷地面積も広そうだ。

　馬車を横付けさせて降りると、これまた真っ白な両開きの扉の中へベロニカがなんの躊躇もなく入って行くのでおそるおそるついて行く。

　廊下は焦げ茶色の絨毯が敷かれていて、ふかふかとすることからお金があるんだなあと留衣はなんとなく思った。

　壁には絵画も飾られているし、たまに壺なんかも飾られている。

　宗教団体の建物というより、お金持ちの屋敷のようだ。

　しかもちょっと趣味の悪い成金系。

以前歩いた王城と豪華さは張るが品はない。

　けれどときおりすれ違う人間はみんなローブを着ているので、やはり宗教団体だと思わせる。

　しかしリタリストのように豪奢な金の刺繍は入っていない。

　たまに刺繍の入っているローブの人間も見るけれど、あそこまで派手な感じではなかった。

　そういえばベロニカは宝石をつけてドレス姿だけれど、彼女はローブは着ないのだろうか。

　聞いたらまた怒らせそうだし、そこまで知りたいわけでもないので懸命な判断で口をつぐんでおいた。

　階段を上がってしばらく廊下を歩くと。

「ここよ、早く入りなさい」

　一室の扉をベロニカが開けて中へ促された。

　おそるおそる入った部屋は、無機質な白い部屋などではなく調度品に溢れた貴族的な部屋だった。

　真ん中に長椅子とテーブル。

　窓際にはティーテーブルと椅子。

　無駄に広い部屋はホテルのスイートルームのようだ。

　金と赤を中心にした色合いのせいで先程思ったように、成金ぽいというか派手派手しい印象を受けるが。

「座りなさい」

　くいと顎で示されたので、居心地悪くソファーに腰かけた。

　ベロニカは腕を組んでいて、座る気配はない。

「あの、それで私に何の用なのかな、と」

　おそるおそる口にしたときだ。

　バタンと勢いよく扉が開いた。

　何だろうとそちらへ目をやれば。

「でかしたぞベロニカ！」

　ベロニカの父だという教祖のリタリストが、急いで来たのか軽く息を弾ませて現れた。

　ローブの長い裾をさばいて速足で自分へと近づいてくるリタリストに、思わず留衣は反射的に立ち上がった。

「いいえ、お父様。偶然見つけられることができましたのよ」

　微笑むベロニカの目には、家族愛というよりも愛想笑いに近い色が見える。

「それでは、あたくしはこれで」

「うむ。褒美だ、何か好きな物を買いなさい」

「まあ、嬉しいわ。ありがとうお父様」

　リタリストが懐から出した小袋をベロニカの手のひらに乗せると、ジャラリと重たい音がした。

　あれはかなりお金が入っているなと思いつつ、ベロニカの華美な服装はこうして出来上がったのだなと納得する。

　ベロニカがそのまま、そそくさと部屋を後にしてしまい。

(えぇっ置いてくの？)

　内心、悲鳴だ。

　正直再会はしたくなかったので遠慮したい。

　しかしリタリストは頬を紅潮させて、興奮を隠しきれない様子で留衣の前まで歩いてきた。

　よく見れば、その後ろに顔半分に傷跡のある女が立っている。

　こちらは何の刺繍もない簡素なローブだ。

　顔立ちが何となく気になったけれど、興奮したリタリストに阻まれて見えなくなった。

「もう一度会えるなんて嬉しいですね。やはり神は私達の味方だ」

「いえいえ私もう帰るんで！」

　立ったままのことをこれ幸いに扉の方へと踏み出せば、リタリストが行く手を阻んで留衣の前に立ちふさがった。

「あの……」

　チラリと自分の上にあるリタリストの顔を見上げると、そこには柔和な笑みがある。

　でも、どう見ても目が笑っていない気がする。

「お座りください」

「私、帰らないと」

　リタリストの何を考えているのかわからない笑みに、留衣はおずおずと口を開いたが。

「あなたは我々に必要なのです」

　断言されて、留衣はへにゃりと眉を下げた。

「必要って言われても……とりあえず帰らないとトゥーイさんが心配するかもしれないし」

「あんな邪悪の権化の所になど帰らなくてよろしい！」

　ビリリッと、恫喝した声が部屋の窓ガラスを震わせる。

　突然の剣幕に、留衣は肩を跳ねさせ一歩後ずさった。

　後ろの女はしきりに頷いている。

「あんな忌々しき悪の集団に属し、あまつさえ束ねている罪人などの場所に戻る必要はありません」

「悪って、それに罪人とか何それ」

　留衣は思わずきゅっと手を握りしめた。

「騎士団は町を守ってる人達だし、トゥーイさんを罪人とか言うのやめてよ」

　言い切って口を引き結ぶと、リタリストは少し驚いたように片眉を上げた。

「おや、なかなか気の強いお方のようだ。しかし本当の事を言ったまで。悪人や魔物がはびこるのは、騎士団が悪しき魔法を使い引き寄せているのです」

「そんなの順番の問題じゃない。そういうのが来るから騎士団が守ってるんでしょ。とにかく私は帰りたいの」

　一歩も引かずに自分の主張をするとリタリストは一瞬目を細めた。

　その眼差しがゾッとするほど冷たく、留衣は顎を引いた。

　すぐにまた柔和な笑顔に戻ってしまったが、やはり油断ならない目をしている。

　絶対に信用したくない。

「あんな下々のものにまで心を砕くとは、さすがは救世主様」

　何だそれはと留衣は小さく小首を傾げた。

　長い黒髪がサラリと揺れる。

「救世主？そういえば前もそう言ってた」

「ええ、あなたは我々教会の救世主様です。あなたがあの罪人のところにいたのは予想外でした。本当なら異世界からすぐこちらへ到着する筈でしたのに」

「え……」

　リタリストの言葉に留衣は一瞬何を言われたのか理解が出来ずに呆然とした。

　彼は今その口で留衣を異世界から連れてきたのだと暗に言ったのだから。

　ぶるぶると体が震えだすのが止まらなかった。

「私をここに連れてきたのはあなたなの……？」

　血の気の引いた顔色で、留衣はなんとか震える手を押さえようと胸の前で両手を組んだ。

　それでも震えなんて止まらなかったが。

「口が滑りましたな。まあいい、落ち着かれるまでゆっくりなさいませ。これからは教会で過ごしていただきます」

　リタリストが優位な者が浮かべる圧倒的な余裕さを笑みで見せつけて女に目線を向けると、心得たように頷く。

「隣の部屋へ」

　リタリストの言葉に女が近づいて、瑠衣の腕を掴んだ。

　その力は思ったよりも強い。

「待って！ここにつれて来たのはどうして？帰る方法は？」

　隣の部屋らしき扉へ引きずられるけれど、瑠衣はかまわず声を上げた。

「教えられませんな」

　にべもなくリタリストは入って来た扉を開けると、肩越しに留衣を見やった。

「戻る方法はありませんので諦めてください。それが神の思し召しです。この部屋は結界を張っておきますので」

　ちらりと左手の中指につけている石が嵌め込まれた指輪を見せつけると、無常にもバタンと扉は閉まってしまった。

「さあ救世主様こちらへ」

「ちょっと！」

　引きずろうとする腕を振り払おうとして、ふと気づく。

　先程抱いた既視感は、その顔つきだった。

　その傷のある顔はどことなく面影がある。

「トゥーイさん？」

　トゥーイに何となく目鼻立ちが似ていたのだ。

　よくよく考えてみれば、髪の毛も同じ蜂蜜色だ。

「その名前を言わないで！汚らわしい！」

　撥ねつけるように女が金切り声を上げた。

　「えぇ……」とその反応にドン引きだ。

「その、知り合い？」

「夫を殺されたのよ！教会に行かなければ、私も危なかったわ」

　憎悪を宿した瞳はまるで修羅のようだ。

　隣室へその勢いのまま押し込まれてしまう。

　このまま扉を閉められたら閉じ込められてしまう。

「あ、あの、もしかして親子？」

「あんなの私の子じゃない！」

　悲鳴のような声だった。

　そしてやはり親子だったらしい。

(あんなの呼ばわり？)

　自分の親もそうとうアレだったけれど、負けず劣らずだ。

　そのまま部屋の中央へドンと突き飛ばされ、慌てて振り向くと。

「大丈夫。救世主様は私達が守りますからね」

　いっそ慈愛とさえ言えそうな微笑みをたたえて、女は扉を閉めてしまった。

　あまりの展開に呆然と瑠衣は部屋の中央に、一人で立ち尽くしてしまう。

「気持ちわる」

　思わず本音が出てしまった。

　人様の母親なのに。

　でもしょうがないだろう。

「何あの人、本当にトゥーイさんの母親？」

　どう見ても親が子供に対する感情ではないだろうと思う。

　何かあったのかもしれないけれど、だからってあそこまで憎悪を浮かべるのかと、苦虫を嚙み潰したような顔になってしまった。

　それに、それどころではない情報もあった。

瑠衣は一度落ち着こうと細く息を吐く。

「こっちに来た原因どう考えてもあいつじゃん。しかも帰る方法教えられないって胡散臭い」

　くしゃくしゃと髪に指を突っ込んでかき回す。

　まっすぐに癖のない髪は、絡まることなくそのままさらりと背中に流れた。

「帰りたいかって言われたら、微妙だけどさ」

　両親とは希薄。

　家は火の車。

　ついでにいえば無理矢理に嫁に出されることが決まり、夜這いまでされた。

　そのことが脳裏をよぎると、本当に帰りたいのかと自問自答してしまう。

　けっこうな勢いで帰りたくないかもと正直に思ってしまった。

「でも、ここにいてもトゥーイさんに迷惑かけるしな」

　はあと大きく溜息だ。

「とりあえずここから出て帰らないと」