第65話『無念の群像、語られざる叫び』

　夜の延命寺。

　街の灯りすら届かない場所で、蝉の声も止み、ただ風の音だけが低く唸っていた。

　懐中電灯の光が揺れる。

　小塚原刑場跡の土の上、まるで“何か”を起こさぬように慎重に。

「さっきの……一体だけじゃなかった」

　修が足を止めて言った。

「……うん。霊感無い私にも、何人も見えてる」

　結が絞り出すように応じた。

「ニャウゥ……（この土の下には、無念が埋まっている。たくさん。名前もない者達の……）」

「ノクスが言ってる。ここ、ヤバい。深く掘っちゃダメなとこ」

　愛菜が抱えるノクスの体が小刻みに震えていた。

　いつもは不敵な真祖な猫の彼が、明らかに怯えている。

「あれ？浜野先生はどこ行ったの？」

「売店。UFOグッズの。千住限定らしいよ」

「うわマジか。あの人、空気読まなさすぎる」

　と、突如――

　耳鳴り。鼓膜を揺らす低い“呻き”のような音。

　そして、地面が……揺れた。

　いや、違う。

　地面の“下”から、何かがこちらを見上げている。

「出るぞ……！」

　修が叫ぶと同時に、地面のあちこちから黒い“気”が漏れ出す。

　霧のように足元を這い、空気が圧迫されていく。

　――現れたのは、首のない影達。

　四、五体ではない。数十体。それ以上。

「皆、無念だったんだ」

　結の声が震える。

「……でも、訴える言葉を持たない。だから、怒りだけが残ってる」

「うわ、これ……やばいやつじゃん」

　愛菜が後退る。

「いや、違う。あいつら、怒ってるんじゃない。“叫べなかった事”が積もって、形になっただけだ」

　修の目が静かに光る。

　視える。黒く滲んだ“魂の言葉”達が、渦のように絡まり合っている。

「“助けて”も、“ごめんなさい”も、“やめてくれ”も、全部言えずに終わった声だ」

　彼らが必要としているのは、断罪でも解放でもない。

　ただ――

　理解者。

「なら、俺がやる事は一つだな」

　修はゆっくり手を上げる。

「――《真語断ち》、集団モード」

　視線が重なり合った瞬間。

　修が叫んだ。

「お前らは、誰に殺された？」

　沈黙が、破れる。

　 影の一つが、うっすらと輪郭を持ち始めた。歳も、性別もばらばら。

　だがその顔は、皆――

　泣いていた。

「……そっか。理不尽だったんだな」

　修の声が静かに響く。

「だったら、俺が代わりに言ってやるよ」

　言葉が空気を裂く。

「お前らは――悪くねぇ」

　その瞬間、霧のような影達は、風に乗って天へと昇っていった。

　泣き声のような、ありがとうのような、混じり合った“声”を残して。

　――静寂。

　何事もなかったかのように、境内は再び夜の闇に包まれた。

「雨城君……」

　結が小さく言った。

「うん？」

「……すごく、優しいね」

「は？やめろ照れるだろ」

「ニャウ……（今夜だけは、褒めてやってもいい）」

「ノクスが、しゅーくん褒めてやってもいいよって、今夜だけ」

「今夜だけかよ！」

　ふと、空を見上げた修が、小さくつぶやいた。

「ここに、言葉を残しておくべきだな」

　そう言って彼は、首切地蔵の前にしゃがみ込むと、取り出した紙にこう記した。

「声なき者にも、名前を」

　それは、この夜だけに存在した、誰にも知られぬ供養のか達だった。