第51話『白い少女の秘密』

「……ひより、か」

　修がそう繰り返すと、白いワンピースの少女──ひよりは、ほんの僅かにうなずいた。

　空色の髪が静かに揺れる。

　その表情は乏しく、けれど、どこか懐かしいような、哀しみを含んだ雰囲気を漂わせていた。

「にゃう？（この子、やはり、ただの幽霊じゃない……精霊の類か？）」

　ノクスが唸るように小さく鳴いた。

「ノクスが言ってる。何か、違うって……普通じゃないって」

　愛菜がこわごわそうに伝える。

　だが、結はなお不思議そうな顔で、棚の奥を見つめたまま首をかしげていた。

「……何も、見えない。でも、何かが……いるのよね？」

　修は軽くうなずき、再びひよりに向き直る。

「どうして、ここに現れた？俺に、何か伝えたい事でもあるのか？」

　ひよりは少し首を傾げた後、小さな声で言った。

「……夢の中で、呼ばれたの。誰かが……“書を見ろ”って。そしたら、気がついたらここにいたの」

「にゃう（書、だと……？）」

　ノクスの耳がぴくりと動く。

　その瞬間、ひよりの手元に──何もなかったはずの空間に、ふわりと“それ”が現れた。

　白く、何も記されていない本。

　ページの端が、風もないのにゆっくりとめくられた。

「これ……なんだ？」

「名前は……《空白の書ーーリーベル・イナーニス》。たぶん、私の記憶と、未来が入ってる」

　ひよりの声が、わずかに震えた。

「でも、本当は──読んじゃいけないの。見せていいのは……お兄さんだけ」

「……俺？」

　修が驚くと、ひよりはそっと本を差し出す。

　修がその本に手を伸ばした瞬間、ページの文字が浮かび上がった。

　それは、今まさに図書館にいる修達“オカ研の関係者”だった。

　雨城 修、君鳥 愛菜、黒咲 結、ノスフェラトゥ──

ノクスの本名であると少し前に聞いたがまさかノクスまで……

　そして、浜野 京介の名と、その横にある謎の一文。

『浜野 京介──彼は、まだ思い出していない』

　修の手がぴたりと止まる。

「これ……どういう意味だ？」

　ひよりは首を振る。

「分からない。でも、この本は“真実じゃなくて、これからそうなるかも知れない記憶”を書くの」

「未来予測……いや、予兆、か」

　修が呟いた時、ノクスが低く唸った。

「にゃう（……ヤバいのが、近づいてるにゃ）」

　次の瞬間、図書館の奥──使用禁止となっている古文書室の扉が、ぎ……っと音を立てて開いた。

　誰も触れていないはずのその扉。

　奥から漂ってくるのは、異様な湿気と、重たい空気。

　ひよりがぽつりと呟いた。

「“囁き”が近づいてる……今夜、扉が開く」

　修は本を閉じ、強く言った。

「行くしかないな。……何がいるか、確かめよう」

　その決意に、ひよりはそっと微笑んだ。

◆

　その夜、誰もいないはずの図書館で、“誰かの声”が確かに聞こえた。

　それは人のものではない、けれど確かに、誰かに向けた声だった。

　世界の奥で、記憶と未来がゆっくりと混ざり始めていた──