第34話『七不思議⑦：花子さんの集会場（後編）』

　コツン、コツン、コツン……

　奥の個室から響く足音。

　誰かが、ゆっくりとこちらに向かって歩いてくる。

　姿はまだ見えない。

　けれど、その“気配”だけで分かった。

　今までの花子さん達とは違う――

　この空間全てを支配する、核のような存在。

　ノクスが、愛菜の肩の上で牙をむいた。

「にゃう……（こいつは……他のとは違う……！）」

　やがて、ゆらりとその“彼女”は現れた。

　制服の裾は膝まで裂け、髪は真っ黒で腰まで。

　だが、顔だけが――何も映していない鏡のようだった。

　目も鼻も口も、ある。

　だが、何をしても“表情”が映らない。

　感情がない訳じゃない。

　ただ、そこに“誰でもなれる余白”だけがある。

「はじめまして。私が、最初の“花子”」

　声は――なぜか、全員の声に聞こえた。

　俺、愛菜、結先輩、それぞれの頭の中に、違う“音色”で響いていた。

「あなた達、七つ揃えてくれたのね。ありがとう」

　その言葉の瞬間、背後の扉がガンッ！と何かに打ちつけられた。

　完全に閉じられた。

　もう、物理的な力では開かない。

「この場所は、七つ目が発動した時、完成する。

　集まった者達は、“一人だけ”外に出られるの」

「……は？」

　俺は思わず訊き返した。

　「一人だけって……どういう意味だよ」

　花子は、静かに微笑んだ。

「ここに来た“四人”のうち、三人は“なりかわられる”。

　残る一人は、“忘れて”外に戻れる」

　「え……じゃあ……ボク達の中から――」

　「“残るべき一人”は、もう選ばれつつあるわ」

　その瞬間、愛菜の顔が、ゆっくりと歪んだ。

　「……あれ……ボク……なんか、変な声が……」

　その目が、少しずつ虚ろになっていく。

　ノクスが飛び上がり、額に爪を立てて愛菜の意識を戻す。

「にゃう！（だめだ、意識が抜かれてる！）」

　花子の顔が、愛菜そっくりに変化した。

「“私”になってくれて、ありがとう。君なら、私になれるわ。優しいし、空気を読むし、ちょっと自信がなくて、でも――誰かに選ばれたいんだよね？あの時ノクスに助けられ無かったら死んでたから」

　その言葉は、愛菜の内面をなぞるように紡がれていく。

　愛菜の瞳から、涙がひとすじ落ちた。

「違う……ボクは……ボクは……！」

　その時――

「違うだろ！」

　俺が叫んだ。

　「“選ばれる”のは、そっちが決める事じゃねえ。こっちが“決める”んだよ。俺達は、“なりかわられるため”に来たんじゃない！」

　手のひらに残っていた、結先輩が落とした小さなメモ用紙――七不思議の一覧が記されている。

　七つ、すべてが書かれたその紙を、俺は握り潰し、破り捨てた。

「七つ、揃えたら終わりだって？

　なら、揃えなければ、発動しないだろ！」

　破られたメモの紙が、空気中に舞う。

　その瞬間――

　花子の顔が、ひび割れた。

　「……やめて。揃ってないと、私は、ここにいられない。記憶がなければ、私は……消える……」

　崩れていく。

　七不思議としての“場”が、崩壊していく。

　鏡が割れ、個室の扉がバタバタと閉じていき、花子さん達の姿が溶けるように消えていく。

　花子は最後に、愛菜をじっと見た。

　「……いいなぁ、あなた……気をつけなさい……紋は必ずまた現れるから……」

　そして、静かに崩れた。

　旧校舎の女子トイレは、ただの廃墟に戻っていた。

　そして、背後の扉が、ゆっくりと開いた。

◆

　外に出ると、空はもう白み始めていた。

　愛菜は、まだ少し震えていたが、歩けるようになっていた。

「ありがとう、しゅーくん……」

「俺より、ノクスのおかげだろ」

「にゃう！（当然だ）」

　結先輩が、残ったメモの切れ端を見つめながら呟いた。

「七つ、終わったね」

「……ああ」

　でも――その時。

　俺のスマホが、勝手に光った。

　画面に、見た事のない通知が一つだけ。

　【“八つ目”が、開かれました。】

　「……おい、これ……」

　次の瞬間、背後の校舎から――カチリと鍵の開く音が聞こえた。