71/86

初めての姉妹喧嘩

シンシアを探しながら廊下を歩いていると、ケルヴィンが反対側からやってくる。

「ケル、シンシアはどこへ行ったのかしら？」

「シンシア様でしたら、こちらのお部屋で休んで頂いておりますが…。あの、お嬢様……」

ケルヴィンは言葉を続けようとするが、瞳に影を落とすと、そっと視線を逸らせた。

そしておもむろに胸ポケットへ手を入れると、白い紙を取り出す。

「ありがとう。……どうしたの？」

紙へ視線をむけながら問いかけてみると、彼は静かに首を横へ振った。

「いえ、何でもありません」

ケルヴィンはニコッと優し気な笑みを見せると、紙を開くことなく、そのまま立ち去っていった。

「お嬢様、王子との話はどうなったのでしょうか？やはり……王子を選ばれたのですか……？」

そう囁きとも取れる声は、私の耳にはとどかなかった。

廊下を進み、ケルヴィンに教えてもらった部屋の前へやってくると、恐る恐るに扉を叩く。

「シンシア、少し良いかしら？」

中から返事はない。

私はそっとドアノブを回してみると、静かに扉が開いた。

シンシアは窓際でピカピカと光る雷雲を見上げている。

私の声が聞こえているはずだが、振り向く気配はない。

その姿に私は深く息を吸い込み、中へと入って行くと、彼女へ近づいて行った。

「シンシア……」

手を伸ばせば届く距離で名を呼び掛けてみると、彼女はニッコリ笑みを浮かべてクルリと振り返る。

目に涙はない、けれどどこかいつもとは違っていた。

「なぁに～、お姉様。もう話は終わったの？よかったわ～、私に王妃なんて無理だし～」

「いえ、まだ終わってないわ。先に……どうしても確認しておきたいことがあって……」

私は真っすぐに顔を上げると、エメラルドの瞳を見つめた。

じっと眺めていると、ニコニコと可愛らしい笑みは、どこか乾いているように映る。

「シンシア、マーティン王子をどう思っているの？」

「……どうしてそんな事聞くの？私の事は関係ないでしょう」

そう問いかけると、彼女の笑みが少し引きつった。

そのままシンシアはフィッと視線を逸らせると、また灰色の雲へ顔を向ける。

「そんな事ないわ……ッッ、シンディ、私の目を見なさい」

今にも崩れ落ちそうな笑みに、私は彼女の肩を掴み瞳を覗き込むと、エメラルドの瞳が微かに揺れる。

「ははっ、愛称で呼ぶなんて何年ぶり……ッッ。どうして今更そんな……。どんなことをしても、お姉様は怒ったことなんてなかったのに……。なんで今……こんな時に……ッッ。私の事なんて何とも思っていないのでしょ……。お姉様はね、いつも自分が一番可愛いのよ。相手の気持ちに鈍感で、向けられる敵意には目を逸らしてみようとしない！本質を見ようとしていない！そんなお姉様に、話す事なんてなにもないわ」

エメラルドの瞳の奥に怒りの炎が浮かぶ中、そこから大粒の涙が零れ落ちると、指先に触れた。

シンシアはパシンッと私の手を振り払うと、顔を背ける。

窓から雷の光が入り込み影を作ると、キラリと光る雫が絨毯の上に落ちていった。

ピカッ、ゴロゴロ、バンッ。

近くに雷が落ちたのだろうか、頭に響く雷鳴が響き渡る。

けれど私はその音に反応出来る余裕はなく、シンシアの言葉が強く胸に突き刺さっていた。

幼いころ大人たちの世界を見てきた私は、彼女の言う通り本質を見ようとする努力を怠った。

私を敵視する人間、嫌う人間、そんな人に寄り添う事を諦め、目を逸らし逃げていた。

だってそうしないと、あそこに居られなかったから。

だから逃げだしたかった、自由を求めていた……ッッ。

だけどこれは只の言い訳に過ぎないのかもしれない……。

きっとそういった性質が、私の中にあるのだろう。

だからマーティンの気持ち、シンシアの気持ち、ケルヴィンの気持ち、キャサリンの気持ち、両親の気持ち、他人の気持ちを考えたことなんてない。

私をどう思っているのか、確認しようとしたこともない。

踏み込むこともみようとすることもしなかった。

いつも面倒事は嫌だと目を逸らし、逃げていた。

だからこそ誰ともこうした言い合いをすることもなかった……。

自分の本音を想いを伝えようと、思ったことがなかった。

いつからだろう、周りの目を気にして感情を隠すようになってしまったのは。

いつからだろう、自分の事を自分で決めなくなってしまったのは。

いつからだろう、私という人間が、なくなってしまったのは。

これはすべて違う、私が逃げ続け、見ようとしていなかったその結果。

なら相手を見ようとすれば、こんな場所へ来る必要も、皆に迷惑をかけることもなかったのかもしれない――――。

シンシアは目に涙を溜め、必死に何かを耐えていた。

その姿はとても眩しく見える。

シンシアはそんな私に踏み込んできてくれていたのだ。

それを私はずっと……逃げ続けていた。

ここで後悔したとしたとしても、過去はどうやっても変えることは出来ない。

なら今踏み出さなければ、ここではっきりとシンシアの想いを―――――。