嘘の意味？

彼の手には傘があり、濡れてはいないが、顔が隠れ表情は見えない。

「……ど……どうして……？」

なぜ彼がここに……？

予想だにしていたなかった人物の登場に、開いた口がふさがらない。

声をかけることも出来ず只々彼を見つめていると、シンシアは潤む瞳を浮かべおもむろに顔を上げた。

「お姉様ごめんなさい、ごめんなさい。屋敷へ戻ってきて……。婚約破棄は全部嘘なの！お芝居だったんだよ！」

澄んだエメラルドの大きな瞳から大粒の涙が溢れだす。

声を震わせながらをそう叫ぶと、私は大きく目を見開き、しがみつく妹を見下ろした。

……？？？、芝居……あの婚約破棄は嘘だったということ……？

そんな……ッッ。どうしてそんな事を？一体何のために？

あまりに衝撃的な事実に言葉を失った。

いえいえ、どうして……嘘だなんて……。

婚約破棄は成立していないというの……？

それなら私はまた……あの場所へ戻らなければいけないの……？

なんで、そんな……私の計画は完璧だったはずなのに……。

動揺し頭の中でグルグルと嘘という単語が回ると、考えが追い付かない。

豪雨と雷の音が玄関に轟く中、マーティンはゆっくりこちらへ近づいてくると、そっと傘を畳んだ。

雲間に稲光が走り、ゴロゴロゴロと空が唸りを上げると、雨がさらに激しくなる。

彼は水滴を払い、中へ入ってくると、暗い表情で立ち止まった。

「久しぶりだな……チャーリー、いやシャーロット。……すまなかった。こんな……ボソボソ……俺は……」

だんだん小さくなる声に、なんと言っているか聞き取れない。

私は戸惑いながら、泣きじゃくるシンシアと、悲し気な瞳をみせるマーティンの姿を交互に見つめた。

なに、何がどうなっているの？

どうして謝るの？

なぜここへ来たの？

どうしてそんな顔をするの？

だってマーティは好きな人と結婚したかったのでしょう？

私ではなく、本当に愛する人と結ばれたかったのでしょう？

なのにどうして？

彼はシンシアを愛したのではないの……？

開け放たれた扉から雨と風が勢いよく入り込むと、風で扉がバタンッと閉まった。

雨音が遮られ静けさが訪れると、私はようやく我に返る。

「へっ、あの、ちょっ、ちょっと待って……ッッ。今整理を……、えーと、それでどういう事なの？婚約破棄が嘘って……本当に……どうしてそんなことを……？あっ、私の事を気遣ってくれているのなら無用よ。だって私は二人の幸せを望んでいるし、それに……」

言葉を続けようとすると、シンシアが違うと肩を震わせ泣き始める。

しゃっくりをあげ、泣きじゃくる彼女の姿に、私はオロオロと落ち着かせるように背を優しくさすった。

だけど……いくら考えても、嘘の婚約破棄をする理由が思いつかない。

だって誰も得をしないじゃない。

それにシンシアがこんなふうになる理由もわからないわ。

シンシアは私から王子を奪いたい、王子は好きな人と結ばれたい。

その二つが叶えられたはずでしょう？

私は恐る恐るにシンシアの瞳を覗き込むと、彼女は涙で濡れた目を拭い、私の体を強く抱きしめた。

「だから……卒業式の後に言った婚約破棄は、全部嘘なの。私が考えた芝居だったの！私は……マーティン王子と婚約なんてしないし、好きでもない！王妃になんてならない！だから家へ戻ってきて！……私はただ……お姉様の取り乱す姿を見たかっただけなの……。だってお姉様のことが大好きだから……。ねぇ昔……私が言った事を覚えている？お姉様に怒ってと、そうお願いしたでしょう？あれは……お姉様がいつもニコニコ笑って、本当の顔を見せてくれないのが寂しくて……。理不尽な事をしても、お姉様の大事な物を奪っても……怒られた事も、嫌な顔もしなかった……。それがどうしても納得できなくて……。だから―――彼を奪えばさすがに偽の笑みじゃなくて……本当の顔を見られると思っていたの……」

私のことが好き？本当の姿？寂しい……？

どういうことなの？この子は何を言っているの？私の事を嫌っていたのではないの……？

理解できないシンシアの言葉に益々混乱していく。

唖然と妹を見つめる中、マーティンはその場にしゃがみ込むと、琥珀色の瞳が目の前に映し出された。

「本当にすまない。身勝手なことをしたと、わかっている……ッッ。俺は……お前の気持ちを知りたかったんだ。いつもつまらない俺の話を聞いてくれて、失礼な態度をとっても笑って返してくれる。そんなお前に甘え続けて……それで……こんなバカなことを……ッッ許して欲しい」

目を逸らさず、真っすぐに見つめる彼の姿。

彼の瞳をこんなに間近で見るのは、初めてかもしれない。