新しい先生

入学して半年ほどが経過し、学園の生活が大分慣れてきた。

マーティンとの関係は……ナヴィーン様との一件以来、少しギクシャクしている。

私の方は普通に接しているつもりなのだけれど、前のように話が続かない。

何だか最初の頃とまではいかないけれど、まだ嫌われていた時期に戻ったような……。

けれど不思議なことに、周りの評価は変わっていない。

寧ろナヴィーンに嫉妬し私を奪い返したと、訳の分からない噂が広まっている。

そんなことあるはずないのに。

彼は恋愛結婚を望んでいて、私との婚約は最初から不満そうだったもの。

だけどどうしてナヴィーンと話しをしていた時、彼はあれほど怒っていたのかしら？

そんなことを考えながら中庭を歩いていると、ふと元気のよい掛け声が耳にとどく。

声の方へ顔を向けると、校庭を囲む柵の向こう側に、騎士見習いの姿が目に映った。

皆切磋琢磨し、体力づくりのためだろう、走り込みを行っているようだ。

私も剣を始めたばかりの頃、よく走っていたわね。

あぁやって一定の速度で走れるようにケルが声をかけてくれて……。

今では一人でペースを落とさず走ることが出来る。

ぼうっと彼らを眺めていると、見習い騎士たちの傍に佇む、見覚えのある姿が目に飛び込んだ。

その姿に私は慌てて校庭へ向かうと、そこにいるのは紛れもなく執事であるケルヴィン。

「ケル！？こんなところで何をしているの？」

そう声をかけてみると、ケルヴィンは優し気な笑みを浮かべこちらへ顔を向けた。

「お嬢様、黙っていて申し訳ございません。実は……今日からここで鍛錬の授業を受け持ってほしいと頼まれまして。お嬢様が下校される時間帯にはおわりますので、一緒に帰りましょう」

へぇ！？ケルヴィンが先生に！？

でもそうよね……剣術の腕前は申し分ないし、教え方もとても上手い。

ケルなら素晴らしい騎士を育てられるわ。

寧ろ何でも出来る優秀な彼が、私の執事をしているのが不自然だもの。

「そうだったのね。ケルが教えるのなら、この国の防衛も安心ね。ふふっ」

「ケル、ちょっとッッ、あら、チャーリーじゃない！制服姿とっても新鮮だわ。可愛らしい」

ケルヴィンの後ろから声が響くと、そこにはキャサリンの姿があった。

彼女は令嬢らしくないラフな服装、私用でこちらへ来ているのだとわかった。

「ケイト……お姉様？どうしてこちらへ……？何をされているのですか？」

二人並ぶ姿を見ると、何とも言えないモヤッとした気持ちが込み上げる。

「何って、ケルが……〇×△※☆……モゴッ」

ケルヴィンは遮るようにキャサリンの口をふさぐと、ズルズルと私から引き剥がす。

コソコソと何か耳打ちしたかと思うと、キャサリンは何度も深く頷いていた。

そんな二人の姿に、また胸がチクチク痛み始める。

執事の姿ではない、自然な彼の姿。

学生時代付き合っていたから、いえ今も恋人同士なのかもしれない。

入り込めないそんな空気が、二人から流れている。

私は思わず視線を逸らせると、ギュッと拳を強く握りしめた。

「はぁ……えーと、私の友人がね、あーと、優秀な騎士の育成に力を貸してほしいと、ケルに頼んでいたの。それの仲立ちをしていたのよ。何度か私の屋敷でも顔合わせをしていたんだけど、なかなか上手くいかなくてね」

「……そうなのですわね」

ケイトお姉様の屋敷。

私が学園にいる間、ケイトお姉様に会いに行っていたの？

いえ、私が知らないだけで、今までずっと会いにいってたのかしら……。

やはり二人は未だお付き合いされていて……。

二人のことをあれこれ考え始めると、暗い気持ちになっていく。

はっきりと問いかけてみれば答えは出る。

でもぜかわからないけれど、二人の関係を尋ねることは出来なかった。

そっと顔を上げると、ニッコリと笑みを浮かべたキャサリンの姿。

その笑顔は大好きなはずなのだが、どうしても真っすぐに見つめ返せなかった。

心に浮かぶモヤモヤとした気持ちに戸惑いながらも、何とか笑みを作り顔を上げる。

すると校庭の方から騎士見習いの青年がこちらへ駆け寄ってきた。

「ケルヴィン殿、一通り訓練内容は終わったのですが……」

なぜかビクビクとした様子で生徒がケルヴィンへ話しかける。

「では次はこの校庭を100周しましょうか」

「へっ！？100周ですか！？ちょっとそれは……ッッさっきダッシュしたばっかりですよ……」

生徒はそこで言葉を切ると、恐る恐るにケルヴィンを見上げた。

その姿にケルヴィンはニッコリ笑みを浮かべると、私から離れ、騎士見習いの集団の中へと戻って行く。

「騎士に重要なのは基礎体力です。100周も出来ないようでは、騎士になどなれるはずもありません」

(おいおい100周ってマジかよ……)

(勘弁してくれ、これなら前の先生の方が数段ましだった)

(本当だよな……けど逆らえないよな……あれを見せられるとさ……)

生徒達は地面に横たわりピクリとも動かない仲間を見ると、ブルっと小さく体を震わせた。

何を話しているのか聞き取れないが、ザワザワとし始める彼らの様子に、私はキャサリンへ挨拶をし、そっとその場を離れると、校舎へと戻って行った。