閑話:王子の悩み6　(マーティン視点)

あぁ本当に俺は何やってんだろう。

彼女とまだ会話らしい会話が出来てない。

冷静になって考えれば、少しでも彼女の好きな話をすればよかった。

なのに……はぁ……ほんとバカだよな。

どれだけ後悔しても何も変わらない。

逢瀬が終わり、俺は去って行く彼女の背を、只々眺める事しか出来なかった。

このままじゃ本当にダメになってしまう。

何とかしないと、次こそは次こそは……。

そう考えるが、何かいい案が思いつかない。

上手く話せなくなるのは彼女の前だけなのだ。

どれだけシチュエーションをイメージして練習しても、彼女を前にすると頭が真っ白になってしまう。

理由はわかっているんだ。

良いところを見せたい、恰好悪い自分を見せたくない。

そんな思いばかりが先行して、まともに彼女と会話が出来ない。

そうして何も解決しないまま、あっという間にひと月が過ぎ、彼女と会う日がやってくる。

今日も同じことをしてしまうのだろう、そんな不安が何度も頭をよぎる。

だがこのままでは本当に嫌われ、愛のない政略結婚になってしまう。

それだけは何としても避けたい。

俺を知ってもらって、お互いがお互いを想いあいたいんだ。

何とか不安を取り除こうと四苦八苦する中、いつもと同じ時間に彼女が現れる。

綺麗なドレス姿、だが今日はなんだかいつもと違う。

いつ見ても見惚れるような笑みだが、今日はなんというか……眩しく輝いて見える。

何なんだこれは……。

キラキラと輝く彼女の姿に困惑していると、彼女はいつものように俺の前へ腰かけた。

「マーティン様、ごきげんよう。聞いて下さいませ、私最近剣術を始めたのですわ。もしよかったらマーティン様の剣術を見せて頂けないかしら？」

彼女の言葉に疑問符がいくつも浮かぶと、口を半開きのままに固まった。

剣術……どうしたんだ？

確かカイザックの話では、令嬢は剣術なんて興味がないはずだろう？

「剣術……どうしてまた？お前は令嬢だろう、剣なんて必要ないじゃないか。それに俺が……ッッ」

俺がお前を生涯守ってやる。

そう言うはずだったのだが……なぜか上手く言葉が紡げない。

なんとか声にだそうと試みるが、喉につっかえたまま。

そんな俺の様子に、彼女は不思議そうに首を傾げたかと思うと、体を寄せ、俺の瞳を覗き込んだ。

彼女の瞳がアップで映し出され、長いまつ毛、澄んだ瞳に、上手く呼吸が出来ない。

「えーと、そんなことはありませんわ。護身術にもなりますし、何よりもマーティン様が剣術を好いておられると伺って、学びたいと思いましたの」

俺が剣術を好きだから？

つまり俺の為に剣術を！？

何だって、いやいや、そんな、おいおい。

あんな失礼で最低な態度ばかりとっていた俺の為に……ッッ！？

これは夢なのか！？

そう思いテーブルの下で手の甲をつねってみると、ピリッとした痛みがはしる。

夢じゃねぇ……ッッ。

嬉しさがこみ上げる中、手が勝手に震え始める。

俺は震えを抑えるように拳を握りしめると、必死に言葉を紡いでいった。

「おっ、お前、なっ、なっ、何言ってんだ……ッッ。いや、そんなにいうなら、まぁ仕方がねぇな。少しだけだぞ。ちょっと待ってろ」

俺は勢いよく立ち上がると、部屋に置いてあった木刀を持ってくる。

そして構えて見せると、彼女は嬉しそうに笑みを浮かべていた。

うっとりとした表情を浮かべ、瞳がキラキラと輝く姿に、頬が熱くなるのを感じる。

これだ、これじゃないか。

剣術なら彼女に恰好良いところを見せられる。

それに剣術の知識なら、才女である彼女に劣らないはずだ！

「分かってるとおもうけどな、普通はこんな事しないからな。お前が……どうしてもって言うから、特別だぞ。後……わからないことがあれば何でも聞け、教えてやる」

ちょっと待て、何言ってんだ俺！？

なんでこんなつっけんどんな言い方になってしまうんだ？

普通に会話が出来ないのか！！！

言ってしまった手前、訂正できない。

俺は心の中で絶叫する中、シャーロットの期待の眼差しが視界に入ると、慌てて剣へと意識を集中させる。

落ち着け、とりあえず今は俺の勇姿を見せるチャンス、剣なら大丈夫だ。

いつも練習でする素振りを思い出しながら、剣先を真っすぐに見つめ、シュッと風を切る音と共に木刀を振り下ろす。

すると彼女は小さく拍手を見せると、じっと俺の姿を見つめていた。

彼女の瞳に映る自分の姿に、嬉しさが込み上げる。

それを堪能するように俺は何度も何度も、剣を振り下ろしたのだった。