54　ＶＳケルベロス　後編

　ケルベロスの再生を見届けたリーシアが、ぽつりと呟く。

「む……どうやらヒュドラの時のように、全ての首を同時に斬り落とす必要があるようですね」

　俺は首を横に振る。

「いや……多分、そうじゃない」

「え？　どういうことですか、ご主人様？」

　否定の言葉に驚いたかのように、リーシアが疑問の目を向けてくる。

　先ほどまでは、俺も三本の首を切断すれば倒せると思っていた。

　しかしすぐ、それではいけないという考えに至った。

　というのも、俺たちはここに辿り着くまでに、わざわざ三組に分断され、それぞれの力で突破してくることを強制された。

　このダンジョンではパーティのうち誰か一人が強いだけでは駄目なのだ。

　一人一人が戦える力を持つことを証明する必要がある。

　そこから考えると、おのずと答えは出た。

「ただ同時に斬り落とすだけじゃダメなんだ。

　このダンジョンの仕組みから考えれば、恐らく――」

「――！　そういうことですか。

　でしたらわたくしは、彼女の援護に回った方が良さそうですね」

「ああ。二人への説明は任せる」

「かしこまりましたわ！」

　どうやらリーシアにも正しく伝わったらしい。

　彼女は急いでシーナとエルのもとに向かう。

　対する俺は、残る二人に向けて言う。

「フレア！　テトラ！

　一旦攻撃を控えめにして、その状況を維持してくれ！」

　指示の意図が分からなかったのか、一瞬不思議そうな表情を浮かべた二人だったが、迷うことなく頷いてくれた。

　それが俺に対する信頼の証だというのなら、裏切る訳にはいかない。

「さて、残るは俺だけだ」

　トドメは彼女たちに任せた。

　残る俺がすべきは、作戦を実行するための隙を生み出すこと。

　フレアたちが現状維持、すなわち防戦に徹することで、ケルベロスは攻撃に集中していた。

　もはやその意識下に俺の存在はない。

　狙うなら、今だ。

　気配を消し、三頭に気付かれないように、ケルベロスの背後に回り込む。

　俺の力でもダメージを与えられ、獣系魔物にとって弱点である尻尾に、全力で短剣を振り下ろす。

「はあああああ！」

『グルゥ!?』

　短剣は深々と尻尾に突き刺さった。

　断ち切れていれば、ケルベロスのバランスを崩すことができていたのだが、それは高望みか。

　敵の悪感情（ヘイト）を集められただけでも、上々だと喜ぶべきだ。

「最終局面といこうか――囮（デコイ）」

　ケルベロスの三頭が、それぞれ相手にしていた存在を忘れ一直線に襲い掛かってくる。

　だが、

「遅い」

　限界まで引き付けてから、バックステップで攻撃を躱す。

　行き場をうしなった三頭はそのまま地面に強く叩きつけられ、一瞬だけ動きを止めた。

　その一瞬は、戦場においては命取り。

「今だ、皆！」

「うん！」

「わかった」

「はい！」

　応じるように、前に飛び出てくるのはフレア、テトラ、シーナの三人。

　彼女たちはタイミングを合わせて、それぞれが剣、拳、短刀を振るう。

　フレアの一閃が首を一本断ち切り、テトラの殴打によって太い首が一本弾け飛ぶ。

　残す一人、この中では火力面で最も心配だったシーナについては――

「加勢します――嫉獄炎（インフェルノ）・纏（テン）！」

「いっけええええええ！」

　――リーシアの力を借り、漆黒の炎を纏わせた刃を最後の一本に突き刺す。

　シーナの限界を超えた一撃は、とうとう首を貫いた。

「よしっ！」

　その光景を見届けて、力強く俺は叫んだ。

　先ほど分断された三組が、ケルベロスの三頭を一頭ずつ倒す。

　それこそがケルベロスの倒し方だと考えていた。

　その予想はどうやら正しかったらしい。

　全ての頭を失ったケルベロスは再生することなく、魔力の霧となって消えていく。

　残されたのは赤黒い魔石だけだった。

　かくして、俺たちはトリア迷宮のボス、ケルベロスに勝利した。