15　脅威の気配

　――ヴィレの森、奥深く。

　そこには異常な光景が広がっていた。

　ヴィレの森に生息する強力な魔物たちの死体が、辺り一面に転がっている。

　そしてその死体を喰らう一体の化物がいた。

　漆黒の体からは二本の角と、二枚の羽、そして太い尻尾が生えている。

　細身の体のどこに入っているのかという勢いで、次々と魔物を喰らっていく。

「足リナイ、マダ、喰ラワナイト」

　そのような邪悪な姿で、片言とは言え人間の言葉を使う姿はまさに異常と言う他なかった。

「ふふふ、残念ですね。この辺りにいた魔物はもう逃げてしまったようです……森の外を目指しでもしているのでしょうか」

　不意にどこからか、一人の男性が現れる。

　整った容姿からは一本の角が生えており、片目は黒、片目は赤。

　漆黒の衣装にその身を包んでいた。

「ディーノ、サマ！」

「そのまま食事を続けなさい。せっかく面倒な手順で魔石にしないよう殺したのです。全てを喰らい力を得た後、命令通りあちらにある町を襲うのです」

「分カッタ。強力ナ、勇者、俺ガ殺ス」

　化物は再び魔物の死体を喰らい始める。

　それを見て醜悪だと吐き捨てた後、男性は森を出た先にある町に視線を向ける。

　あそこには強力な聖なる力の使い手がいる。

　我(・)々(・)悪(・)魔(・)族(・)にとって、その力は脅威となりえる。

　今のうちに排除しておくべきだと考えた上での行動だった。

　今ならばまだ、この程度の下級悪魔(レッサーデーモン)でも十分に任務を遂行できる。

「ええ、楽しくなってきましたよ。

　これも全ては、この世界を我らが手中に治めるために――」

　言い残し、男性はその場から消える。

　残されたのは、異形な化け物ただ一体だけだった。