第591話 迷いの森に潜むもの

　よくよく見ると、ファンタジーにあるトレントとは違って人っぽい。

　樹木に擬態した巨人？　瘴気のせいなのか、そいつの周りの空間が歪んでるし、とにかく変だ。

　これ、ミオンからもらったスカーフがないと、気分悪くなってたかも？

「ルピは見える？」

「ワフ」

　じっと、そいつから目をそらさずにいるルピ。

　ただ、こっちには気づいてないのか、ゆらりゆらりと森の奥へと歩いていく。

『ぁの、何が見えてるんですか？』

「え？」

　配信を通したミオンには見えてない？

　他の人たちはどうなんだろうと振り向くと、キジムナーたちはわかってるのか、石槍を構えてるのに対し、ナットたちは……何があったのかわかってない様子。

「いったん戻ろう」

「ワフ」「ジュ」

　見失っちゃうけど、俺たちだけで追いかけるのもまずいよな。

　キジムナーたちには見えてるっぽいのと、その近くにいれば認識できそうなことをナットに伝える。

「じゃ、キジムナーに一人ずつ付いてもらえりゃいいんじゃね？」

「だよな。一人じゃ不安だろうし、ケット・シーとペアでかな？」

「わかった。うちにもモグがいるし、妖精たちで固まってる方がいいな」

「グー」

　任せろと胸を叩くモグ君。

　ガジュとシャルに説明して、それぞれのパーティにキジムナーとケット・シーが一人ずついるようにしてもらう。

「で、そのヤバいのはトレントか？」

「うーん、違う気がするんだよな。木っていうよりは人っぽかったし……」

　とにかく、もっと近づいてみないとわからないってことで前進再開。ルピとガジュを連れた俺が先頭を進む。

　他のパーティも斥候メインの人がキジムナーとケット・シーを連れて先頭に立ってもらっている。何かあったら声をあげて集まる手はず。

　あと、リゲルにはその目印になってもらい、レダとロイにサポートをお願いした。

「こっちだったよね？」

「ワフン」「ジュジュ」

　さっきの巨人がいたあたりまで来たんだけど……どこいったんだ？　歩くスピードはかなりゆっくりだったのに……

　ナットたちの方も特に異常なしっぽいし。

「ジュジュ！」

「ん？　あれ？　こっちか」

　さっきのやつのせいで、微妙に進む方向を間違えてたっぽい？

　俺が進む方向を、まわりのプレイヤーさんたちにも確認してもらって、同じ方向へと進んでもらう。

　しばらく進んだところで……

「ジュ！」「いたぞ！」

　右側の端近くにいたプレイヤーさんから声があがり、みんながそっちへと駆け寄る。

「あいつですよね！？」

「ええ、あいつです」

　改めて見ると、やっぱり瘴気の周りが歪んでいて気味が悪い。

　これ、催眠術みたいなものを仕掛けられてたりするのかな？

「ショウ、どうする？」

「近寄ってモンスターかどうか確認だな。ネームプレートが見えるところまでは行きたい」

　ネームプレートが赤ならモンスターだし、倒したほうがいいだろう。いや、というかそもそも、

「ガジュ。あいつって悪いやつだよな？」

「ジュ！」

　うん。ガジュもあいつはダメだって言ってるし、隣のシャルも頷いている。

「一人で行くか？」

「いや、見間違いは避けたいし、みんなで行こう。この人数なら戦闘になってもいける……よな？」

「おう、任せとけ」

　ナットからそれぞれのパーティリーダーに説明してもらってる間、ガジュにはあいつを見張っててもらい、俺とルピ、シャルで作戦会議。

　今回は他のプレイヤーさんたちもいるし、光の精霊での目潰しもダメだし、隠密もちょっと使いづらい。戦闘は任せちゃって、フォローに回ることを優先しよう。

　あ、精霊の加護つけるの忘れてた。翡翠の女神の使徒の加護があるから、つけないともったいないよな。

「こっちは準備オッケーだ。モンスターなのが確認できたら行くぞ？」

「おっけ」

　ナットが右手を上げて前へ。それに従って、全員があいつへと近づいていく。

　こちらに気づいていないのか、無視しているのか、ゆっくりと歩いている奴に徐々に近づいていくと……

「敵だな。行くぞ！」

　ネームプレートは赤。名前はウィザーレーシー。

　鑑定はまだできない距離だけど、ナットを先頭に近接攻撃のファイターたちが突っ込んでいく。

　それぞれに、自分たちのパーティメンバーから神聖魔法の加護をもらってるっぽい。

「グオオォォ……」

　ゆっくりと振り向いたそいつが、木の枝のような腕を振り上げると、イバラの蔓が地面から生えて、ナットたちの足元に絡みつく。

「シャル！」

「ニャ！」「「「ニャニャ！」」」

　シャルたちケット・シーが駆け寄って、声掛けしてから絡んだ蔓を切っていく。

「ワフ？」

「ごめん、もう少し待ってて。これだけ騒いでたら、きっと……」

「ジュジュ！」

　ガジュが声を上げて左前方を指差す。

　その方向から、かなりの数のコボルトたちが現れて、左側にいたプレイヤーたちへと襲い掛かった。

「ガジュ！　ルピ！　レダとロイもあっちの援護お願い！」

「ジュ！」「ワフ！」「「バウ！」」

　フォローを任せ、俺はやや苦戦してるナットたちの方へ近づく。

　後ろから見ている感じ、いばらの蔓はなんとかなったみたいだけど、やつの腕や足から伸びてきた蔦の攻撃が多彩で苦戦してる様子。

「キツいか！？」

「ああ！　ちょっと！　近寄れねえな！」

　両手剣を器用に振り回して、襲い掛かってくる蔦を切り払うナット。

　持久戦に持ち込むとこっちが不利な気がするし……

「リゲル！」

「ブルルン！」

　待ってましたと駆けてきたリゲルに飛び乗り、一気にナットの前へと出た。

「思いっ切りやっていいよ！」

「ヒヒーン！！」

　大きく前足を振り上げ、さらに軽くジャンプして地面に叩きつけると、ウィザーレーシーの足元から大きな氷の塊が生えて、奴を空中へと突き上げた。

　さすがに突き上げられると蔦の制御もできないようで、無軌道に暴れながら墜落する。

「今だ！　行け！」

「「「うおおっ！！」」」

　ナットたちが横を通り過ぎ、ここぞとばかりに突っ込んでいく。

　なんか、斧を持ってる人がクリティカルヒットしてるみたいだし、あとは任せちゃって大丈夫かな？