第569話 甘い香りに誘われて

「市販のどら焼きも美味ではあるが、やはり伊勢家のあんこには及ばぬのう」

「だよなあ」

　今日の夕飯後のデザートはどら焼きと緑茶。

　市販のどら焼きだって十分美味しいけど、やっぱ、ばあちゃんが作ったやつと比べるとなあ……

「本土だとアズキってどうやって食べてる感じ？」

「んむ？　まだ、兄上が思うほどには普及しておらんぞ」

「あ、そうなんだ」

　ナットがいる王国の南のラシャード領と、セスやベル部長がいるアミエラ領で多少出回ってる程度らしい。

　もちろん、そのどちらもで栽培は始まってて、収穫もされてるんだけど、今は普通に羊羹を作ってるんだとか。オゴノリ（天草）はクリーネっていう漁村で取れるから、お手軽に材料そろうもんな。

「羊羹か。携帯できる非常食って言われてるし、探索のお供にって感じか」

「うむ。ここだけの話だが……、薬膳スキル持ちが羊羹を作ると、MPのリジェネ効果を持つぞ」

「え、マジ……」

　美姫が声を潜めてそういうので、思わずノってしまう俺。

　1分ごとに+5が15分ほど続くらしく、これから先、とろとろ干しパプに次ぐヒット商品になるのではという話。

　それはそれで、ナットたちが儲かるからいいのか。開拓地を発展させるのに、お金はいくらあってもいいだろうし。

「妖精が育てたアズキを薬膳スキル持ちの兄上が料理すれば、いかほどの物になるのか興味津々よの！」

「あのなあ……」

　そう思いつつも、ちょっと試したくなってる。

　まあ、今日はまずあんこを作って、あんバタートーストからだな。

「あ、そうだ。部活でやってる時に、ワールドクエストが進んだっぽいぞ」

「何っ！」

「あー、落ち着け。古代遺跡が最後の舞台っぽいから、すぐにどうこうって話じゃないと思うから」

　わざわざ場所を記載してるのは、最後だからちゃんと参加して欲しいっていうことだと思う。なんで、明確に動きがあるなら、明日以降なんじゃないかなあと。

「なるほど。それで、その古代遺跡はどこにあるのだ？」

「確か魔王国の南にあるとか書いてあったかな」

「ふーむ、魔王国領内であれば、わざわざ行く必要はないかもしれんの」

　元々、魔王国スタートのプレイヤー用のワールドクエストっぽかったし、最後も魔王国でってことなら、先行プレイヤーが行ってもうまみがないんじゃっていう。

「ワールドクエストの貢献ポイントって、そういうのに参加しないと増えないんじゃないのか？」

「今回は様子見も多かったのでな。参加賞程度の褒賞があれば良かろうて」

　南の島のことや、アミエラ領で進めている港、ドワーフのダンジョンもあって、ワールドクエストは『悪魔を警戒する』ことの方を重視してたそうだ。

「最後の舞台は魔王国という話だとしても、だからといって他の警戒を緩めるのも早計であろう」

「ああ、確かに」

　それでまたってなったら間抜けだもんな……

＊＊＊

「じゃ、始めようか」

「はぃ」

　アズキを使ったあんこ作り。

　まずは精霊魔法で出した水でさっと洗う。

「軽くね。表面の汚れだったり、殻が残ってたりするのを落とすぐらいだから」

　ミオンが真剣な表情なんだけど、ごしごしはしないほうがいい。

　ざっくり洗ってから、鍋へと移す。

「次に茹でる。煮立ったら中火ぐらいにして15分ぐらい。『渋きり』って言われるけど、ようするに渋味を取るために茹でこぼす」

「茹でこぼす、ですか？」

「一回、煮立たせて、煮汁を全部捨てることだよ。それで、素材の尖った部分を取り除くことができるんだって」

「なるほどです！」

　ミオンが感心してるけど、全部ばあちゃんからの受け売りだったり。

　で、茹でこぼしたあとは、

「水を入れ替えて柔らかくなるまで煮る。あ、鍋は別なのを。茹でこぼしに使った鍋は、その間に洗っておこう」

「はぃ」

「っと、もうアクが出てきたな。ゲームだから早いのかな」

　おたまを使って、せっせとアク取り。こまめにやらないと苦味が残るらしい。

　また15分ほど煮たところで、おたまで数粒すくって柔らかくなってるかチェック。

「こうやって潰してみて、芯が残ってないか確かめる。砂糖入れちゃうと柔らかくならないんだって」

　これも理由はよくわからないけど、そういうことらしい。

　ミオンが持つスプーンに茹ったアズキを二粒、三粒渡し、指でそっと潰して確認してもらう。

「どう？」

「大丈夫だと思います」

「りょ。じゃ、砂糖を用意した半分まず入れる」

　しっかり混ぜて、入れた分が全部溶けたのを確認してから残りを投入。

「半分ずつなのはなぜでしょう？」

「えーっと、多分、ダマにならないように？　まとめて入れると塊が残っちゃったり、甘さに偏りができるかもだったと思う」

「なるほどです！」

　うん、違ってたらごめん。

　あとは火加減を見つつ……少しふつふつするぐらい。そのまま水分が飛んでいくのを眺めて待つことしばし。

「よし。最後に塩をぱらっと」

「お塩を入れるんですか？」

「うん。味を引き締める的な？　スイカに塩と同じかも」

　俺もよくわかってないけど、入れると味が引き締まる感じがするんだよな。

　まあ、伊勢家の味ってことで。

「あ、バットお願い」

「はぃ」

　小分けにしてバットへと。冷ましてる間に、パンの用意をしておこう。

　バゲットを斜めにスライスしてトーストにし、その上にあんことバターを乗せる。

　うん、これは……ヤバそう……

「おやつ〜？」「〜〜〜♪」

「え？　アルテナちゃん？」

　いつの間にか白竜姫様とスウィーがキッチンの入り口にいて、その後ろではエルさんが苦笑い。

「すまない。甘い香りが漂ってきてな」

「あー、はい。ちょうど出来上がったところなんで、みんなで食べましょう」

「はい！」

　さくっと人数分、スウィーたちには小さいのを用意。

　エルさんがお茶を淹れてくれ、みんなで応接室へと場所を移す。

　座って待ってくれていた白竜姫様たちが待ちきれない様子なので、

「じゃ、いただきます」

「はい、いただきます」

「いただきま〜す♪」「〜〜〜♪」「「「〜〜〜♪」」」