75.関係

（忘れていたわけではなかったけれど、最近の問題のことで、頭がいっぱいだったから……それで……）

なぜだか、私は心の中で自分に言い訳をしていた。

別に彼と――スキンシップが嫌だというわけではない。だって、私がさすることで彼の体調が治るのなら……とても嬉しいことだから。

しかし――この提案を受けた際に聞いた……。

家族とは別の関係――夫婦として距離感、ということに、慣れない感覚……とりわけ、緊張感が走ってしまうのだ。

（だ、だって、最近、ジェイドとは触れる機会があったとしても……それはあくまで、挨拶として……だとか……）

自分を落ち着かせるために、そう心の中で言葉を尽くしていれば。

「どうした？　忘れていたのか？」

「えっ！　そ、そんなことは……ない、わ、よ？」

「なら、安心だ」

ジェイドは、私の返事を聞いてから。

試すように、ニヤリとした笑みを向けてきた。

こうした彼の笑みは、心臓に悪く……綺麗な笑みもそうだが、普段見せないからこそ、変な動悸を起こしてしまうというか……。

「では……移動するか」

「移動……？」

「ああ、ここでは撫でにくいだろう？」

「っ！」

彼の言葉すらも心臓に悪くなる。

（いえ！　これはあくまで、応急手当よ……そう、必要な人命救助のような……）

そう心の中で唱えて、私は冷静さを取り戻そうとした。

（でも確かに……ここは、踊るのには最適だけれど、ジェイドの背中を撫でるために、座ることなんてできないものね……）

踊ったのちに、ずっと立ちっぱなしもキツイだろう。彼には丁寧に教えてもらった恩もあり、なるたけジェイドが楽に過ごせることがいいはずだ。

「ほら、行くぞ」

「え、ええ……！」

ジェイドに手を差し伸べられて、私は反射のように彼の手をとりエスコートを受けた。

これは、彼の苦しみを和らげるためのーー下心なんてない、清らかな行動なのだと、そう自分に言い聞かせて……。

この時の私は、目の前の行動に気を取られていて、気づかなかったのだが。

よくよく考えたら、後日時間を見合わせて――庭園で座りながら、彼の背中をさすることもできたのでは……と。

そう思ったのは、彼に連れてきてもらった後の……後日だったので。

この時は全く気づかなかったのであった。

◆◇◆

ジェイドの案内のもと。

連れて来られたのは――彼の寝室だった。

慣れたように彼は、部屋の中へ入っていく。

（レイラ用の部屋があるのだから、確かに……彼個人の部屋もあるわよね……？）

普段は、目にすることのない彼の部屋の内装をしげしげと見ていれば。

「ふっ……そんなに珍しいか？」

「え……あ……！」

「結婚当初は、この部屋を見ていたはずだがな」

「！　え、それは……」

初めて聞いたことに、私がそう答えれば。

「まぁ……もう、何年も前だから覚えていないのかもしれないが……お前から、言ったんだぞ？」

「？」

「こんな部屋で、俺とずっと過ごすのは嫌だ。他の部屋を用意しろ……と」

「!?」

彼の予想外の返事に、私は固まってしまった。