73.再び…？

ジェイドの真剣な表情を見て――私は、混乱しそうになった……が。

（いったん落ち着くのよ、私……彼の言葉の意味は……応急手当って意味なのだから……！）

もし庭園で彼と会った時に、こうした言葉を聞いていたら……変な誤解をしてしまうが――。

この前の外出で、彼が困っていることを聞いたのだ。

一旦、呼吸を整えてから。

「その……身体の調子をよくするために……よね？」

「ああ、それもあるが――」

「それも……？」

疑問を彼に聞き返せば――。

ジェイドは、私の片手をぎゅっと握って。

「お前と――もっと近づきたいと思ったからだ」

「ち、近づく……？」

「関係を深めたい――そう言えば分かるか？」

ジェイドの言葉によって、やはり私は混乱に陥った。

だって彼があんまりにも、艶やかに言うものだから……勘違いしてしまいそうになるのだ。

（落ちつくのよ！　落ちつくの、私……！　ジェイドが言っているのは、家族として、家族として、よ！）

外出の日から、どうも心臓が変な動悸を起こしている。

勝手に勘違いをして、こんなに焦ってしまうのはよくない。

「そ、そうよね。家族として、当たり前だもの、ね……！」

「ん？」

私が自分にも言い聞かせるために、そう彼に言えば。

ジェイドは、不思議そうな顔をしてから。

私の言葉の意味に気が付いたのか――ぎゅっと握った片手を、ゆっくりと持ち上げて。

ジェイド自身の方へ、ぐいっと近づけ……彼の頬にピトッとくっつけたかと思うと。

「家族以外の関係は――嫌か？」

「えっ……それは……」

「俺たちは家族の前に、夫婦だろう？」

「へ、あ……」

「もっとそうした――お前のことも知りたいんだ」

真っ直ぐと彼の瞳に射抜かれて、私は言葉をうまく出せなくなってしまう。

（本当に、ほ、ほんとうに……え、でも、だって……）

頭に熱がこもっていくような、感覚に。

先ほどよりも激しい動悸に、くらくらとしてしまう。

彼の言葉を受けて、私は――キャパオーバーになっていた。

信じられない気持ちと、彼の瞳から伝わる嘘じゃない気持ちとで……うまく頭で整理できなくて。

ずっとブラック企業に時間を捧げていた私には、難しすぎる状況だった。

恋愛の免疫も、異性への免疫もゼロに等しく……。

（どうしよう……な、何が正解なのかしら……!?）

そうパニックになりながら――顔を真っ赤にしていれば。

「ふ……」

「え？」

「今すぐに何かを答える必要はない――今はダンスのことだから、な」

「え、ええ……！　そうよね！」

「今日はもう十分に練習をしたから……明日以降、また別の練習をしよう」

「あ、ありがとう……！　分かったわ……！」

ジェイドがいきなり、私を見て笑ったかと思えば。

助け船を出すかのように、言葉を紡いだ。

そんな彼の言葉に、私は救われるように――乗っかった。

「そ、それじゃあ……私はセインが待っているから……そろそろ、部屋へ帰るわねっ」

「……分かった、明日からの時間も――追って連絡しよう」

今日のダンスは終わりなので、彼の時間をとってはいけないと思った私は。

帰る旨をジェイドに伝える。

すると彼は――持っていた私の片手を、今度は彼の口元へ持っていき。

――チュ。

この前と同じように、ジェイドは私の手の甲へ……キスを落とした。

そして彼は、ゆっくりと私の手を放して。

「では、またな」

そう言葉を紡いだので、私はギクシャクとしながら。

「……！　ええ、また……っ！」

そう返事をするので、精一杯だった。

そして機械のように……ギコチナイ動きでなんとか歩き――その場から出て。

ジェイドの宮に配属している騎士に、宮の出口まで案内されるのであった。