132.糾弾の日

■ジェイド視点■

「きゅ……糾弾って……本当に、やるのね？」

「ああ、母上は――権力の座からおりてもらう。そもそもずっと――歪な権力関係だった」

「それはそうだけれども……」

「妖精には妖精の力を以てして対抗する――俺はこの歪みを断ちたい」

「で、でも待って！　何も急いで舞踏会の日でなくとも……！」

レイヴンは俺の話を聞いて、納得する部分もありながらも……心配そうに声を大きくしていた。

しかし俺の中で……母上の糾弾の日を急ぐ理由があった。

「もしこの日を過ぎてしまったら、舞踏会の日で計画を実行しようとしている母上に……ノエルの状態やレイラが守り手であることに勘付かれるはずだ」

「！」

「そうなったら、母上は大権を使用して――ノエルを手中におさめ、レイラには危害が及ぶだろう」　

「それはっ……、確かに食い止めるべきことだけれども……そうだとしても！　ジェイドがもっと万全な状態で……せめて血液の中にある物質の除去をしてから……」

「――それは、どれくらいの月日がかかるんだ？」

「……っ！」

レイヴンから言われた「万全の状態」という話はもっともだと思った。

けれど――その状態を待つとしたら……かなりの時間がかかる。なにせ、幼い頃から今に至るまで――食事の中にあった黒い物質を摂取していたからだ。確かにレイラの「守りの手」によって、幾分かましになって回復しているが……それでも全てが治っているわけではない。

つまりは――かなり根深い病となって、俺の中に巣食っている。

「それに、万全の状態に治るまで……きっとレイラに相当な負担をかけてしまう」

「そ、そうだとしても……！　レイラ様なら嫌な顔をせずに、協力してくださるわ……！」

「……」

レイヴンの言う通り、優しい彼女は――きっと助力をしてくれる。それも、自分の不利益や辛さをおいて……やってくれるはずだ。

かなり大掛かりな治療になるため、無理をさせてしまったら……。

（次は一日中の眠りでは、おさまらないだろう……）

ノエルの妖精に付いていた黒い物質を取るだけで、あんなに深くの眠りを要したのだ。ノエルより身体が数倍大きい俺が――もし短期間でレイラに治療を頼んだら……必ず無理をさせてしまう。

レイラが俺のために、大きな犠牲を強いることを――俺は……。

「レイヴン。俺が嫌なんだ」

「！　ジェイド……」

「レイラが優しいのは知っている――けれど、彼女がそのために……大変な目に遭うのは看過できない」

「それは……アタシだって、レイラ様に負担を負わせたくはないけれど……」

「医師から聞いたか？　レイラがノエルの妖精を助けたのち、一日中眠りについていたそうだ」

「えっ……それは、本当なの？」

「ああ。いくら疲労があったとはいえ、それはおかしい。レイラが眠っている時に聞いたのは――疲労が原因だと思われるが、それにしてはよく寝すぎている……まるでそうせざるを得なかったようだ、とのことだった」

「……」

俺がそう話すと――レイヴンは黙り込んでしまう。

レイラが妖精の守り手であることは、国の重要機密に等しいので……俺を含め、知る人を制限している。医師にだって、教えることは――リスクになる。外部に漏れたら……母上に万が一バレてしまったら。

「……お前の言い分はわかる。母上と俺の――実力行使での衝突を危惧しているんだろう？」

「ええ、そうよ……」

「確かに、俺の今の状態では……母上に圧し負ける可能性がある」

「そう！　だから、そのリスクをなくすためにも……」

「だが――最悪の場合は、俺ごと遮断したら……いけるだろう？」

「あなた、何を言って……！」

レイヴンの気持ちは分かる。母上が「老いていない」ことが事実であるなら――間違いなく、実力は衰えていない。なんなら、国王として多大な妖精の力をふるう俺と――同じくらいだ。

俺の妖精の力は、距離を取れば取るほど……不要な力を消費する。近くのものより、遠くのものを捕える場合は消費する妖精の力の量が変わるからだ。たったそれだけの違いだが――それさえも母上の場合は、命取りとなる違いだ。

だから母上の攻撃を避けるよりも――自分もろとも近くで遮断したほうが早い。

妖精の力は触ることはできずとも……力が「氷」や「炎」といった自然現象になったあとは、自分にも影響が出る。

「その場合……母上だけでなく、俺も氷漬けになるだろうが――気にするな」

「ねぇ！　勝手に決めるなんて、そんな……！」

「国を守るのも責務だが……変だな、それ以上にしたいことができた。ノエルはもちろんだが……レイラに傷一つたりともつけたくない」

「！」

「あの二人には、日の光が似合う。ずっと――幸せに笑ってほしい」

「……っ。でもそこに、あなたがいなきゃ……」

レイヴンの話を聞き、俺は眉尻をやわらげた。

俺の幼馴染も、レイラと一緒で優しい人間だ。

彼が言うように、ノエルとレイラと……一緒に平穏に暮らせたら、きっと幸せだろう。

しかしそれは――脅威がなかった時の場合に限る。だからこそ。

「――守りたいものを守れずに……それを欲しがることはできない」

「っ！」

「このことは万が一のことだから、二人に言って……余計な心配はかけたくない」

「……っ、確かに起きないことはあるだろうけれど……っ」

「レイヴン……国王として、お前の幼馴染として頼む……協力してくれないか？」

俺は彼の赤い瞳を真っすぐと見つめて、そう言えば。

レイヴンは眉間に皺を刻みながら――瞳を揺らして、口を開いた。

「バカね……本当に、ジェイドは……バカよっ」

すんなりとした了承ではないが――否定もしない……しぶしぶの肯定をレイヴンは表すのであった。