128.妙案が

（妖精の力は触れない……？　そりゃあ、力っていう概念は触れないのだろうけど……）

ジェイドが言った意図をうまく噛み砕けず、困惑していたら。

彼は手をテーブルの上に差し出したかと思うと。

「見たほうが分かりやすいな……妖精の力を発動しようすると……」

目の前でジェイドは、手を淡く光らせ始める。

「こうやって、手から出せるには出せるが――俺は別に、直接この光に触れてはいない。あくまで手からは距離がある」

「！　確かに、浮かせてる状態なのね……！」

彼の手をしげしげと見つめれば、彼が言う通り――光は彼の手との間で、数センチほど離れていた。

それと比べるように映像の上皇后様の手を見ると。

（付着……そう、黒い靄が手にひっついているのよね）

「全然、違うのね……」

「ああ、妖精の力はあくまで間接的にしか発動できない。妖精自らに作り出させる、もしくは加護を持つ人間が――妖精を介して力を発動する。こうやって、触らない形で……な」

ジェイドはそう言うと――力を発動するのをやめた。

そして彼は続けて口を開いて。

「だから、母上のように――見たこともない黒い靄を触りながら……しかも相手に作用させるものを出すのは……」

「人間ではできないわね……」

「その通りだ。もし力を直接出せるのなら、それは……妖精そのものに他ならない」

「……」

ジェイドの話を聞いて、私は――上皇后様という存在になんとも言えない感情を抱く。

彼女が人間なら、罪を犯したのなら法で裁くというイメージがつくが。

相手が――ジェイドの言う通り、妖精となるならば……いったいどのように対処すればいいのだろうか。

（しかも、妖精というのなら――死ななそうなのに……どうして私の知っている物語では、亡くなったの……？）

疑問が疑問を生み出す、よくない流れになっていた。

眉間に皺を寄せて、うんうんと考え込んでいれば……。

「――大丈夫だ」

「！」

「母上が妖精ならば、対処はしやすい。人間ならば、牢にて拘束となるが――妖精ならば、妖精同士で力で解決できる」

「でも、それは危険なんじゃ……」

「もちろん、相手は力が強い……が。ノエルが持ってきてくれた筒から、母上の力であろう……あの映像の黒い靄を取ることができた」

「そ、そうなの……!?」

「ああ。今はレイヴンに内容を解析してもらっているから……明日にはあの黒い靄がいったいどんな効果があって、何に弱いのかについても分かるはずだ。それが、あいつの研究だからな」

ジェイドは私を安心させるように、そう話した。

その話を聞いて――私は安心感を持つのと同時に。

「教えてくれてありがとう。ジェイド」

「！」

「私は妖精に疎いし……きっと話しにくかったはずなのに……その……」

きっとジェイドが話したことは、他国にバレてはいけない機密情報だと――そう思ったのだ。

それを彼がこうして話してくれたことに、ジェイドに負担をかけすぎてしまったやも……と。

国を一番深く考えているジェイドに、無理を強いてしまったかと――そうも感じたのだ。

ゆえにジェイドには感謝や申し訳なさを伝えようとした――その時。

私が続けて口を開く前に、ジェイドが声をあげて。

「いや、お前も知るべきことだった」

「ジェイド……」

「レイラはユクーシル国の王族、だろう？」

「……っ！　ええ、そうね……」

彼は柔らかく笑みを浮かべながら、そう話した。

そうした言葉を聞いて、私は勇気づけられるような――引け目なんて感じなくてもいいのだと、背中を押される感覚を持った。

（そう、私は……ノエルやジェイドを守りたい……だから少しでも知って、その可能性を大きくしていく……！　それが重要よね）

自分の考えをあらためて、再確認し――納得するようにこくりと頷いた。

そして今の状況を確認するためにも、私は口を開いて。

「そうなると……レイヴン卿の研究結果の明日までは、休めるってことなの？」

「ああ、そうだな」

そう尋ねた。

すると彼からも、肯定の言葉を聞き――ジェイドの顔をじっと見つめる。

彼の目元には濃いクマが、出ている。

（ただでさえ、寝れないということだし……できるかぎり、身体を休めてほしいわ）

そうした思いもあって、彼に言葉を紡いで。

「ずっと忙しかったでしょう？　だから、ジェイドにゆっくりと寝てほしいのだけれど……」

「ふ……レイヴンと同じことを言うのだな？」

「！　そりゃあ、レイヴン卿もあなたを心配して……あ！」

ジェイドと話している中――妙案が浮かんだ。

というのも……ジェイドは普段だと睡眠を削ってしまう。

寝ようとしても妖精の力の制御ゆえに、逆に気を張ってしまったり――痛みを伴うから……ということだったが。

（私が触れると――幾分かましになると言っていたわ……！）

本でも「守り手」は、妖精の加護を受けた人間にも――治療のような効果があると書いてあった。

けれど私は現在、休養中のため部屋からは離れられない。

それにもうだいぶん夜も更けたことだし――今から自分の部屋に帰るのも、ジェイドの手間だろう。

そうだ、そうに違いない……と思った私は、深く考えずに。

「ジェイド、ここで寝ていくのはどうかしら？」

「！」

「私の部屋のベッドはすごく広いし――それに、私が触れることであなたの身体が楽になれ……ば……」

こう言葉を紡いだ時――私はハッとなる。

なんだか、ジェイドの顔が驚いているような……。

（も、もしかして――私、やらかしちゃった……？）

あわあわと――今更になって、焦りが大きくなっていく。

そんな私の様子を見たジェイドは、先ほどの驚きの表情から一変して――。

「ほう？　それは良い提案だな」

「え……あ、あわ……」

「しかしレイラもまだ休養が必要なのだから……共に寝るのがいいと思うが――」

「！」

「お前はどう思う？　レイラ」

ジェイドは楽し気に、そう言葉を紡ぐのであった。