124.妖精の力

■ジェイド視点■

「アタシ自身も、わけがわからないことを言っている自覚はあるけれど……その……」

「いや、その話は――納得できる」

「……ジェイド……」

「ずっと母上が――妖精の力を増している状況に、不可解な気持ちが強かった。その答えがここに……あるのだろう」

レイヴンから言われた「母上は人間ではない可能性」について。

俺は意外にも――ストンと、納得する気持ちが生まれた。

それは人間の摂理に反した「強さ」における答えでもあり、また……どこか母上が遠い存在のように感じる証明のような――そんな気持ちに……納得がいく答えな気がしたのだ。

（そう思うことで……理解したいだけ、なのかもしれないがな……）

ただレイヴンから、こうした報告を聞いて。

さらに母上とは――相容れないのだなと……痛感したのかもしれない。

「それに、ノエルから……母上から筒を貰った時に、妖精の気配を感じたと言っていた」

「そうなの……？」

「だが――母上の宮からノエルの部屋までは相当な距離がある。そこまでに筒を運ぶには、風の妖精の力が――いるだろう？」

「え、ええ……そうね……え？　でも、上皇后様は確か……水の妖精の加護が……」

「ああ、だが――実際にやってのけたのは、風の妖精の力だ。一人の人間が、二つの属性の力を使用することはできないし――今まで母上に……そうした風の力があることも、判明してなかった。だから、俺が思うに……」

俺の言葉を聞いたレイヴンは、疑問を持った表情を浮かべていた。

そんなレイヴンに視線を向けながら、俺は続けて。

「母上は人間でなく――妖精なのかもしれない」

「え……？」

「いや、正確には……人間から妖精に成り代わったように思う」

「ま、待ってちょうだい……！　そんなこと、ありえるはずが……」

レイヴンが目を見開いて、驚きを露わにする。

そして口早に言葉を紡いでいた。

そんなレイヴンに、俺は先ほど差し出された報告書を――今度はレイヴンの前に置く。

「30歳を機に――なんらかのきっかけで、妖精になった」

「！」

「妖精ならば、人間の理通りに年はとらないだろう。しかも、妖精の力だって――問題なく使えるはずだ」

「それは……その通りね……」

目の前に置かれた報告書のデータを、レイヴンは再びまじまじと見つめて――。

暗い表情になりながら……彼は返事をした。

「マイヤード伯爵令嬢の件から――母上が“妖精の誓い”を使用しているのは見るからに、間違いないだろう」

「……約束した内容を反故にされたら、死をもたらす誓いね」

「一つの疑問だが――人間同士なら、死ぬ誓いが……妖精と人間で交わされたらどうなるんだ？」

「え？　そんなの……誰もやったことないじゃない。だから分かるわけが……」

「ああ、そうだな――だが……マイヤード伯爵令嬢は風の妖精の加護があった――そして、母上は風の妖精の力が使えるようになった」

「！」

俺が言った内容に、レイヴンは息を呑んだようだった。

そして頭に手をあてて――彼は口を開いて。

「まさか……人の妖精の力を取り込んだって、わけ？」

「あくまで推測、だが。しかし――無関係にしては……妙なシンクロを感じた」

「それは……」

一つの可能性に思い至って……俺とレイヴンは言葉を失う。

少しの沈黙があったのち。

レイヴンが口を再度、開いて。

「あらゆる可能性があるのは、分かったわ。それを含めて、ジェイドから貰った証拠を解析させてちょうだい」

「……頼んだ」

「だから今日の話はこれで終わりよ。その可能性を裏付けるのは――きっとあの証拠に違いないのだから……結果が出てから話しましょう」

「そうだな」

「ええ、そうよ。それに――もうずいぶんと根を詰めているんだから。レイラ様のところへ行って、リフレッシュしてきなさい」

「……レイラの所へは、見舞いと用件を伝えるために……」

「はいはい。そういうことなのは分かったから。けれど――今から、アタシが帰ってから解析を続けるとしても……早くて明日に結果が出るのよ？　もう今日は何もできないわ」

レイヴンは身体のコリをほぐすように、両手を組んで伸びをしながら――そう話した。

こうして報告書の精査をしていたためか、気づけば……時刻は19時を過ぎていて。

（レイラとの約束の時間が……間近だったか）

時間が経つのが、思いのほか早いことを……時計を見て――あらためて実感した。

「じゃあ、アタシは……そろそろ行くとするわ。ゆっくり疲れを癒しなさい」

「……レイヴンも、休んでくれ」

「ええ。もちろん！　アタシは……無理はしすぎないのがモットーよ、お肌にも悪いからね」

「……」

再びレイヴンの調子が戻ってきたのを感じて、俺は二度目のため息をついた。

そしてレイヴンはスタスタと、執務室の扉を開けるために歩いていき。

ドアの前に立つと――。

「ねぇ、ジェイド……確かあなたが――妖精の力で寝つけなくなったのって……上皇后様が現役の頃だったわよね」

「……そうかもな」

「ちょうど、上皇后様が30歳の頃と……その時期が被っているのも、アタシは不可解に思っているわ」

「……」

「まぁ……まだ“可能性”ってだけだけれどね。続報を楽しみにしててちょうだい」

「――頼りにしている」

「ええ、まかせなさい！　じゃあね」

いつもよりも低い声で、そう話したジェイドは――去り際の挨拶だけは明るく声をあげて、ドアを開けて出て行った。

執務室に一人になった俺は――。

（そうか……。妖精の力による不調も……その頃だったな）

どこか苦々しい思いを再確認しながら。

再び時計へ目をやって。

（だが――まだ分からないことで、推測ばかり立てても仕方がない。今は……レイラとの約束に集中しよう）

意識を切り替えた俺は――椅子から立ち上がって。

執務室から出て行くことを決めた。