120.回復のために

■レイラ視点■

ノエルと温かい時間を過ごした……あの日から。

あっという間に三日ほどの時間が過ぎようとしていた。

目覚めてからは、十二分に健康だと自分では思っていたけれど……。

あらためて医師に身体を診てもらった際に。

24時間寝たという大記録ができたこともあり、念のため身体をもっと休めたほうがいい――という言葉を貰ったのだ。

（一回の睡眠で、簡単に身体の疲れは取れないのだと……口酸っぱく言われたわね……）

確かに、ブラック企業で勤めていた時。

週末にいくら長時間寝ても――意外と疲れが取れ切れなかった。

寝不足や疲労というのは、簡単に消えないもの……この認識はOL時代も、今も変わらないようだ。

そのためここ最近は、身体を酷使しないように――「休養」として。

自室で静かに過ごす生活になっていた。

今日もまた――私は自室のソファに座って。

セインや侍女にお願いした本を――読む時間を過ごしていた。

分厚い本を手に持って、ゆっくりとページをめくる。

本の内容は「妖精について」や「守り手について」の内容だ。

「まぁ……いいきっかけよね……。全然知らなかったことばっかりだし……」

思わず口に出た独り言で、自分を納得させる。

動けない時間も有意義に使おうと思って、こうして自分の知らない分野の本を読むことにしたのだ。

「はぁ……もっとノエルと……お昼に話せばよかったなぁ……」

ノエルが私の部屋に来た日以来。

あの約束通り――最近はノエルと過ごす時間を増やすために、食事を一緒に摂っている。

今日はノエルが……授業が午後長くかかりそうとのことで、昼ご飯を一緒に……私の自室で食べた。

まるで入院生活のように、ノエルからのお見舞いを受けつつ。

今日あった授業の話など……他愛もないことを話した。

（ノエルが元気になったのはすごくいいけれど――回復が本当に……はやいわよね）

ノエルは私をすぐにお見舞いできるほどに――回復が速かった。

もちろん成長期ゆえに回復が速いのかもしれないが。

一番の差は――。

（妖精の力も関係するなんて……本当に違う文化だわ……）

医師から言われたのは、私には妖精の加護がないため――十分すぎるほどの休養が必要なのだ……ということだった。妖精の加護があれば、人間の免疫や回復力だけでなく……妖精からもそれを促進する力があるようで。

（私が守り手とかいう存在なら……私にもそんな加護があったら良かったのに……）

今のところ、一般人な私には――分かりようもない「すごい力」があるということしか分からなかった。

だからこそ、こうして「妖精関連の本」を持ってきてもらって。

なんとか自分の身体が速く治る方法を探そうと――そう思ったのだが。

「守り手に関しては、妖精の加護がない……なんて……うぅ……」

思わず呻いてしまうほど、残念な結果だった。

しきりに該当箇所を、何度も読んでみるも――結果は同じで。

（何かすごいことができると思ったのに……ちょっとよくばり過ぎかしら……）

レイヴンがあんなにも驚いて、呼んでいたのだ。

私も炎を出したり、水を出せるのかと――何かすっごい力を持っているのかと……そう期待して読んだら。

『妖精に触れて、妖精の傷や怪我を良くする。または、妖精の主にも同様の効果を発揮する』

ということだった。

別に悪い力ではないし、期待外れということでもない。

けれど勝手に手品のような――超能力が自分で使えちゃうかもと、イメージが加速してしまったこともあって。

勝手に……自分自身にがっかりしてしまっていた。

（もしすごい炎とか、自然を操れるとかあったら……妖精で脅迫されても、対抗して――ノエルをあらゆる側面から守れる…とか考えちゃっていたわ……）

どんな災害が起きようとも、ノエルや大切な人たちを守れる力があったら強い……と思っていたのだ。

きっとそういう風に考えてしまうのは。

以前に、マイヤードが風の妖精の力を使って――密室にさせられた時に、何も対抗できなかった自分に悔しい……と思っていたからなのかもしれない。

「でも……ノエルの妖精が回復したおかげで、ノエルが元気になったのは……いいことよね」

ぐったりと――辛そうな様子のノエルはもう見たくない。

ノエルの苦しみの原因だった――ライオンの黒い付着物を取ったためか。私が目覚めた後に会った――ノエルの妖精のライオンは、すごく元気な様子だったし。

ノエル自身もみるみるうちに、すぐに元気になって……明るい顔を見せてくれることは――すごく嬉しい。

（お昼の時も――本当に天使だったわ……）

ノエルと会話するたびに、癒しを感じまくっていた。

しかしその一方で――。

（ジェイドに……会えていないのよね……）

本を持つ手の力が無意識のうちに、入ってしまっていた。

私が眠気で気を失って――ジェイドに部屋まで送ってもらった日から。

ジェイドとは会う機会がなかった。ノエルからは、私が目を覚ます前にジェイドが来ていたのを聞いてはいたけれど……あれから、彼がここに来ることはなかった。

ノエルからは――ジェイドがマイヤードの不可解な死など、対応すべき業務がたくさんあることを、間接的に聞いてはいるのだが……。彼にお礼を伝えきれていないことに、やきもきした気持ちが生まれてしまう。

しかも現在私が――部屋で休養が必要となってしまったことも相まって。

彼のところへ気軽に会いに行けないのもネックだった。

（けれど、そう簡単にはへこたれないわ！　もう私は、学んだの！）

そう、ノエルとなかなか会えなかった時。

遠慮をしたせいで、大変にから回ってしまった。

変に遠慮をするくらいなら――無理にでも、突撃するくらいに会いに行った方がいいということ。

タイミングがいいことに、医師から推奨された休養日は明日までだ。だから明日になれば――強硬手段も使える。

けど――これはあくまで、最終手段だ。

（そう、ちゃんと――先んじて、ジェイドには手紙で連絡したわ。さ、さすがにすぐ……彼の執務室へ押しかけるのはハードルが高いもの……）

その結果、私の連絡に対して――ジェイドはすぐに返事をくれた。そして、会う日の約束は……「今日」となったのだ。

私はふと……本から視線をあげて。

側に控える侍女に目を向ける。

「……聞いてもいいかしら。今は何時かしら？」

「今は――16時でございます。王妃様」

「そう、わかったわ」

侍女からの返事を聞いて私は――。

（あと……4時間ね……！）

ジェイドと会うまでの時間が刻々と近づいているのを実感し。

なんだか久しぶりに会う気がして――無意識のうちに私はそわそわしているのであった。