107.目覚め

■レイラ視点■

私は再び、あの居心地が良かったふかふかの雲の上で過ごす――夢を見ていた。

最初は温もりがあって、安心感があった感覚が……。

いつのまにか「ふかふかな」存在が身体を包み込むような、そんな居心地のいい感覚へと変わり。

全身を寛ぎまくれる、そんな快適すぎる夢の光景が広がっていた。

（残業も、仕事もなく――ずっと眠れる時間がほしかったのよね。ふかふか……楽しい……）

そんな風に、嬉しさを感じながら睡眠を楽しんでいたら。

――にゃあ！

（ゆ、夢の中で――猫の鳴き声……？）

――にゃ、にゃあっ！

夢の中なのに、意識があるような感覚があって。

鳴き声の方へ視線を向ければ――そこにいたのは、猫ではなく……。

（子、子ライオン……っ!?）

オレンジ色の小さなライオンを夢の中で見た……その衝撃に、私は驚きがいっぱいになって――思いっきり目をパチッと開ければ。

「……知ってる、天井だわ……」

夢から覚めた私の視界には、自分の部屋の天井が目に入る。なんだかこの起き方は、以前にも……とデジャブを感じていると。

（そっか……ノエルの部屋から出たあと――ジェイドが私の部屋まで送ってくれたのよね）

状況把握に頭がまわり、一人で納得をした。

起きたこともあって、のちほど――ジェイドに送ってくれたお礼をしに行こう……そう思っていれば。

「お母様……？　起きたのですか……？」

「……っ！　ノエルッ!?」

愛おしい声が側から聞こえて、すぐさま私は声の方へ顔を向ける。

するとそこには、身支度を整えて輝かんばかりに可愛いノエルが――ベッドサイドの椅子に座っていて。

ノエルを見た私は、筋肉を総動員してベッドからすぐに上体を起こして……ノエルに近づく。

「ノエル、もう身体は大丈夫なの……!?　どこか痛いところとかは……」

頭の中では、ノエルに関する心配でいっぱいになった。

本来なら、どうしてノエルがここにいるのか――という疑問が浮かんでいたはずなのだが……。

それよりもノエルの健康が第一のため、そう聞いていた。

「僕は……お母様のおかげで、元気になりました……！　お医者様からも、回復のスピードが速いくらいだと言われてて……」

「ほ、本当？　それなら、本当によかったぁ……！」

「！」

私は寝起きというタイミングもあってか、状況把握よりも「ノエルが元気になった事実」という大切な内容に胸がいっぱいになっていき――。

感極まったまま、ノエルへ両手を差し伸べて――ぎゅっと抱きしめていた。

「お、お母様……？」

きっと突然のことで、驚いたノエルの言葉を聞いて。

私はハッとして、少し距離を取ってから。

「あ……ごめんなさいね。ノエルが元気になったことが、あまりにも嬉しくて――つい、身体が動いちゃって……驚かせてしまったわね」

「！　いいえ！　僕は……お母様にそう思ってもらえて……嬉しいです」

「ノエル……」

「その……むしろお母様のお身体の方が……」

「え？　私の……？」

ノエルがおずおずとこちらを見つめながら、そう言葉を紡ぐ。

私としては寝たおかげもあって、すっきりとした気持ちだったのだが――。

「王妃様、横から失礼します」

「！　セス……？」

ノエルの執事であるセスが、ノエルの側から前へ姿を見せてきて。

私に声をかけてきた。

「王妃様は、殿下のお部屋にいらしたのち――自室に帰られてから……丸一日寝ておられました」

「え……？」

「そのため……外は、明るいですが――今は翌日の朝となります」

セスが言うことを確認するために、私は自室の窓へ視線を向けると。

（あ、朝日が……見えるわ……）

薄いカーテンからは、朝日が部屋の中へ入ってきていた。

OL時代では、睡眠時間を限りなく減らして生きてきた私。それにレイラとして人生を歩むようになってからも、通常は7時間睡眠が基本だった。

（い、いくら疲れたといっても……そんな、私……24時間も眠り続けていたの……っ!?）

自分の睡眠時間の事実に、私の頭はすっかり――冴えわたっていくのであった。