103.謝罪のわけ

ノエルの部屋から、なるべく音を立てずに――ジェイドとレイヴンと共に、廊下へ出た。

扉の外にセインがいないことから、まだ上皇后様の件で事情聴取が長くかかっているのかな……という想像が頭をよぎった。

そんな中、廊下の窓から日光が……私の顔を照らしてきて――。

「すっかり……朝ね……」

かなりの長い時間をノエルの部屋で、過ごしていたのを実感する。

そろそろ部屋に戻って……今日は侍女たちに、ベッドでゴロゴロと休みたいことを伝えよう――と考えていれば。

「王妃様……」

「？　閣下……どうされて……え!?」

レイヴンに話しかけられて、私は彼に視線を向けた瞬間――驚いてしまった。

というのも……目の前で跪いて頭を垂れる姿の――レイヴンがいたからだ。

「ど、どうされたのですか……!?　い、いったい……」

助けを求めるように、側にいたジェイドに視線を向ければ。

ジェイドは何も問題ないという具合に、視線を返してきた。

何も私の中では解決しないので、アワアワと焦っていれば――。

「王妃様、困らせてしまい……申し訳ありません」

「い、いえ……それよりも、閣下がこうした姿にならなくとも……」

「これは……アタシのけじめであり――王妃様にあらためて、謝罪をしたく思っております」

「え……？」

「王妃様のお力を疑っていたこと……」

「……！」

「そして……ずっと――王妃様に一線引いて、距離を取っていたこと」

レイヴンは、一度顔をあげて――私の方へ視線を向けてから。

真っ直ぐと……。

「誠に……申し訳ございません」

そう、レイヴンは謝罪の言葉を口にした。

その言葉を受けて、私はレイヴンの言葉の意味を考えた。

（きっと……ノエルの部屋のことや……最初に会ったことを気にして……？）

思い浮かぶのは、先ほどの――ノエルの部屋で、「私が本当に妖精を触れるのか」ということを確かめた件だ。

（でもあれは……レイヴンは私が妖精を触れることを知らなかったのだし……なにより）

最初に出会った頃のことは――セインやノエルを想うゆえにの行動だったと記憶している。

レイラが突然……性格や行動が変わったら、疑ってかかってくるのは当たり前で。

そう思うからこそ、レイヴンに対して私は。

「閣下、顔をお上げになって……それと、姿勢を直してくださいませ」

「お、王妃様……」

「閣下は悪くありませんわ。きっと……そうした行動の意味として……ノエルを案じてくださったり――思いやりの意味があるはずですから」

「！」

私がそう言うと、レイヴンは目を大きく見開いて。

ポツリと……。

「王妃様は……本当にお変わりに……なったのですね」

そう呟いた。

レイヴンに言われた言葉を聞いて、私はあらためて――。

（そうね……だいぶん――以前のレイラとは違った行動を……し続けているわ）

今までの自分の行動の……あれこれを思い出す。

以前とは違う考えだからこそ、やっぱりレイヴンをそのままにしているのは――モヤモヤとするので、姿勢を直すように今一度お願いすれば、彼はどこか現実を確かめるように……パチパチと瞬きをして。

それから――。

「王妃様の寛大な御心に感謝いたします。ですが……やはり、騎士団長として……それにこの国を代表する公爵家の者として――。王妃様に一線を引き過ぎていたことを……謝罪させてください」

「閣下……」

レイヴンの言葉には嘘偽りはなく――真っすぐと心に伝わってきた。

私の側にいるジェイドは、無言で静かに見守っていて……。どんな返事をしても構わない――といった様子だった。つまりはレイヴンへの返事は、私に一任されていて。

（貴族としての決まりごとや外聞よりも……）

真正面に話してくれたレイヴンの気持ちに……きちんと応える必要があると思ったのだ。だから私は――。

「あなたの謝罪を受け入れます。閣下」

「……！」

「そして……もし閣下がお嫌でなければ――これからは、フランクに接していただけたら嬉しいです」

「そ、れは……」

「ノエルを想う……同志として――いかがでしょうか？」

私は敵意はないと――笑顔を浮かべながら、レイヴンにそう話しかけた。