101.元気に

「……殿下の高熱は下がったようですな。ただ、病み上がりですので……ゆっくり身体を休めてください」

「ありがとうございます。お医者様」

「い、いえ……すぐに呼ばれるのなら……ずっと待機していれば良かったですな……ハハ」

診察をしてくれた医師に、私は感謝を伝える。

急いで、部屋を出て行ったセスの頑張りもあってか。

すぐに――ノエルを診察してくれていた初老の医師が、再びこの部屋に訪れていた。

セスが言うには、妖精の力を使用して……帰り道を馬車で移動している医師に、待ったをかけたそうだが――。

「いやはや、殿下が元気になられたのなら……私も嬉しいです。ただ、ちょっと……私は、鬼気迫る執事の方の表情がトラウマに……」

「お医者様っ！　薬など、殿下に必要なものはございますかっ！」

「あ、ああ……一週間ほどは消化のよいものを中心に。加えて栄養剤を処方しますので、服用してください」

「はいっ！　殿下のお体のお世話は……このセスにお任せを……っ！」

「ハ、ハハハ……お、お大事に……」

ノエルのことを強く想うがために、セスは前のめりで医師と会話をしているようだった。

そして、またもや――診察が終わるとセスが医師を見送ることとなり。医師はどこか引きつった表情になりながら……部屋からセスと共に退室していった。

そして現在、ノエルの部屋には……目を覚ましたノエルの周りに人が集まる状況になっていた。

ベッドの側の床には、ノエルの妖精であるライオンが――ゆったりと伏せの姿勢で寝ており。その対面のベッドサイドに、私と……ジェイドとレイヴンが立っている状況だった。

医師の話も聞いたこともあり……私はようやっと安心感でいっぱいになる。

「ノエル、喉は渇いてないかしら？」

「お母様、ありがとうございます……！　先ほど頂いたので、大丈夫です！」

「本当？　欲しいものがあったら言ってね」

「は、はい……！」

ノエルの意識が回復したこともあり。

セスにも負けない勢いで私は、ノエルの世話に力を入れていた。

ノエルの体調変化を一瞬たりとも見逃さないように……そんなふうに集中して目を光らせていれば。

「ノエル……？」

「は、はい……？」

なんだかノエルがしきりに、目をこすっているように感じた。

（もしかして、お医者様は何も言ってなかったけれど……ノエルは目に違和感を持っていて……!?）

いつもは見ないノエルの行動に、すぐに心配な気持ちがむくむくと生まれてしまって。

「もしかして目が痛いの……？　何か異常があるのなら、すぐにお医者様を呼んでくるわ」

「あっ……いえ、その……」

「ノエルに無理をさせたくないの……遠慮はしないでね」

そう私がノエルに伝えると――。

ノエルはどこか、申し訳なさそうな表情になって。

「じ、実は……まだ、頭がボーっとしていて……」

「！」

「目をこすらないと……眠ってしまいそうで……」

ノエルの気持ちを聞いて私は、ハッとなる。

（そうよ……！　なんで気づかなかったのかしら……！　ノエルはさっきまで寝てたというよりも、うなされていて……ゆっくりできていなかったわ……！）

尊いノエルの気持ちに気づけなかった自分に、悔しさを感じ――。

「ノエル……！　気づかなくて、ごめんなさい……っ！」

「えっ、お、お母様は何も悪くなくて……」

「いいえ！　ノエルの辛いことは全部取り除きたいの！」

「お母様……でも……むしろ僕が……今日のことで、お母様に迷惑をかけて……」

まだノエルには、酔いつぶれていた件も謝れていなかったこともあり。

積極的に謝る姿勢で、ノエルに話しかければ。

彼は――「私に迷惑をかけてしまったこと」に対して、深く後悔をしていようだった。

お互いにお互いを気遣い過ぎてしまう――そんな態度が目について。

（転生してからだけれども……一緒に過ごしていくうちに……ノエルの優しさに応えたくて、前世以上に気にしてしまう性格になったのかも……？）

ある意味、こうして気遣いをしあえる関係は――いいこともあるが。

今のノエルには、身体に負担をかけてしまうことだ。

（だって、本当は寝たいはずなのに……頑張って起きていようと――してるのよね）

ノエルの優しさは、本当に素敵で――ずっと「推し」として応援してきたからこそ、眩しくて尊い性格なのだが……。

今は、無理をしてまで……そう振る舞ってほしくはなくて。

だから私は、ノエルを安心させるように――ゆっくりと言葉を紡ぎ。

「ノエル、迷惑のことを考えるのは――なしにしましょう？」

「え……？」

「今は、ノエルの意識が戻って……私は本当に嬉しいの」

「お母様……」

「でもそこから……ノエルが身体を辛くさせてしまうのは……悲しいわ」

「！」

「だから、ゆっくり――眠って元気になってほしいんだけれど……嫌かしら？」

そうノエルに話しかければ、ノエルは私の方を見あげて。

上目づかいで、うるうると視線を向けてくる。

その視線の先には、私だけでなく――私の背後にいるジェイドやレイヴンも入っていた。

（ノエルは……周囲をよく見られるのよね）

今こそ、自分本位な気持ちで振る舞っても……ノエルのことは誰も責めないのに。

彼はとことん、自分よりも周囲の方を優先する。

特に私から見えるのは――そんなノエルの姿だ。

私もノエルと共に、ジェイドとレイヴンの方へ視線を向けると――。

私の不安を感じたのか、ジェイドは口を開いて。

「――休むことを優先してほしい」

「ち、父上……」

「もちろん、回復したら……どうしてこうなったのかを――聞きたいが……」

「……」

「それよりも、今は――お前の身体の状態が……一番、重要だ」

そうジェイドが話すと、ノエルの瞳が……一瞬、揺れた気がした。