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38、男爵令嬢と天才ピアニスト

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そして、演奏会当日。

「ほら、見て」

扇で口元を隠して、フレイア様が言った。

視線の先は、着飾ったご婦人たちだ。大勢集まってきたのが特別席から見える。

「開演にはまだ時間がありますのに」

私が言うと、真っ白な上着を品よく着こなしたレイナン殿下も笑う。

「この国で一番大きいグラトゥラチオーン・ホールも、彼には手狭だろうね」

「本当ね」

そう答えるフレイア様も、白を基調に刺繍を入れたドレスだった。

「そんなにすごい方なんですね」

対する私は薄い黄色のドレスだ。イリルから貰ったアメジストのアクセサリーが映えるから、とフレイア様が選んでくれた。

「興味ないのはクリスティナくらいよ。顔合わせはできなかったけど、肖像画は見たんでしょう？」

私は、整っているけれどどこか冷たい印象の肖像画を思い出して言う。

「顔と演奏は関係ないんじゃないですか？」

「厳しいわね」

フレイア様の言葉に、レイナン殿下も頷いた。

「演奏が終わってから、クリスティナがどんな感想を言うか楽しみだな。イリルに報告しなくては」

「まあ、イリル様に報告されて困ることなんて何もありません」

「どうかな」

からかわれているのがわかりながら、イリルの名前を出されるとついムキになってしまう。

お二人はそんな私を楽しそうに眺めた。

「私、何か不具合がないか、最後の点検をしてきますわ」

これ以上からかわれないように、私は会場の外に出ることにした。

「演奏が始まるまでに戻りますわ」

「大丈夫？」

フレイア様が心配そうに眉をひそめた。私は笑顔で頷いた。

「ルシーンと、カールも一緒ですから」

国王陛下からどういう話があったのかはわからないが、父は謹慎を言い渡され当分は屋敷から出られない。

とりあえずの処分なのでこれからどうなるかはまだわからない、と心配するイリルは、宮廷騎士のカールを新たに私の護衛にした。

ゴツい体で髭の濃いカールはとても無口で、必要なこと以外は喋らない。だが、不思議と威圧感はなかった。

「ルシーン、カール、外を少し見回りたいの」

声をかけると二人ともすぐに付いてきてくれた。私の隣をルシーンが、少し後ろをカールが歩く。

「外のどこを見回るのですか？」

ルシーンの質問に、そうね、と答えた。

「入り口の人の流れを見ておきたいわ」

グラトゥラチオーン・ホールは宮廷のすぐ近くに建てられているが、敷地内ではない。

今回のように人気のある演奏会は初めてなので、導線がうまくいったか少し気になった。

外に出て、顔馴染みの騎士たちと挨拶を交わす。

「ご苦労様。問題ないかしら？」

騎士は頷いた。

「特には。ああ、主役のローレンツ様がまだいらっしゃらないようです。時間には余裕がありますが」

「グロウリー伯爵のところに滞在しているはずよね？」

「そう聞いております」

だったら、伯爵がきっちりと送り届けてくれるだろう。私は騎士たちをねぎらってから、また歩き出した。

「宮廷の会場を使えばこんな苦労はしなかったのにね」

ついついルシーンにそう言うと、ルシーンは不思議そうに答えた。

「肝心のピアニスト様がこの規模のホールでないと、とおっしゃったんでしょう？」

「そうらしいわ。広さもあるけど、ご指定のピアノがここじゃなきゃ運び入れられなかったらしいの」

そのピアノは、フレイア様のご実家の伝手で持ち込むことができた。

「おかげで演奏会は成功しそうだからいいけれど」

慈善事業の名目なので、成功してもフレイア様に利益が入ってくることはない。だが、フレイア様の孤児の保護政策の後押しにはなる。

「それにしても人気ね」

私とルシーンは少し立ち止まって、馬車が次から次へと到着するのを眺めた。

「確かまだ二十歳くらいの方でしたよね。こんなに人を集められるなんてすごいです」

私は頷く。

「十歳そこそこで数々の演奏会を開催して、十二歳で社交界デビューし、そこから各国で活躍している天才ですもの」

ルシーンは少し笑った。

「それにしてはクリスティナ様はあまり興味なさそうですね？」

私は何も言わず目だけで微笑んだ。

その通りだったからだ。

演奏の腕はともかく、「前回」の記憶によると、ローレンツはその外見と才能で、あちこちの貴族令嬢やご夫人と醜聞を巻き散らかした。彼の人気はこれからさらに熱狂的に高まるのだ。わざわざそれに巻き込まれることはない。

——特に、私は関係者なのだから。一線を引いて冷静に対応しなきゃ。

どちらにせよ、今日が終わればもう関係はない。

あとは本人が到着して演奏すればいいだけだ。

「門の内側を一周してから、フレイア様のところに戻りましょう」

ルシーンとカールにそう言うと、二人とも頷いた。

ホールの周囲は、簡単な遊歩道になっている。

まだ日は沈んでいないので、私はのんびりと植物を楽しみながら歩いた。

「クリスティナ様」

しかしホールの真裏で、ルシーンがはっとしたように立ち止まった。カールがすっと私たちの前に出る。誰かいるのだ。

木の影になっていたが、男性が庭石の上に座っていた。

身なりは上等だが、髪はぼさぼさで、どこかぼんやりと背中を丸めていた。

——あら、もう一人？

よく見れば男性に対峙するように、若い女性が立っていた。

貴族らしきその女性は腰に手をあて、怒ったように言っていた。

「ローレンツ！　いつまでわがまま言うの！　早く着替えなさい」

弱々しい声が返る。

「あんな豪華なところ落ち着かないんだ。今夜、君のところに泊めてくれるというならすぐにでも準備するよ、グレーテ」

「何回同じこと言わせるの？　たかが男爵家にあなたを泊める余裕はないわ」

——ローレンツ？

私はルシーンと顔を見合わせた。

ルシーンも驚いたように頷いている。

通り過ぎようかと思ったけれど、そうもいかないようだった。