77話「竜王国の姫様と、まさかの婚約！？」

　ドラゴン化の真相を知ってから一ヶ月が経った。時が経つの早いもんだな。

　サイツオイ竜王国の王城の軍用牧場でワイバーン群が翼をたたんでいて、竜騎士たちが世話をしていた。

　それをアッセーたちは歩きながら見学していた。

「暴走して野生化したワイバーンを飼い慣らしたのか？」

「昔は苦労したようだが、今では手懐けるカキュラムができてて飼養が可能になっているよ。ワイバーンは空軍。グリーンドラゴンは陸軍だね」

「ドラゴンを飼養は困難なはず……？」

「それは家畜のように繁殖させる場合だ。野性のを捕らえて手懐けていく場合は問題ない」

「そうか……」

　アッセーたちに竜騎士ドラギトが快く説明してくれた。

　なぜ、王城へ入っているかっていうと王様に呼ばれたからだ。理由は知らないが、有名になったから？

　王様のところへ向かう時、交差する通路に差し掛かる際、どこかの国の王子様が二人が横切って去っていく。

　するとハーズがアッセーの裾を引っ張る力を強めた。

「どうし……」

　なんと呆然としたハーズが頬を赤く染めていた。

　アッセーに懐いているのとは明らかに違う感情……。

　さっきの王子様に一目惚れだって分かる。確かに二人揃ってイケメンだしな。

「な、なんでもない。い、い、いこ……」

「ああ」

　俯き、どもった感じでハーズがうろたえている。

　湧いてきた恋心に翻弄されているのだろう。赤面したまま落ち着きない。

　ローラル、アルロー、ユミ、マトキは「はは～ん」とニヤつく。

　しかしアッセーは知らないフリする事にした。

　さっきの王子様と入れ替わるように王様への通路へ進んでいく。

「そそうのないようにな……」

　ついに謁見の間へ通されると、先頭のドラギトが「連れてまいりました」と頭を下げる。

　サイツオイ王様……、白髪と白ヒゲでかなり高齢だが鋭い目を見せる歴戦の男。

　王妃も銀髪で若く、慎ましい表情で堂々としている。

「よくぞ参られた……。アッセー・クルナッツ殿。ワシはこの国を治めるモットツオ王である」

「はい」

　アッセーは跪き、ローラル、ユミ、アルロー、マトキ、ハーズもそれに続く。

「此度、呼びつけたのは他でもない。来なさい」

　なんと姫様が凛として登場してきた。

　年頃は一六歳で、母親譲りの銀髪ロング、大きな胸、ジト目っぽい澄まし顔、フリル溢れるドレス。

「我が娘、第一王子であり長女であるカナーリ姫である」

「すまん。婚約破棄で」

「お主は……、妖精王は心を読めるスキルでもあるのか？」

　ガッカリ顔で顎を落とすモットツオ王様。

「ちょっとー！　なにマジで婚約破棄してくれんのよ！　アッセーって聞いてから懇願してたのにー！」

　なんとまくし立てるようにギャアギャア叫びだす姫様。

「カナーリ姫様、なんで婚約したいん？」

「だってそーでしょ！　世界天上十傑であり、魔嫁ズや魔姫が惚れるほどの男、見逃すわけないじゃん！」

　なんとカナーリ姫の左半身を竜のウロコのオーラがポコポコ覆い始めていく。

　それは全身を覆ってツノ、翼、尻尾と次々象る。所狭しと威圧が膨らんで烈風が吹き始めていく。

　壁際に並んでいた竜騎士たちも畏怖していく。

「ウリイイイイイッ！！」

「そっちもドラゴン化してんのかよおおおお！！！？」

「これッ！！」

　モットツオ王様が喝を入れると、姫様はハッと我に返ってシュワシュワ竜のオーラを引っ込めていく。

　姫様は「すみませんでした」と神妙に頭を下げる。

　とはいえ、王様の一喝で暴走を止めるとは……。

「って事は王様自身も……？」

　モットツオ王様が立ち上がると、全身から竜のウロコが急速に湧き出し連なって覆っていく。

　ツノ、翼、尻尾を象って、凄まじい威圧を放つ。

　縦スジとなった瞳と剥き出しにした牙でニヤリと笑ってきた。

「それが我が王家のならわし。サイツオイ竜王国を治めるに相応しい王として、ドラゴン化はもちろん制御も完璧にできなければならぬ。そのせいで遺伝子的に『魔獣の種(ビースト・シード)』と適合しやすくなっている」

「はぁ……」

「ちなみに王妃の私はドラゴン化をしていません」

「だからヒトの外見をしてて王様の地位についていたのですか……」

　王様はシュワシュワ竜のオーラを引っ込めて、王座に座り直した。

　アルローの言う通り、この王国は龍人が多い。

　てっきり王族も龍人かなと思っていたら、実はドラゴン化できるヒトが王位に就いていたという。

「数百年もかなり前の王様は龍人だったんだが、養子として迎えられたワシの先祖がドラゴン化をマスターして後継となったようじゃ」

「それはいいとして、なんでオレに婚約を？」

「じゃかましいわ！　そんなの決まってんじゃーん！」

　カナーリ姫様が赤らめて叫びだす。

「ワシとしても婚約してくれて構わなかったんじゃがの、しかし振られればやむを得まい」

「私のどこがいけないんだー！！　言ってみろー！！」

「そ……そういうところかな」

　肩を落としてアッセーはゲンナリする。カナーリ姫様は不満そうに膨れっ面。

「それはそうとして、アッセー殿」

「さておきましょう」

「二人して、さておくんなコラー！！」

　プンプンとカナーリ姫様は拳を振り上げる。

「本題は、ドラゴン化する野生動物の異常な多さ。竜騎士たちがパトロールしているが、なかなか尻尾を掴めぬでいる。なにか情報があれば教えてくれ」

「う～ん。こっちもギルドの依頼を受けて周辺を冒険しているんですが、変わったものは見当たらないですね」

　アッセーも首を傾げて困った顔を見せる。

「アッセーさまの『察知(サーチ)』はかなり広大なのですが、それでも見つからないのは相当ですわ」

「なのです！」

「うん」

「この聖女マトキも、感知を試みていたのですが何も……」

　聖女の能力を持つマトキですら尻尾を掴めぬとは、なんとも不思議な事だ。

「それを踏まえて報告しよう」

「そうですわ！　これが婚約の理由でもありまーす！」

「報告？？　理由？？」

「それはアッセー殿がこの王国へ滞在してから、ドラゴン化の異常な大量発生が鈍っているとのデータが出た」

「ええっ？？」

「前々から、パトロールの他に野生動物のドラゴン化のデータを取ってたんですよ」

　ドラギトがそう説明してくれる。

　彼らのデータによると、アッセーがここに来てから鳴りを潜めたように大量発生が静まった。

　つまり……？

「何者かがアッセーを恐れて、引っ込んでいるのではないかと思われるのだ」

「えー、マジで……？」

「だから婚約兼魔除けにしたいと思ったんですよー！　ばかばかー！」

　カナーリ姫様は駄々っ子のように両拳をブンブン振っている。

「だからか……。オレを呼び出したのは……」