70話「次は雪原地帯へ冒険！？」

　複製アッセーズと魔嫁ズの結婚式バーゲンセールから一ヶ月後……。

　アッセーはローラル、アルロー、ユミ、マトキと一緒に魔族領の交易路を商団馬車に乗って通っていた。

　ちなみにそれ以外はローブで身を包んだ子ども。

「うーん。今は落ち着いているが……」

　ローブの子どもをアッセーは心配そうに眺めていた。

「多重結婚式の時に、アルテミユ姉とアルディト姉に過酷な条件をつけやがったのです」

「しょうがねぇだろ。ああ言わないと、婚約してくるし一緒についてくんぞ」

「武力一〇万以上に上げないと婚約しないって、ムチャを言いやがったのです！」

「いい名案ですね」

　アルローはぶすくれるが、ユミはひと安心している。

　恐らくアルロー的に妖精王アッセーが姉妹たちと重婚して、オダヤッカ王国の王様を継承して欲しいのだろうが、そうはいかねぇ。

「魔鏡も家族のところに置いてよろしいのですか？」

「制約で複製できねーし、喋れるだけの鏡だしな。洞窟でぼっちになるよか、オレの両親と仲良くやるほうが有意義だろ」

「それもそうですわね」

　ローラルはなびく髪を手で押さえている。

　魔鏡は複製アッセーズの生みの親なわけだし、家族で預かるほうがいい。

　両親だって話し相手が増えて喜んでいただろうし。

「あ、白いの見えてきた！？」

　馬車でガタンゴトン揺られながら森林を抜けると、雪原が広がるようになった。

　中央の塔山(タワー)まで段差的に雪原が広がっていて、針葉樹が疎らと自生している。そんな壮大な景色にローラル、アルロー、ユミ、マトキは感嘆した。

「初めて見た……」

「あの光珠(オーブ)は楕円形に周回してるっぽい。なので、この地域は光珠(オーブ)が遠くなっているから冷えているんだそうだ」

「本で読んだのですか？」

「ああ。小さい頃から本の虫になってたおかげで、色々知っている。こうしてこの目で見るのは初めてだが」

　相変わらずユミはべったりアッセーの腕に組み付いてスリスリが絶えない。

「寒いのですー！」

　ドサクサ紛れにアルローも反対側から組み付いてくる。

　もう欲求を隠そうともしない。

　……とはいえ魔族領は確かに冷えた地域が割と多い。そして、この場所は……。

「グオオオオオオッ！！！」

　なんとワイバーンが七匹空から強襲してくる。

　魔族の商人馬車は加速する。しかし追いついてくるのも時間の問題だ。

　他の雇われた冒険者が弓などで応戦している。

「この辺はドラゴン族が生息する。あのような凶暴なやつが襲撃してきやすい」

「きますわよ！　令嬢扇殺法・火炎旋舞ーっ！！」

　ローラルは扇を振るって火炎の渦でワイバーン数匹を巻き込む。

　しかし生き残った二匹が火炎から抜け出す。

「グワアアッ！！」

「なっ！？」

　驚くローラルだが、見えない結界にワイバーンが触れてバチッと稲光が迸った。さすがにワイバーンも怯む。

　なんとマトキが祈る仕草で結界を張っていたのだ。

「さっすが聖女バリアー」

　アッセーは光のナイフに光魔法(レヴ系)を付加させて、遠距離スラッシュで二匹まとめて裂いた。

　新手のワイバーンが噛み付かんと襲いかかるところを、アルローが「水珠爆(スプラッシュ)なのです！」と、無数の水玉を放って撃ち抜いた。

「さすがエルフ。高い魔力は伊達じゃねぇな」

「えへん、なのです」

　とはいえ、ワイバーンでさえ武力一〇〇〇〇もする。

　強靭な爪と牙、そして火炎ブレス。しかも硬いウロコで生半可な武器は通らない。

　本来ならベテラン冒険者が数人がかりで挑むべき強敵モンスターだ。

「結界で助かりました。さすが聖女さまですね」

「はい。モンスターを感知したら即座に張りますので」

「頼もしい限りだ」

　馬を操縦している魔族の商人がマトキに礼を言ってくる。

　聖女の結界がなかったら、多少の犠牲は出ていただろう。おかげで他の冒険者も死傷者がいない。

「グオオオオオオ！！」

　今度は雪原を這うドラゴン。緑のウロコで覆われ、背中に両翼を備え、四本足で雪原を走る。

　スタンダートなドラゴンではあるが、武力一〇〇〇〇級の強敵の上に群れる。

　今回は数十匹も群れてて、冒険者たちが戦慄を帯びるほどだ。しかも前に立ち塞がって通れない。

「なんとしても前を切り拓け！！」

「怯むなー！」

「うおおおおおお！！」

　馬車を止めて、冒険者たちが飛び出して迎撃に向かう。

　剣や弓で攻撃するがなかなか通らない。逆に爪で鎧などが裂かれる。吹き出される火炎で爆発が広がる。

　マトキの防御魔法がなかったら確実に死者が出ていた。

「こりゃ荷が重いかな？」

　アッセーは光の弓を生成し、屈折する追尾の矢で次々と射抜いていく。

　それに驚いた冒険者が「うおおお！　あのアッセーがいたあああ！！」と歓喜する。

「みんな、オレもそんな万能じゃないので頼りきりは危険だ。オレがいない場合はどうする？　だから冒険者として己の力を信じて戦い抜こう！」

「「「オオオオオーッ！！」」」

　士気高揚していく冒険者。

　しかしアッセーは逆に気落ちしていく。アルローは気になる。

「なんで気が進まないのです？」

「オレに頼りきりになると怠慢が進むからなぁ。こうして奮い立たせないと冒険者として矜持はないだろ？」

「そんな事も考えてらしたのね」

　なぜ、最初っから全力でモンスターを排除しないのかが腑に落ちたローラル。

　無敵のアッセーがいれば全部任せていればいいやと怠慢されると、いざという時に困るからだ。

「そして今回の依頼がこ(・)れ(・)だからな……」

　アッセーはチラッと、馬車内の隅に佇むローブの子どもを見やる。

　ローブで顔以外を覆う人間。沈んだような目。そして頬にはウロコっぽいのが窺える。

「魔獣の種(ビースト・シード)を摂取してドラゴン化が進んだ人間の子どもを、サイツオイ竜王国へ送り届ける依頼。何事もなくクリアできるといいが……」

「そうですわね」

「なのです！」

「……がんばりましょう」

「この聖女にお任せあれ」

　ローラル、アルロー、ユミ、マトキはそう張り切るが……。