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「おい、誰かいるのか？」

　斥候女性達が両手で口元を押さえ。ヒッっと息を詰める。

　エリルシアはその聞き覚えのある声に、面倒そうに眉根を寄せた。

　

　実際面倒だ…。

　冒険者ファングと言う男性は、普段はぶっきら棒で不愛想なのに、曲がった事を嫌う潔癖な所があり、こういう場面を見られたら、斥候女性達が後でどんな目にあうかわからない。

　まぁ、名も知らぬ言い掛かり女性達が後でどうなろうと構いはしないが、それに付随する噂の可能性は排除しておきたい。

　エリルシアは斥候女性達へ散れと言わんばかりに手をヒラつかせ、この場から離れる様に促した。

　その手の動きに斥候女性と薬師女性は互いに顔を見合わせ、バツが悪そうにそそくさと去って行く。

　それを見届けるとほぼ同時に、入れ替わる様に姿を見せたのは噂の当人だ。

「ぇ…お嬢……？」

「あら、ファング、こんな所で珍しいわね」

「お嬢こそ…」

　エリルシアは内心で舌打ちをする。

　ファングは冒険者としての腕も良い……つまり観察眼諸々も侮れないと言う事だ。

　微妙な気配の残滓に気付かれても面倒と、エリルシアは口角を上げて笑みを貼り付ける。

「もしかしてサキュンツァの捕獲？

　でも…そうね……もうこの辺りからはかなり減っているでしょう？

　次の一手を考えないといけないわね。

　ファングは何か思いつかないかしら？

　高く売れそうな魔物素材とか……農作物はまだ安定しきっていないから、もう暫く別の主力が欲しいのだけど」

　ファングがスッと双眸を細める。

「お嬢……はぐらかすな」

「…………」

　『察しの良い奴は嫌いだよ』と、声に出さなかった事を自分で褒めてあげたいくらいだが、表情にはガッツリ出てしまっていたらしい。

「…お嬢」

「……あぁ、もう……大した事じゃないわ。

　初めて会う人達と挨拶してただけ」

　これもある意味嘘ではない。

　100％言い掛かりな挨拶をを受けていただけだ。

　だが、これ以上口を割る気はないと言う空気も察してくれたのだろう、ファングの方が溜息一つで引き下がる。

　まぁ、口を割ろうにも彼女達の名さえ知らないのだから、割りようもないと言うのも本当。

「この辺は夜盗なんかがうろつく事もある。

　送る」

　エリルシアはなるほどなぁ…と独(ひと)り言(ご)ちる。

　やはりと言うか何と言うか…ぶっきら棒で不愛想な癖に、こういう気づかいや優しさをチラ見せしてくるから、世の女性達には堪らないのだろう。

　だが……。

　これは『断る一択』だ。

　馬に蹴られる気なんて、微塵も持ち合わせていない。

「いえ、気持ちだけ…ありがとう」

　更に断りの言葉を続けようとしたところに、ソッドの声が飛び込んできた。

「ちょ、兄貴～～～！！」

　途端にファングが顔を顰めた。

　エリルシアはこれ幸いと、軽く手を上げて脇を抜けようとする。

「ソッドが呼んでいるわ。

　私は先に失礼するわね」

「待って」

　エリルシアの手に向かって伸ばされた手を、スルリと躱す。

「私なら大丈夫。

　もう目的地はすぐそこなのよ。

　領邸だから。

　それじゃまたね」

　エリルシアの手を掴み損ねたファングの手は、所在無げに中空に留まったままだ。

　通り過ぎようとする背に、ファングの視線が突き刺さるが、それに振り返る事なくエリルシアはその場から離れて行く。

「あれ、エリー様じゃん。

　………って…あれ？」

　駆け込んできたソッドが足を止め、上がる呼吸を整えながら、エリルシアとファングを不思議そうに交互に見つめた。

　それにも軽く手を上げたエリルシアは、その場を立ち去って行く。

　いつの間にか姿を消していたロザリーを、再び少し後ろに引き連れて……。