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【むぅぅ……途切れても仕方ないくらいなんだぁ……】

「そう言う事。

　でも……そうね。

　次回の瘴気騒動に備えて、調べて記録を残しておく事は必要かもしれないわ。

　ま……間隔が長すぎて、残したところで伝わるかは怪しいけれど」

　と、返事をしたのだが、ロザリーの方はまだ考え込んでいる。

「ロザリー？」

【んん～～……でも、不思議なんだよね。

　なんで瘴気は浄化終わったのに、わたしが消えてないんだろ……】

　意味がよくわからず問い返す。

【エリルシアと繋がったからって言うのが理由だとしても、浄化が終わってわたしが抜け落ちて…で、暫く経ってからだったでしょ？

　これまでだと霧散してると思ったから、不思議だなって】

　ロザリーの言葉にエリルシアは首を捻った。

　目の前に居るのだからと受け入れてはきたけれど、確かにおかしいと言えばおかしい。

　役割を終えれば、魔素として散り戻るのが普通であるなら、瘴気の浄化が終わった時点で消え失せたはずだ。

　考えられる可能性……。

　役目を終えていないから霧散しなかった…と考えるのが一番自然な流れだろうか…。もしかすると一度は霧散したが、再び何処(どこ)かに瘴気を感じて、集まりかけていた所へエリルシアと繋がった…そんな可能性もなくはない。

　後は…途切れた情報を伝える為……なんて考えたが、流石にそれは希望的観測すぎる。

　前述の場合、どうしたってこの付近か、それとも離れた場所かはわからないが、此処(ここ)で起こった水不足のような事態に陥る事を意味している。

　エリルシアは無意識に下唇を噛み締めた。

　どうやら悠長な事を言っている暇はないと考えた方が良いだろう。

　考えて考えて、エリルシアは『蔓の姫と５つの宝玉』の本を持ったまま、家を飛び出した。

　ロザリーも慌てて追いかけて行った。

　某国、とある場所にて…。

「これは誠か？」

　大きな椅子に、横柄に座っているのは大ぶりな剣を佩いた男性。

　武人と言った風貌で身長は２メートル近いのではないかと言う大男だ。

　その彼が自身の前で膝を折る者に問いかける。

「はい。

　丁度国境辺りです」

「そうか……下がれ」

　膝を追っていた者は、恭(うやうや)しく一礼してから退室していった。

　そこへ横から声が発せられる。

　甲高い、人によっては耳障りに感じそうな声…。

「お父様、それは使えるんですの？」

「何故ここにいる？」

　大男の顔には大きな傷もあるが、横から割り込んできた年若い女性は怯える風でもない。

　見慣れているのか、顔には嫌悪の色はなく、反対に薄く笑みが浮かんでいた。

「ここへは来るなと言ったはずだ……暇なら公務の一つでもしろ」

「え～嫌ですわ！

　だって……絶対に笑われるから嫌！」

　不機嫌を滲ませた、妙にドスの効いた声を向けられたにも拘らず、女性の方は気にするどころか憮然と言い放つ。

　大男の方は蟀谷をピクピクと引き攣らせているが、予想に反して怒声を浴びせたりはせず、がっくりと溜息を落とした。

「それよりも！！

　ねぇ、さっきの報告はロズリンドの事？」

「……違う」

「えぇ！！？？

　でも国境付近なんでしょ？

　だったら」

「いい加減にしろ！」

　流石に声を荒げられて、女性は身を縮こませ、ヒィッと声を詰まらせる。

「でも……」

　それでも懲りないのか、女性はおずおずと大男の顔色を窺う。

「何度言えばわかる…。

　お前如きが口を挟むな」

「だって！！」

「これ以上煩く言うなら、娘であっても切り伏せるぞ。

　お前の『でもでもだって』…は、聞き飽きた」