54 狭間の物語 ◇◇◇ レヴァン４
独り言ちる：誤用とも言われますが、辞書にはも掲載されているようなので使用しています。誤字ではないとお考えいただければ幸いです。
「閣下、申し訳ございません…この前の会議の書類についてなのですが…」
「割り込むな、此方が先に話しているんだぞ」
「ロージント公爵様、警備の見直しの件なのですが…」
レヴァンはスンと無表情で目の前の喧騒を眺めていた。
どうやらこの国の王宮には、人手が足りていないらしい。
「す、すまぬ…レヴァンよ、どうも時間切れらしい。
一人で戻れるか？」
「はい、問題ありません。
公爵閣下、ありがとうございました」
血の繋がりはあるが、これまで殆ど面識もなかった祖父だし、何より此処は王宮である。
礼儀を重んじるべきと考えたのだが、一瞬ジョストルの表情が曇ったように見えた。
あまり他人行儀なのもいけないのかもしれない…。
文官や武官達に囲まれて去っていくジョストルを見送りながら、レヴァンは『加減が難しいですね…』と独り言ちた。
王太子夫妻他への挨拶という王宮での用は、先んじて全て終了している。
父ウッカーが勝手に話を進めていた見合いらしきものも、ジョストルのおかげであっさりと終了した。
尤も、原因となったウッカーの短慮の尻拭いに来ただけで、レヴァンには見合いのつもりは欠片もない。
開口一番、断りを告げると令嬢の方は盛大に泣き始めたが、付き添いの子爵本人はあからさまにホッとしている様子だった。
なんにしても『令嬢』という生物は、本当に面倒で度し難い。
婚姻等政略の一つにすぎないにも拘らず、あぁも一喜一憂出来ると言うのは、一種の才能なのかもしれない。
既に嫁いだ姉がいるらしいので、後継問題はクリア出来そうな気がしている。つまり、可能ならば自身は一生独身でいたいと思っていると言う事だ。
ちなみにその『姉』と言う人物とは、まだ顔合わせをしていない。
随分と年も離れているようだし、姉とは言っても『令嬢』と言う生物に違いはなく、合わずに済むならその方が良い。
それにしても馬車止めまで遠い…。
王宮が広いのは当然で、初めての場所でもあるし、来た道をそのまま戻っていたのだが、このままでは先だって見合いもどきをした場所に出てしまう。
あの子爵父娘はもう居ないだろうが、出来れば可能性も残したくはない。
レヴァンは少し道を逸れる事にした。
それにしても本当に、無駄に広い……気付けば庭園に出てしまったらしい。
「困りましたね…」
向かうべき方角は把握しているので迷った訳ではないのだが、如何せん広すぎる。
もう少しショートカット出来ればと、レヴァンは足を止めた。
庭なら庭師くらいは居るだろうし、その人物に聞いてみるのも手かと、周囲を見回す。
すると動く何かが目に入った。
動いていたのだから人だろうと考え、足を向ければ其処に居たのは侍女。しかも複数人居るのがわかり、レヴァンはむぅと半眼になってしまう。
庭、侍女数名……導き出されるのは令嬢達の集い…。
至った考えに、レヴァンは思わず嘆息した。
これは反転１８０度が妥当だろう。
だが、その時だ。
「これでいいんですよね？」
令嬢にしては品のない…いや、侍女だとしても品がなさすぎる声が飛び込んできた。
大きな声で、到底王宮の庭と言う場所に相応しくない声。
少女の声に聞こえるが、礼儀の覚束ない幼女とは思えない声だ。
レヴァンは嫌な予感に一瞬躊躇う。
いや、躊躇った気はするが、考えるより先に身体が動いていた。
王宮内であんな大声を出す存在に、警戒しない者等いないだろう。
斯くして、その判断は正解だった。
令嬢達の集いだからと避けていたとしたら、レヴァンは出会えなかっただろうから…。
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