51　狭間の物語　◇◇◇　レヴァン１

　夜も明けないうちに目が覚めたのは、まだ部屋に慣れていないからだろう。

　部屋だけでなく、全てにまだ違和感を覚えている。

　隣国ネデルミスにある全寮制の学校に、幼い頃からレヴァンは預けられていた。

　もう誰からも忘れられていて、そのまま朽ち果てるのではないかと思っていたくらいだが、思いがけず帰国要請の手紙が届いたのだ。

　もう家族とか言う人々の顔形も、綺麗さっぱり記憶の彼方で、なんで今更…と思った事も事実。

　だが、寮も学校も、レヴァンにとって居場所とは言えない場所だった。

　誰に似たのか、無駄に顔面偏差値が高く、学内では令嬢達だけでなく令息達の、熱く煩い視線と声に辟易していた。

　寮に帰った方がベッドもあるのだが、下手をすると帰寮途中で身の危険に晒されるかもと思えば、校内の研究室に籠る事がマシだった。

　性別問わず懸想する…レヴァン自身が対象にならないのであれば、他人の性癖なんて興味もないし、好きにしてくれと思うだけだが、対象が自分になるなら話は別。

　同性に襲われそうになるとか、理解不能を通り越して悪夢でしかない…いや、女性に襲われるのも当然嫌だったので、研究室に籠らざるを得なくなった。

　おかげでずっと成績１位をキープ出来た事だけは、救いかもしれない。

　手紙が届いて暫く経った頃、迎えの馬車がやって来た。

　世話になった講師達に挨拶を済ませ、レヴァンはひっそりとネデルミス王国を出立する。

　急ぐ旅でもなかったのか、無理のない旅程が組まれていて、生家だと言うロージント公爵邸に到着するまでに随分と時間を費やした。

　それほど時間をかけて戻って来たのに……。

「…慣れないものですね…」

　レヴァンは小さく溜息を零した。

　

　ずっと一人だった為、レヴァンは自分の準備は自分で出来る。

　ベッドを降りて身支度を整えていると、部屋の扉が微かにノックされた。

　レヴァンの返事で扉を開けて入ってきたのは、従者としてつけられた中年の男性で、名をケラック・ギヨレーと言う。

　穏やかな雰囲気と顔立ちで、若い頃は商人だったと聞いている。　

　彼の妻ロコアもロージント邸で働いているが、ケラック同様レヴァンのほぼ専属になるらしい。

　そして護衛騎士には、彼等の息子であるヨハスが配された。

　この一家はレヴァンの迎えにも来てくれていたので、他の使用人よりは馴染めている……かもしれない。

「レヴァン様、もう起きてらっしゃるんですか？

　まだ成長期なのですから、もう少し休んで下さい」

　物音を聞いてやってきたのだろう。

　心配そうな表情に、レヴァンは困ってしまう。

　とは言え、その感情が表情に出ないので、愛想のない子供だと思われているに違いない。

　表情筋が死んだとは思わないが、仕事をしていないのは本当の事。諦めて慣れてくれと願うより他ない。

　レヴァンはふと、ケラックが抱えた厚みのある袋に目を止める。

「それは？」

　レヴァンの問いかけに、ケラックが困惑の表情を浮かべた。

「ぁ…これは……」

　言うべきか、それとも言わざるべきか……そんな葛藤が隠せていない空気を感じ、レヴァンは無言で手を差し出した。

　渡せと言う無言の圧力に、ケラックが肩を落とす。

「レヴァン様…気配が怖いですよ。

　それにどうしてそんなに察しが良いんですかね…」

　渋々と言った体でレヴァンに袋を渡せば、さっさと中を検(あらた)め始めている。

　無表情で眺めているが、室内の温度がどんどん下がって行く気がして、ケラックは震え上がった。