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　其処(そこ)へ、天の助けと言っても過言ではない言葉が飛び込んでくる。

「……お待ちください」

　声の主は思いがけない人物…。

　王太子だ。

　――ラカール・ロズリンド――

　王家の求心力低下の起因となった人物だ。

　『だけど』…と、エリルシアは室内に視線を走らせる。

　ムッと表情を歪めているのはホメロトス王だけで、ジョストル・ロージント公爵と護衛騎士は無表情のままだ。

　フィミリー王太子妃とリモン・ギアルギナ公爵は、何処(どこ)か気遣わしげな表情で、マーセル・ギアルギアは『困った』と言いたげに視線を泳がせている。

　ちなみに父ティルナスはと言うと、おろおろと落ち着きがない。

「お前の発言は認めておらん」

「王陛下……ですが…」

「ええい、くどい！

　この場に同席させてやっただけでも、ありがたいと思え！

　それを口を挟む等、許し難い！

　出て行け！！」

　先程までの好々爺っぷりが嘘のように、怒りで顔を赤くしたホメロトス王に室内の緊張が高まった。

　悔しそうに唇を噛みしめるラカールに、気遣わし気な表情を浮かべていた二人が、更に表情を暗くしている。

　だが、その張り詰めた空気はロージント公爵ジョストルによって、あっさりと打ち砕かれた。

「ですがまぁ、先に条件の確認をしませんとな」

　ジョストルがエリルシアへ顔を向ける。

「ウィスティリス家…あぁ失礼、ウィスティリス嬢からの条件は無利子融資…でしたかな？

　ウィスティリス領の状況は調査し、ラカール殿下の口添えで兵団の派遣が決定済みですぞ。

　融資の方は中央から無利子無期限で行うよう手配済み。僭越ながら我が家他からも、些少ではありますが見舞金を予定しておりますな」

　何だかさらに手厚くなっている気がする。

（見舞金だなんて……もしかして返済不要とか！！？？）

　思わず目を輝かせたエリルシアを、王太子ラカールの声が現実に引き戻した。

「済まない…。

　ウィスティリス領は自助力が高く、先に隣接領の復興を優先した為、後回しになってしまっていた…。

　其方(そちら)の近隣領の復興は目途が立ったので、今後は最大限の支援をさせて貰うつもりだ。

　こんな茶番に巻き込む事なく、支援の手を伸ばすべきだったのに……本当に済まない」

　辛そうに伏せた目元へさらりと落ちる髪色が、エリルシアの記憶を刺激する。

（…ん？

　あの色……何処(どこ)かで…）

　だが、一瞬浮かんだ朧気(おぼろげ)な記憶よりも、広がる違和感の方に、エリルシアの意識が占拠された。

　―――ラカール王太子は、本当に愚を犯した人物なのだろうか？

　―――あまりに印象が違わないか？

　成立していなかったとはいえ、国家間の関係性に影響を及ぼすような…しかもそれが恋愛絡みというのが、どうにもしっくりこない。

　王族としての責務より、己を優先するような人物に思えないと言うのが、エリルシアの今の印象だ。

　この部屋で、狼狽えるばかりの父ティルナスは横へ置くとして、ホメロトス王以外の反応は、そこまで王太子に否定的ではない。

　当然だが、王家の一連の話は、祖父母から聞かされた事はある。

　隣国…ネデルミス王国の公爵令嬢だった祖母ティリエラ・ウィスティリス（旧名はティリエラ・フランダルと言う）が、それに関与した結果、母エリミアがネデルミス王国から嫁いで来る事となり、マグノリア公爵家の令嬢がネデルミス王国に嫁いで行って、手打ちとなったと言う経緯があった為だ。

　

　その時に王家の求心力低下他の話も聞いていて、現王家はハリボテのお飾りなのだなと思った記憶がある。

　だから、てっきり原因となった人物……ラカール王太子に対する悪感情は拭えていないと思っていたのだが、どうやらこの場で悪感情を持っているのは、ホメロトス王だけのようだ。

　まぁ、これまでは自領の再建に必死で、中央の事まで知ろうとする余裕もなかったのだから、仕方ないと言う所だろうか…。

　何しろ自分の両親の忙しさも、今回王都に来て初めて知ったくらいだったのだから。

「ですが……これは王宮にて王子殿下に会って貰うと言う、ただそれだけです。

　そう言う理解で宜しいですな？」

　へらりと口元を緩めるジョストルの目には、違った色が見えた気がした。