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悪夢再び

　たぶん俺は悪夢の中にいる。

　しかもめちゃくちゃリアルな、最悪の夢だった。

　暗い夜の泥沼にどっぷりと浸かりながら、仰向けになって、どうにか息をしている。空には星が輝いているが、なぜか寂しい景色だった。

　水平線から月が昇ってきた。赤い月は大きくて不気味だ。それでも俺は導かれるように歩きだす。足を取られて、一歩進むのもたいへんな状態だ。

　何故歩くのか。理由は特に無い。

　そうしなければいけない、そういう気持ちだった。単に光のある方向を求めていたのだろう。果てのない泥沼から抜け出したい。ただそれだけ。

　やがて赤い月を背負ったように、一人の男が立っていた。

「おいで」

　どう見ても怪しいし、嬉しくない。俺が立ちどまると、もう鼻先に男がいた。距離など関係ないのは、夢の世界だから？

　薄暗く、月を背にしたのでほとんど顔は見えない。けれど体格や声に見覚えがあった。三途の川から戻って、ドロドロに溶けた怪人のような姿が頭からこびりついて離れない。

　コワイ。こわい。怖い！！

「いやだ」

　恐怖しすぎて、小さな声しか出なかった。

　ドン！

　押し倒されて、真っ黒い泥水に落ちた。目や鼻、耳の穴まで詰まった感じがして、苦しくてもがいた。襟元を掴まれ、大きく揺さぶられて痛い。

　――やめて！　やめてくれ！！

　グイと掴まれて、持ち上げられると光が眩しかった。

「――？」

　空が見えて、ドロドロだった身体は洗い流されたように綺麗で、苦しさも消えた。けれど目の前にライカがいるという悪夢だけは続いていた。

「芋かゴボウみたいになりやがって情けねぇな」

　俺はライカに洗われた野菜？　

「一応、親だからな」

　わずかながら感謝してしまう自分が悔しい。きっとライカにもこういう一面があってほしいという願いだろう。

「一翔チャン、大きくなったじゃないか」

　その喋り方、ゾッとする。あれから一度も会っていないというのにリアルすぎる。

「俺も考えなおしたよ……トキワタリを手に入れるのは並大抵のことじゃねぇ。発動条件には膨大な時間と手間が必要だ。ソウルブレイカーで木端微塵にされた気分はどうだった？」

　ライカは空に手を翳す。すると空から星がいくつも降りてきた。

「俺もハンバーグは好きだぜ。肉と材料をぐちゃぐちゃにかき混ぜて、ドロドロにしても、好きな形でジュージーに仕上がる。だから一翔チャンも上手に料理してやるよ。俺流にな？」

　逃げたくても手足が動かなかった。ライカの掌でジタバタと暴れる星は誰かの魂に違いない。

「――嫌だ、そんなの欲しくない」

　ライカは笑う。

「勘が良い子は好きだぜ。その恐怖に引き攣った顔も良い。もっと想像しろよ。飢えた雛鳥に与えると、自然に俺のこと親だとおもっちゃうんだぜ？」

「俺は俺でいたいんだ！」

「似通った弟を拒否するくらいだ。頑固なのはいつも通りだろ。さっさと食え。安心しろ。発狂したら俺が支配してやる」

　口の中に魂を押し込まれ、呑み込むしかなかった。際限なく続けられ、喉も腹も数珠のように繋がって息もできない。現実だったなら意識を失うだけだが、夢なので永遠に苦しい。

　意識だから、死ぬ身体が無かった。力は漲るばかりで、走馬灯のように他人の記憶と叫びが自分の中で爆発している。

　――もう受け止めきれない。

　ガクガクと身体が震え、ライカの手を抑える。

　――助けてくれ。陽翔！

　俺はどうなってしまうんだ？

　脳裏は多くの命の光と記憶でスパークしている。どれも可哀想な記憶ばかりで痛いよ。

　本当に可哀想な人たち。

　でも俺は……俺でいたい。君たちの無念はきっと晴らすから、俺にやらせてくれ！　俺の味方になってくれ！

　刮目し、腕を振り払った。

「ライカーーー！！」

　俺は浅利一翔だ。そうして立ち上がった。

「もう腹いっぱいだ」

　ライカは笑いながら、胸を見ろと指で示す。そこはぽっかりと穴が空いていた。

「まだまだ入りそうだぜ？」

「良いんだ、ここに入るのは決まっている」

「俺か！　ついに俺を受け容れてくれるんだな！？」

　ズボッ

　ライカは喜びながら、一翔の胸に手を突っ込んで侵入してくる。

「――あ、ああ！！」

　腕を抜けよ！！　俺の中に入ってくるな！！

　引き抜くのに必死だ。しばらくのせめぎあいの末、心臓を掴まれる気がした。根本が揺るがされたら脆く崩れてしまう。これが最後の抵抗だ。

　――陽翔！！

　そこに黄金の星が生まれた。

　キラキラとした黄金の光は何ものにも支配されない宝だ。ライカの侵入に対して、盾のようにいくつも魔法陣が展開される。

　ライカが退いた。この魔法陣に触れるのを嫌がった。

「忌々しい！　シェヘラザール！！」

　力比べになった。どちらがどれだけ一翔を支配できるか。自分の中で、いくつもの魂が暴れ回る衝撃は、かつてない痛みとなった。

　耐えられなかった。

　あっけなくも、俺は俺であることが分からなくなった。竜巻の中にいるように意思はもみくちゃにされた。四肢を捥がれたような痛みの中で、狂ったように叫び続けていた。