勇者ハルトのはじまり

　

　欠けてしまった一翔の魂と居場所を無くした陽翔の魂。二人を救うために勇者ハルトを完成させよう。

『アブソリュート・コネクト』

　シェヘラザールが触れると、一翔は暖かい光に包まれ意識を失った。

　一翔の魂を青白い星のように感じる。

　けれどこの世界に召喚されてきた時のような強い勢いは無かった。一翔の魂はライカに蝕まれただけでなく、すでに壊れてボロボロだ。

　――なんてこと！　これではもたない！

　魔法契約を実行したから、今では残りの魂のほとんどがシェヘラザールのものになる。わずかな残りの魂だけで身体を動かすには出力不足だ。意識不明のまま寝たきりになってしまう。

　“兄さんを感じる！　契約したの！？”

　手の中にいた陽翔がシェヘラザールに問いかけてきた。

　――その途中なの。でも一翔の魂が弱ってしまって続行できないわ。

　陽翔の黄金色の光は数度点滅を繰り返した。

　“俺も手伝いたい。何かできることはない？”

　――一翔は反対したけれど、陽翔と一翔が合体すれば二人とも助かると思う。最初は一翔のほうが優勢だと思ったけれど、この状態ではどちらが優勢になるかは分からないわね。

　“合体って……ロボットみたいに？”

　シェヘラザールは笑う。

　――一翔と同じこと言うのね！

　双子だから考えることは同じ。でも一翔のほうが繊細だ。俺が傷ついたりしないように、あの時の話は極力避けてきた。でもそれで俺が気付かないとでも思ってる？

　一翔は幽体を見たことすら信じないけど、これは俺の身体じゃない。　

　“ライカが俺を殺そうとした時も、一翔は盾になって守ってくれた。嬉しかったよ。でも一翔には弟のための人生で終わってほしくないとも思った”

　俺はあの時死んだ人間。だから俺は生きている一翔に託したい。一翔らしい人生を楽しんで、満足してもらいたい。でも今の状態では、俺がいることが必要なのだろう。

　黄金色の陽翔の魂が一翔に近づくと、青白い星の光が過度に反応した。シェヘラザールは眉根を寄せる。

　“陽翔、待って！　嫌がってるみたい”

　双子になる前はひとつで同じ遺伝子。でも、いくら似ているからといっても二人は別々の存在であるためには、どんなに親しくても相手を否定する必要がある。

　シェヘラザールも合体は簡単なことではないと分かっている。

　けれどこの世界に二人が赤ん坊として降り立った時、その光は綺麗に混ざり合った球体は夢のように美しかった。不可能ではないのだ。

　――仲介します！

　二つの光は近づいても混ざり合わないどころか、一翔の魂は勢いを失くしていく。

　陽翔は焦った。

　“兄さん！　何しているんだよ、兄さんは生きるんだ！　だから俺を受け容れてよ”

　このままでは意識体を保てる陽翔ほうが有利だ。一翔は呼びかけにも応じず、魂は何の変化もないまま縮小を続けた。

　――陽翔、一旦離れましょう。このままでは一翔が消えてしまうわ。

　シェヘラザールの指示は絶対で陽翔は従う。それがいつものことで当たり前だったのに、この時になって陽翔は頑なだ。

　――陽翔、戻りなさい！　一翔は退く気よ

　“嫌だ。兄さんは俺を置いて消えたりしないよ”

　――一翔が消えてしまってもいいの！？

　“兄さんはこれくらいで消えないよ！”

　その瞬間、青白い光がプツリと消えた。

「――あ」

　陽翔は自らの頬に指を食いこませ、声が出たことに驚愕した。目頭が熱くなり、視界が涙で溢れてぼやけた。

　一翔がどこにもいない。

「―－嘘。嘘だ！」

　肉体の感覚など求めていたわけではない。

「違う。こんなはずじゃない！　一翔！　兄さん返事をして！！」

　シェヘラザールは首を振った。

　青白い一翔の魂は完全に消えてしまった。

　幽体になることもなく、何の痕跡も残さずに陽翔に全てを託していった。

「一翔！！　戻ってこいよ！」

　――ああ！　神さま！　どうか奇跡を！

　シェヘラザールは祈った。

　※　　　　※　　　　※

　悲哀と慟哭の中でシェヘラザールは唇を噛んだ。

　あきらめきれず一翔の魂を探していると、繋がりが途絶えていないことに気付いた。

「――待って？」

　シェヘラザールは後方を振り返るのと同時に背中気配を感じた。同時に覆いかぶさる男にガッツリ抱きつかれた。

「いやああああ！」

　心臓が破裂するくらいにびっくりした。いかなる強盗、痴漢も入ってこれないようなハルトとシェヘラザールだけの特別な空間だというのに！

「悪い。ここ天井低いし、狭すぎるんで」

　高身長のマントの男は仮面をしていて正体不明だ。それでも魂が見えるので、シェヘラザールは気付いた。

「あなた！」

　名前を呼ぼうとして、手袋をした右手で口を塞がれる。

「そうです。俺が神さま。ですよね～？」

　シェヘラザールはこくこくと頷くと、口の縛めを解かれた。

「いきなり何の用です？　今、すごく大変なところなので後にしてもらえませんか？」

「あとがあればね～。いやあ、ごめんね。俺が登場したせいで、小さな魂が消し飛んでしまった。でも大丈夫。風に吹かれた蝋燭と同じだ。俺が帰れば復活するんじゃない？」

　何とも適当な言い方で、陽翔は怪しんだ。

「貴方は見たことがあります。紫色のオーラの人だ」

「はい正解。陽翔くんは相変わらず頭がよろしいようで何より。シェヘラザールさまと話を続けていいかな？　俺も忙しくてね、そうそう出張できないんだ。これが最後だから、黙って座っていろ」

　最後は厳しく睨まれて、陽翔は硬直した。

　神を名乗る男はシェヘラザールに長く耳打ちする。おかげで吐息がかかって髪も顔も猛烈にピンク色だ。

「――というわけだ。理解したな？　あとは覚悟の問題だ。どうする？」

「やります。今までさんざんしてきたことですから怖くありません。ご指導ありがとうございます」

「そうだな。契約とはフェアなものでなくてはいかんよ」

　シェヘラザールの答えを聞かないうちに男は消えていく。

「二人とも、一翔のこと宜しく頼むよ。では勇者ハルトの誕生を祝って、アブソリュート・コネクト～！」

　シェヘラザールは自らの中に残る一翔の魂を辿っていく。そしてその先にある僅かな光に大事なものを与えた。シェヘラザールの魂を一翔に分け与えたのである。等価交換というには比率と質が違う。

　シェヘラザールの愛と魂を一翔は誰よりも多く手に入れたのだ。

　聖女の魂ならばどちらとも繋がりがある。二つの魂を混ぜ合わせることなく、一つの魂の形になって安定する。あくまでも仮で、骨折の添え木のようなものだ。この状態が馴染むにはあと数年がかかるだろう。

　けれどシェヘラザールは嬉しい。

　彼との未来が幻ではなかった。仮面をしていて姿は分からないが、オーラは隠せない。

　――ふふ。青と桃色を足すと、紫になるのよね～！

　これからは頑張れば叶えられる程度に期待が持てそうだ。

　未来ではどんなことになるのか、楽しみだ。